?Dolor de cabeza o migra?a? C¨®mo se distinguen los tres tipos de cefalea m¨¢s comunes

Tener dolor de cabeza casi es lo normal; se estima que unas 14.000 personas acuden cada mes al m¨¦dico por este motivo. Pero, cuando las cefaleas se repiten con demasiada frecuencia, o son de una intensidad dif¨ªcil de aguantar, se convierten en una preocupaci¨®n comprensible. Tranquilidad. Hay muchas causas que pueden provocar que sufras cefaleas constantes, pero lo normal es que no sean un s¨ªntoma de algo peor: nueve de cada diez no son el fruto de una enfermedad escondida.

"La cefalea es un s¨ªntoma de muchas enfermedades, desde una sinusitis a un traumatismo craneal, pero tambi¨¦n puede no serlo cuando el dolor de cabeza es el ¨²nico o principal s¨ªntoma, sin que haya un da?o org¨¢nico en nuestro organismo que lo provoque. Es lo que los m¨¦dicos llamamos cefaleas primarias, y el 90% de los dolores de cabeza est¨¢n dentro de este grupo", dice la coordinadora del grupo de estudio de Cefaleas de la Sociedad Espa?ola de Neurolog¨ªa (SEN), Sonia Santos.

Dar con el tratamiento adecuado es importante, y para ello hay que saber diferenciar el tipo de dolor que estamos soportando. sobre todo cuando se trata de migra?as. Este dolor de cabeza est¨¢ dentro del grupo de cefaleas primarias, y no siempre son diagnosticadas porque no todas las personas que las sufren pasan por la consulta. "Y es importante que el m¨¦dico valore al paciente y vea si sufre migra?a, ya que dependiendo del n¨²mero de d¨ªas al mes que se presenta este dolor habr¨¢ que suministrarle el tratamiento preventivo m¨¢s adecuado para que disminuya la frecuencia y la intensidad de estos ataques, ya que la migra?a cr¨®nica puede llegar a interferir seriamente en la calidad de vida del paciente, impidi¨¦ndole hacer una vida normal", explica la neur¨®loga. Estas son las caracter¨ªsticas que diferencian a cada dolor de cabeza, y son importantes porque hay que saber cu¨¢ndo ir al m¨¦dico.

Cefalea tensional, como si un casco te oprimiera

Es muy complicado determinar exactamente el tanto por ciento de personas que la padecen, pero es la cefalea primaria m¨¢s frecuente. Hay estudios que calculan que un 78% de la poblaci¨®n general siente el dolor que provoca, con un pico de prevalencia en personas de entre 30 y 39 a?os. La sensaci¨®n est¨¢ localizada en la frente, a ambos lados de la cabeza, y, a veces, en la nuca y en el cuello. Su comienzo es lento y gradual, suele empeorar a medida que avanza el d¨ªa, y su intensidad va de ligera a moderada. El dolor de las cefaleas tensionales es de naturaleza compresiva ¨Cest¨¢ acompa?ado de presi¨®n a ambos lados de la cabeza-, uno lo siente como si le estuvieran apretando el cerebro con una banda el¨¢stica o le estuviera oprimiendo un casco. Tambi¨¦n se produce cierta tirantez en el cuello, la nunca y los hombros, ya que la cefalea tensional suele estar causada por la contracci¨®n muscular del cuello, el estr¨¦s y la tensi¨®n mental. En estos dolores de cabeza, a veces puede sentirse que la luz o las voces muy altas son insoportables, pero nunca las dos cosas a la vez (como s¨ª sucede con las migra?as), y tampoco se puede decir que sea una molestia que impida hacer tu vida normal. Es verdad que el d¨ªa se hace m¨¢s complicado con este dolor, pero no provoca n¨¢useas ni v¨®mitos.

Hay estudios que apuntan a que la cefalea tensional puede ser hereditaria en familiares directos y entre gemelos monocig¨®ticos, y se produce cuando hay tensi¨®n y un aumento de la sensibilidad de los m¨²sculos pericraneales, que son los que se encuentran alrededor del cr¨¢neo. A veces esta tensi¨®n puede estar causada por malas posturas o por episodios de estr¨¦s, ansiedad u otros estados emocionales.

Los cient¨ªficos no han dado con una prueba que confirme definitivamente que las t¨¦cnicas de relajaci¨®n alivian a todos los pacientes, pero suelen recomendarse porque los m¨¦dicos han observado que hay personas que encuentran alivio en ellas. Habitualmente, estas t¨¦cnicas se pautan junto a la fisioterapia manual, los masajes, los estiramientos, la aplicaci¨®n de calor y el ejercicio f¨ªsico, todo ello en combinaci¨®n con tratamiento farmacol¨®gico con ibuprofeno u otros antiinflamatorios.

Cefalea en racimos, intenso y alrededor de un ojo

Seg¨²n la SEN, unas 47.000 personas padecen en Espa?a este tipo de cefalea, un dolor de bastante intensidad y muy repetitivo, que a menudo se define como cefalea suicida. Suele atacar m¨¢s a los hombres (hay entre 2 y 3 pacientes por cada mujer) y normalmente aparece alrededor de los 30 a?os. Es un tipo de dolor de cabeza que puede desaparecer durante semanas o meses para, de repente, reaparecer y hacernos sufrir a diario. Un 20% de las personas que los padecen lo hacen de forma cr¨®nica, o sea, con una sensaci¨®n constante que se puede alargar m¨¢s de un a?o, sin otorgar ni unas semanas de respiro.

"Quien sufre este tipo de cefalea presenta un dolor de gran intensidad, que se inicia r¨¢pido y generalmente alrededor del ojo o de la sien. Las crisis suelen estar acompa?adas de s¨ªntomas en la regi¨®n ocular, generalmente lagrimeo, ca¨ªda del parpado, enrojecimiento¡­", y tambi¨¦n en el entorno nasal, principalmente con congesti¨®n o secreci¨®n, explica Santos. Otra de las caracter¨ªsticas de esta cefalea es que el dolor puede aparecer varias veces al d¨ªa, y que casi siempre lo hace a la misma hora.

Por qu¨¦ se produce a¨²n es una inc¨®gnita para los investigadores, aunque se piensa que el origen puede estar relacionado con un problema en el hipot¨¢lamo, la zona del cerebro en la que se producen las hormonas. La causa ser¨ªa la liberaci¨®n repentina de histamina o serotonina -un neurotransmisor parad¨®jicamente relacionado con el bienestar-, sustancias que est¨¢n presentes en las neuronas, en la zona del nervio trig¨¦mino, situado en la cara.

"Aunque cada paciente tiene que ser evaluado de forma individual, es normal que se necesite m¨¢s de un tratamiento para controlar este dolor. Adem¨¢s de los f¨¢rmacos y evitar ciertos factores desencadenantes, como consumir alcohol, tambi¨¦n se recomienda el tratamiento de ox¨ªgeno puro (al 100%, suministrado con mascarilla), dada su eficacia, bajo coste y escasos efectos adversos", concluye Santos.

La migra?a, cuando las luces preceden el dolor

Las migra?as afectan en Espa?a a m¨¢s de 5 millones de personas, de las cuales m¨¢s de un 70% presenta una discapacidad grave (interfiere seriamente en su vida) y un 14%, una discapacidad moderada. Es el motivo m¨¢s frecuente por el que acudimos al neur¨®logo y, en Espa?a, motiva la p¨¦rdida de 13 millones de jornadas laborales al a?o. A¨²n as¨ª, es un trastorno insuficientemente reconocido y tratado porque no existen marcadores para confirmar el diagn¨®stico, por mucho que, en 1988, la Sociedad Internacional de Cefaleas (IHS, por sus siglas en ingl¨¦s) elabor¨® unos criterios que se convirtieron en la herramienta consensuada con la que actualmente trabajan los especialistas.

Se trata de un dolor punzante, que se presenta como un latido, que dura entre 4 y 72 horas y que se produce solo en un lado de la cabeza, con una intensidad de moderada a intensa. Estos dolores de cabeza suelen producir n¨¢useas y v¨®mitos, y pueden empeorar con la exposici¨®n a la luz y los ruidos. Hay migra?as con aura y sin aura, y ambas pueden presentarse de forma epis¨®dica -menos de 14 d¨ªas al mes con dolor de cabeza- o de forma cr¨®nica -al menos 15 d¨ªas de cefalea al mes, durante un m¨ªnimo de tres meses en los que al menos la mitad tienen los s¨ªntomas. "El aura es una focalidad neurol¨®gica transitoria, es decir, son alteraciones sensoriales reversibles que se instauran y desaparecen de forma progresiva (no suele superar los 60 minutos). Generalmente el paciente nota esta aura antes del dolor de cabeza y su sintomatolog¨ªa suele ser visual, en forma de destellos luminosos o l¨ªneas en zigzag, pero tambi¨¦n sensitiva, en forma de acorchamiento y hormigueo, o disf¨¢sica, con alteraci¨®n del lenguaje", enumera Santos.

La migra?a es una enfermedad biol¨®gica primaria que se caracteriza por una alteraci¨®n en los mecanismos de adaptaci¨®n ante determinados est¨ªmulos externos (por ejemplo, una luz intensa, determinados olores) e internos (alteraci¨®n del ritmo vigilia-sue?o, ciclo menstrual). El dolor llega como consecuencia de la liberaci¨®n de sustancias inflamatorias (como el CGRP, un p¨¦ptido relacionado con el gen de la calcitonina) por parte del nervio trig¨¦mino, que es el que recoge la sensibilidad de la regi¨®n facial", se?ala la especialista. Y a?ade: "La predisposici¨®n a la migra?a puede ser hereditaria, ya que se han descubierto varios genes que favorecen que el cerebro active este sistema de dolor".?

Durante una crisis de migra?a se recomienda retirarse a un cuarto oscuro, sin ruido, y aplicarse una compresa fr¨ªa sobre la frente, masajeando el cuero cabelludo y haciendo presi¨®n, sobre todo, en las sienes. La migra?a no tiene cura, pero puede controlarse para llegar a tener una buena calidad de vida, por ello es importante que sea diagnosticada. Existen varias posibilidades terap¨¦uticas, como el uso de determinados antiinflamatorios, as¨ª como pautas de estilo de vida que deben combinarse con los f¨¢rmacos, como mejorar la calidad del sue?o, evitar la obesidad y el sedentarismo. Es importante que el paciente sepa que algunos h¨¢bitos, como el estr¨¦s, el ayunar, los cambios hormonales, comer algunos alimentos, como el chocolate o el queso, ayuda a que brote una crisis (aunque cada factor ser¨¢ distinto para cada persona). "Todo tratamiento debe basarse en un diagn¨®stico correcto y, en funci¨®n de este, planear la mejor opci¨®n terap¨¦utica. Hoy en d¨ªa contamos con diferentes tratamientos preventivos (orales y onabotulinumtoxin tipo A), y la elecci¨®n de uno u otro depender¨¢ del perfil del paciente y del tipo de migra?a, si es epis¨®dica o cr¨®nica. Recientemente tambi¨¦n se han desarrollado f¨¢rmacos especialmente dirigidos contra el CGRP, la principal diana terap¨¦utica de la migra?a. Son anticuerpos monoclonales que han demostrado ser eficaces y seguros en la prevenci¨®n y su uso por v¨ªa subcut¨¢nea ya ha sido aprobado por la Agencia Europea del Medicamento", explica la neur¨®loga.