La tiroides, absuelta: rara vez tiene la culpa del exceso de peso

Para muchas personas, una peque?a gl¨¢ndula de apenas 30 gramos situada en la parte frontal del cuello, justo debajo de la nuez, es la sospechosa habitual cuando buscan una explicaci¨®n a su exceso de peso. Este regulador del metabolismo con forma de mariposa es, para ellas, el origen de los kilos de m¨¢s, o al menos eso es lo que aseguran los endocrinos, a quienes se les llenan las consultas de personas asegurando que "deben tener un problema de tiroides porque no logran perder peso". ?Pero de verdad es tan com¨²n esta enfermedad? La respuesta es no.

Es cierto que algo de raz¨®n llevan todos estos pacientes que acuden a consulta vinculando el indeseado michel¨ªn con el tiroides, porque efectivamente existe una relaci¨®n compleja entre la enfermedad del tiroides, el metabolismo y el peso corporal. Para que nos hagamos una idea, y recurriendo a un s¨ªmil utilizado por el expresidente de la Asociaci¨®n Brit¨¢nica para la Tiroides Anthony Toft, si fu¨¦ramos un coche, la gl¨¢ndula tiroides ser¨ªa el pedal del acelerador; si falla, tenemos un problema. Pero de ah¨ª, a echarle la culpa del problema de sobrepeso y obesidad hay mucha diferencia. Y no es por decepcionar, pero basta avanzar que una pastilla para controlar un desarreglo en el tiroides no te volver¨¢ delgada por arte de magia.

El tiroides puede funcionar lento y sin s¨ªntomas

Para entender la relaci¨®n que guarda la gl¨¢ndula con el peso corporal hay que saber cu¨¢l es exactamente su funci¨®n, a la que no hay que restarle importancia porque es fundamental para regular nuestro metabolismo. La tiroides se encarga de producir las hormonas tiroideas, conocidas como T3 y T4, las vuelca a la sangre y las reparte por todos los tejidos del cuerpo. Estas hormonas nos ayudan a utilizar la energ¨ªa, a mantener la temperatura corporal y a que nuestro cerebro, coraz¨®n y otros ¨®rganos funcionen perfectamente. Decimos que el tiroides no marcha bien cuando produce demasiada cantidad de estas hormonas (hipertiroidismo), por lo que el metabolismo se acelera, o muy poca cantidad (hipotiroidismo), que provoca justamente lo contrario.

Es en los casos que la gl¨¢ndula tiroides disminuye su actividad cuando tiene lugar una disminuci¨®n de nuestro metabolismo basal: el cuerpo funciona m¨¢s lento, usa la energ¨ªa m¨¢s lentamente y la actividad qu¨ªmica de las c¨¦lulas se hace igualmente m¨¢s lenta. Iv¨¢n S¨¢nchez L¨®pez, endocrino del Hospital Universitario de Torrej¨®n de Ardoz, confirma que "este trastorno es bastante frecuente entre la poblaci¨®n, sobre todo femenina, aunque no siempre est¨¢ diagnosticado porque no siempre el hipotiroidismo presenta s¨ªntomas".

El motivo es que hay una hormona que segrega el cerebro que est¨¢ haciendo horas extra, compensando la lentitud de la T3 y la T4. Resulta que la gl¨¢ndula tiroides no se estimula sola, sino que est¨¢ regulada por una hormona que se segrega en la hip¨®fisis, la TSH, y que son sus pulsos los que regulan la tiroides, que a su vez segrega la T3 y T4. Muchas veces, a pesar de que la T3 y la T4 van a paso de tortuga, la tiroides funciona bien porque la TSH es capaz de compensar la situaci¨®n. Es como si el cerebro tuviera un piloto autom¨¢tico que, al anunciarle que el tiroides est¨¢ vago, hace que segrege m¨¢s TSH, con lo que el tiroides funciona correctamente.

Es lo que se conoce como hipotiroidismo subcl¨ªnico, porque no da s¨ªntomas. La persona est¨¢ perfectamente y solo una anal¨ªtica (muchas veces se descubre por causalidad) puede averiguar que la TSH est¨¢ m¨¢s alta de lo normal, ya que no ha aparecido ning¨²n s¨ªntoma: ni cansancio, ni piel seca, ni kilos de m¨¢s. Por el contrario, el hipotiroidismo cl¨ªnico es cuando estos ya hacen su aparici¨®n: llega un momento que todo este mecanismo de compensaci¨®n falla y, por mucho que le estimule la TSH, el tiroides ya no consigue expulsar la T3 y T4. S¨¢nchez explica que "en Espa?a el hipotiroidismo subcl¨ªnico afecta a entre un 9 y un 10% de la poblaci¨®n, con un predominio en el sexo femenino, en el que es de 8 a 10 veces m¨¢s frecuente que en el masculino, mientras que, en su forma cl¨ªnica, el hipotiroidismo afecta a entre un 3 y un 4% de las mujeres y entre el 0,5 y el 1% de los varones".

?Por qu¨¦ se gana peso con el hipotiroidismo?

?Hay algo que estamos haciendo mal, en nuestros h¨¢bitos alimenticios, por ejemplo, para desequilibrar nuestro tiroides? "La causa m¨¢s frecuente de hipotiroidismo es la tiroiditis cr¨®nica autoinmune, provocada por unos anticuerpos que producen una inflamaci¨®n cr¨®nica de la gl¨¢ndula tiroides, lo que ocasiona una p¨¦rdida de tejido que desemboca en un descenso en la producci¨®n de hormonas tiroideas. Ante esta causa no hay nada que podamos hacer o corregir para evitarla", explica el endocrino. Es cierto que hay otras causas menos frecuentes, como puede ser el hecho de que ciertos f¨¢rmacos interfieran en la funci¨®n tiroidea (en caso del litio o amiodarona), pero tampoco podemos hacer nada al respecto, ya que estos medicamentos suelen ser necesarios para otras patolog¨ªas importantes (por ejemplo, problemas de coraz¨®n), por lo que normalmente no se pueden retirar.

?Y qu¨¦ hay de cierto en que el d¨¦ficit de yodo en la dieta pueda causarlo? Es algo que hemos o¨ªdo o le¨ªdo alguna vez, pero el especialista en nutrici¨®n y endocrinolog¨ªa asegura que "en Espa?a afortunadamente no hay zonas deficitarias de yodo, como s¨ª que es cierto ocurr¨ªa hace a?os, por lo que no hay una recomendaci¨®n general de que se deba seguir una dieta rica en yodo ni tomar suplementos yodados, aunque a una persona que ya padece hipotiroidismo s¨ª se le puede recomendar", matiza.

Entonces, ?por qu¨¦ cogemos peso? ?Cu¨¢l es el mecanismo que establece esa relaci¨®n entre el mal funcionamiento del tiroides con la aparici¨®n del michel¨ªn no deseado? "El aumento de peso relacionado con el hipotiroidismo se puede relacionar principalmente dos factores. Por un lado, se produce un aumento del ¨¢cido hialur¨®nico y otras sustancias que se depositan en el tejido intersticial (el espacio entre la piel y los ¨®rganos) de m¨²ltiples ¨®rganos, contribuyendo a la formaci¨®n de mixedema o edema generalizado (acumulaci¨®n de l¨ªquidos), que produce una sensaci¨®n de estar hinchado. Por otra parte, el d¨¦ficit de hormonas tiroideas genera una disminuci¨®n del gasto energ¨¦tico basal, esencial para el metabolismo, y que se resume como el n¨²mero de calor¨ªas que quemamos en una situaci¨®n de reposo. Por lo tanto, al estar reducido ese gasto, se queman menos calor¨ªas", explica S¨¢nchez.

Casi todo el peso que se gana es acumulaci¨®n de l¨ªquido

La pregunta del mill¨®n: ?de cu¨¢nto peso estamos hablando? ?Cu¨¢ntos kilos de m¨¢s puede suponer sufrir hipotiroidismo? ?Es posible que una persona que siempre ha sido muy delgada roce o alcance el sobrepeso? "Es muy dif¨ªcil hacer una estimaci¨®n de cu¨¢nto peso puede ganar una persona con hipotiroidismo, ya que pueden intervenir muchos otros factores, como los h¨¢bitos de alimentaci¨®n de esa persona y de su gen¨¦tica o actividad f¨ªsica, tambi¨¦n del tipo de hipotiroidismo que presente y la velocidad de instauraci¨®n del mismo", dice S¨¢nchez. "Pero normalmente, salvo que se trate de un hipotiroidismo muy descontrolado, no suele producirse un gran aumento de peso, y gran parte de ese aumento suele estar provocado por la aparici¨®n de edema generalizado (acumulaci¨®n de l¨ªquido), aunque tambi¨¦n puede aparecer algo de grasa por la disminuci¨®n del gasto energ¨¦tico", a?ade.

Lo cierto es que no se ha encontrado un v¨ªnculo entre hipotiroidismo y obesidad, pero adem¨¢s no todas las personas presentan los mismos s¨ªntomas, por lo que las hay que tienen hipotiroidismo pero no ganan nada de peso. "La explicaci¨®n puede estar en su estilo de vida. Al no ser muchos los kilos que se ganan con esta enfermedad, si la persona hace ejercicio a menudo, su dieta es saludable y, adem¨¢s, cuenta con la gen¨¦tica a su favor, el aumento de kilos no tiene por qu¨¦ aparecer", recuerda el endocrino.

Adem¨¢s, dicho incremento no se manifiesta como ¨²nico s¨ªntoma del hipotiroidismo. Es decir, que si solo sientes un exceso de kilos que no te puedes quitar, casi con toda seguridad tu problema no est¨¢ en la tiroides. "Porque el hipotiroidismo produce varios s¨ªntomas, aunque no todos aparecen a la vez y en ocasiones nos pueden pasar desapercibidos al confundirlos con otras enfermedades", explica S¨¢nchez. Aunque muchos de estos s¨ªntomas quiz¨¢ no se manifiesten en todas las personas, los que te van a hacer sospechar que est¨¢s ante un hipotiroidismo son el cansancio y la debilidad, que se hacen sentir de manera muy intensa desde que te levantas; la sequedad de piel, la intolerancia al fr¨ªo, la alteraci¨®n de la capacidad de la concentraci¨®n y la memoria, el estre?imiento, la ca¨ªda del cabello, el aumento de edemas en las piernas y alrededor de los ojos, la voz ronca, las alteraciones menstruales y la dificultad auditiva.

De todas maneras, el hipotiroidismo es un tema complejo y, mucho m¨¢s importante que el aumento de peso, es saber por qu¨¦ tienes los niveles de las hormonas tiroideas alterados. No hay que olvidar que puede presentarse porque el tiroides no funcione correctamente, peroo tambi¨¦n porque exista algo en el cerebro que te impida segregar TSH. Por eso, los especialistas siempre indagar¨¢n para dar con el origen de ese d¨¦ficit para saber si se produce en la hip¨®fisis o en el tiroides. "El tratamiento para el hipotiroidismo consiste en administrar de forma externa la hormona tiroidea (levotiroxina) que no est¨¢ produciendo la tiroides. Cuando se hayan conseguido devolver los niveles de hormona tiroides a sus valores normales, recuperar el peso ideal ser¨¢ m¨¢s f¨¢cil, ya que la retenci¨®n de l¨ªquidos ir¨¢ desapareciendo y el gasto energ¨¦tico basal se reestablecer¨¢. Aunque siempre ser¨¢ m¨¢s r¨¢pido si la persona sigue unos adecuados h¨¢bitos diet¨¦ticos basados en la dieta mediterr¨¢nea y realiza cierta actividad f¨ªsica", subraya el especialista.