Pantone nutricional: lo que el color de los alimentos dice de las sustancias beneficiosas que contienen
La dieta no es elegir colores, pero hay fitoqu¨ªmicos beneficiosos para la salud que pueden detectarse por la tonalidad que presentan las frutas y las verduras
Pocas veces nos paramos a contemplar el colorido del plato, y menos a¨²n cuando nos gustan los alimentos que vemos en ¨¦l (la comida entra por los ojos). Pero quiz¨¢ no sea una mala idea detenerse, a la luz de una reciente investigaci¨®n de la Universidad Rush de Boston y el Centro de Investigaci¨®n en Nutrici¨®n Humana Tufts de Boston, cuyo objeto de estudio ha sido el color verde de ciertos alimentos. Seg¨²n el trabajo, publicado en la revista Neurology, comer verduras y ensaladas no solo es una elecci¨®n de inter¨¦s nutricional, sino que puede ayudar a preservar la memoria y las habilidades mentales. Durante cinco a?os, los cient¨ªficos estudiaron la rutina de 960 adultos ¨Cde una media de edad de 91 a?os¨C para buscar la relaci¨®n entre el consumo de verduras de hoja verde y los resultados de las pruebas cognitivas. La conclusi¨®n fue que a?adir a la dieta aproximadamente una raci¨®n diaria de verduras de este color puede ayudar a frenar la p¨¦rdida de la memoria.
Sin embargo, no es el verde en s¨ª mismo el que hace de las hortalizas de hoja una opci¨®n saludable, sino las sustancias presentes en alimentos con esa tonalidad. "No podemos determinar la composici¨®n nutricional de una fruta u hortaliza ¨²nicamente por su color", aclara Manuel Mo?ino, presidente del comit¨¦ cient¨ªfico de la Asociaci¨®n para la Promoci¨®n de Frutas, Verduras y Hortalizas '5 al d¨ªa'. Lo que s¨ª se puede conocer, a?ade, es la predominancia de compuestos fitoqu¨ªmicos responsables del color, que las investigaciones m¨¢s recientes atribuyen a beneficios para la salud. Si bien no existen declaraciones autorizadas por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria sobre las propiedades de estos elementos, desentra?ar lo que encierra la gama crom¨¢tica de las frutas y las verduras puede ayudarnos a conocer algunas de sus bondades nutricionales. Eso s¨ª, de nada sirve basarse ¨²nicamente en esto. El dietista-nutricionista recuerda que no existen alimentos ni colores m¨¢gicos, por eso no sirve de nada basarse solo en los colores para elegir el men¨², pero tambi¨¦n est¨¢ claro que cuanto m¨¢s variado sea el color del plato, mejor.
Verde para una vista duradera
El kiwi, la alcachofa, las acelgas, las espinacas y las lechugas son algunas de las frutas y verduras verdes que deben su caracter¨ªstico color a la clorofila, y suelen ser alimentos ricos en lute¨ªna, un potente antioxidante que se asocia a la reducci¨®n del riesgo de la degeneraci¨®n macular, una afecci¨®n que reduce la agudeza visual. Adem¨¢s, las verduras de color verde son por lo general ricas en vitamina K, fibra, magnesio y ¨¢cido f¨®lico, esencial en procesos vitales como la gestaci¨®n. Aunque deber¨ªan estar siempre presentes en nuestra alimentaci¨®n, debemos tener en cuenta que ni todo 'lo verde' es igual, ni el color es excluyente. Por ejemplo, los alimentos de la familia de las cruc¨ªferas, como el br¨®coli y las coles de Bruselas, contienen sustancias como los glucosinolatos (relacionadas con un potencial efecto protector frente al c¨¢ncer), caracter¨ªstica que comparten con la coliflor, su "prima" de color blanco.
La salud cardiovascular del blanco de la cebolla y el ajo
Dentro de esta gama de color se encuentran el ajo, la cebolla, el r¨¢bano y el puerro. Seg¨²n detalla Mo?ino, generalmente estos alimentos aportan fitoqu¨ªmicos como los indoles, que pueden influir en el proceso de proliferaci¨®n celular, que est¨¢ relacionado con el desarrollo de tumores. Adem¨¢s, algunos ingredientes como el ajo y la cebolla contienen alicina y quercitina, unas sustancias azufradas que les otorgan, adem¨¢s de su caracter¨ªstico aroma, unas propiedades susceptibles de mejorar la salud cardiovascular.
Naranjas y amarillos, una pista hacia la vitamina A
Existe una creencia popular que sostiene que las zanahorias son buenas para la vista y, en parte, es cierta. "El alimento en s¨ª no es beneficioso para la salud visual, pero s¨ª lo es el betacaroteno, el pigmento que da color a los alimentos de tonalidad naranja como las calabazas, los mangos y las naranjas, el cual nuestro organismo transforma en vitamina A", subraya el experto. Entre las bondades potenciales de la vitamina A tambi¨¦n destaca la de contribuir al mantenimiento de la piel en condiciones normales y al fortalecimiento del sistema inmunitario.
Rojo licopeno, con tonos de antioxidante
Es uno de los colores m¨¢s llamativos de la paleta crom¨¢tica y uno de los m¨¢s sugerentes, tambi¨¦n en nuestra cesta de la compra. El licopeno ¨Cun tipo de carotenoide¨C es el responsable de esas tonalidades vivas en las frutas y verduras, y tambi¨¦n es un fitoqu¨ªmico que ha sido objeto de estudio por sus cualidades antioxidantes. Mo?ino explica que algunas de las ¨²ltimas investigaciones apuntan a que podr¨ªa proteger nuestro sistema cardiovascular y jugar un papel protector frente a varios tipos de c¨¢ncer. Fresas, sand¨ªas, pimientos, tomates¡ adem¨¢s de compartir color, por lo general todos ellos se caracterizan por ser ricos en vitamina C.
Violeta, ?un color de mujer?
Las uvas, las ciruelas, la col lombarda, los ar¨¢ndanos y las moras deben su color a un pigmento llamado antocianina, un fitoqu¨ªmico con efectos antioxidantes que pueden llegar a ser buenos en la prevenci¨®n de los problemas cardiovasculares. De hecho, un estudio de la Universidad de East Anglia, en Reino Unido, determin¨® que, en las mujeres, un alto consumo de estos alimentos puede disminuir el riesgo de sufrir un infarto de miocardio.
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