Los beneficios de la bicicleta

Ante el anuncio de convertirse en capital ol¨ªmpica en 2012, Londres apost¨® por una importante inversi¨®n en un sistema de transporte seguro, eficiente y limpio donde se prioriz¨® y visibiliz¨® el uso de la bicicleta. Esta visi¨®n se implement¨® tanto en los 32 distritos que conforman la capital brit¨¢nica, as¨ª como en la City of London teniendo claro que la bicicleta tiene un cometido esencial tanto en la movilidad, la salud, el medio-ambiente como en la sociedad.

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De este modo, Londres implement¨® gradualmente medidas para desincentivar el uso del autom¨®vil y priorizar el transporte p¨²blico, los viajes a pie y en bicicleta. Es decir, se crearon vialidades con carriles preferenciales para el transporte colectivo, se aplicaron restricciones de velocidades, volumen y tipolog¨ªa de veh¨ªculos en v¨ªas secundarias y se delimit¨® una zona de bajas emisiones para circular en coche por el centro de la ciudad, la conocida LEZ (Low Emission Zone, en vigor desde 2008), complementada por la reciente ULEZ (Ultra Low Emission Zone, en vigor desde 2019).

Un reciente estudio dirigido por el acad¨¦mico y arquitecto Matthew Carmona, profesor del Departamento de Planificaci¨®n Urbana y Dise?o Urbano de la Barlett School of Architecture de Londres, ha revelado que las personas que no se desplazan en coche gastan un 40% m¨¢s cada mes en comercios y establecimientos locales. Esta investigaci¨®n, promovida por Transport for London (TfL), afirma que las personas que caminan, utilizan la bicicleta o el transporte p¨²blico de la ciudad gastan mucho m¨¢s que los automovilistas.

Esta investigaci¨®n se ha llevado a cabo en ¨¢reas de Londres cuyos residentes se han beneficiado recientemente de mejoras en el entorno urbano, principalmente con la adici¨®n de carriles bici y la naturalizaci¨®n de espacios abiertos. En el municipio de Bromley, por ejemplo, el n¨²mero de personas caminando en las calles ha aumentado en un 93% desde la implementaci¨®n de estas mejoras. Hoy por hoy, dicho municipio ya tiene doce rutas designadas para ciclistas que unen todos los centros urbanos principalmente a trav¨¦s de calles residenciales y, cuando es posible, se utilizan rutas fuera del entorno residencial que tejen comercios con otros servicios. Despu¨¦s de la implementaci¨®n de estas mejoras, se demostr¨® que la gente pasa m¨¢s tiempo en la calle, con un aumento del 216% en actividades como ir a tiendas y caf¨¦s. Consecuentemente, el valor de los alquileres de los comercios aument¨® un 7,5% y hubo un descenso del 17% en las plazas vacantes de los locales comerciales.

De esta manera, esta investigaci¨®n ¡ªtal y como menciona la directora de estrategia de TfL, Lilli Matson¡ª muestra un v¨ªnculo entre la creaci¨®n de entornos saludables, el tiempo que la gente quiere pasar en ellos, y la oportunidad de negocio.

Cabe mencionar tambi¨¦n que, tanto las autoridades locales como los agentes inmobiliarios han encontrado un posible gran beneficio en la implementaci¨®n y creaci¨®n de calles saludables, vistas como una oportunidad de negocio; una tendencia ya adquirida por muchos inversores en las principales ciudades europeas. Las mejoras en la calidad de vida en las zonas de propiedad p¨²blica aportan beneficios sustanciales tanto a los usuarios cotidianos, los ocupantes del espacio, as¨ª como a los inversores inmobiliarios quienes han visto una clara oportunidad en aumentar el valor de las propiedades.

En relaci¨®n con este enfoque de crear calles saludables, cabe mencionar que seg¨²n este estudio, si uno de cada cuatro residentes en Europa escogiera la bicicleta para moverse a diario por la ciudad, se evitar¨ªan alrededor de 10.000 muertes prematuras al a?o. Este estudio parte del Proyecto PASTA (Physical Activity through Sustainable Transport Approaches) donde se recogen datos de 167 ciudades europeas y se sugiere que el cambio al uso de la bicicleta como medio de transporte es beneficioso para la salud debido al aumento asociado a la actividad f¨ªsica. Adem¨¢s, se estima que, si en todas las ciudades estudiadas la bicicleta fuese seleccionada en el 24,7% de los desplazamientos, se podr¨ªan evitar alrededor de 10.000 muertes prematuras al a?o. Un porcentaje alcanzable que esta investigaci¨®n asocia a la longitud de la red de carriles bici, el tipo de transporte elegido y los impactos asociados con la salud. Y, en relaci¨®n con la investigaci¨®n liderada por Carmona, este estudio menciona que la ciudad donde m¨¢s muertes podr¨ªan evitarse ser¨ªa Londres.

En las ciudades donde la elecci¨®n de la bicicleta es a¨²n menor, se deber¨ªa encontrar la manera para hacer entender a los agentes urbanos el gran potencial que significa aumentar y extender los carriles bici existentes que, a la vez, favorecen tanto la calidad de vida de la poblaci¨®n como promueven el comercio local. El enfoque de calles saludables debe consistir en una combinaci¨®n de medidas que, en cierta manera, ayuden a reducir el uso del veh¨ªculo de motor bas¨¢ndose en pol¨ªticas centradas en convertir el transporte p¨²blico, la bicicleta y el arte del andar en lo m¨¢s valioso y saludable para nuestras ciudades.