Los Gasol lo vuelven a petar en Girona

Contra corriente y contra los c¨¢nones establecidos, Marc Gasol se ha convertido a sus 37 a?os en un deportista ¨²nico, capaz de cambiar los Lakers por el B¨¤squet Girona, la NBA por la segunda divisi¨®n espa?ola, fundar un club, asumir la presidencia y llevar a su equipo, en su doble condici¨®n de jugador, a la m¨¢xima categor¨ªa del baloncesto espa?ol, la Liga ACB. La singular haza?a es in¨¦dita, en sinton¨ªa con su manera de ser, su car¨¢cter y su escala de valores. No hay mejor resumen que el mensaje en las camisetas que lucieron los jugadores al celebrar el ascenso: Ho hem petat, y al que sigue el de la campa?a para reclutar nuevos socios: Ho volem seguir petant.

El deportista barcelon¨¦s se ha volcado en devolver a Girona lo que valora como una ocasi¨®n crucial para el despegue de su carrera profesional, cuando apostaron por ¨¦l y pudo competir en el equipo y en el entorno m¨¢s id¨®neo. Fue en 2006, ten¨ªa 20 a?os y hab¨ªa pedido al Bar?a que le permitiera dejar el club azulgrana porque el entrenador, Dusko Ivanovic, apenas contaba con ¨¦l. ¡°Fue muy duro marcharme del Bar?a, pero en Girona descubr¨ª un mundo nuevo. Fue la primavera despu¨¦s del invierno. Me quit¨¦ la espina y mantuve una gran comuni¨®n con el equipo y con el club¡±, dijo poco despu¨¦s de fichar. Meses antes hab¨ªa irrumpido en la ¨¦lite al ganar el Mundial con la selecci¨®n espa?ola, en la que hab¨ªa entrado en el ¨²ltimo momento, a causa de la lesi¨®n de un compa?ero.

Pese a su eclosi¨®n con la selecci¨®n, estaba entonces en una encrucijada, con muchas dudas planeando sobre su carrera. Decidi¨® jugar en el Akasvayu, nombre del patrocinador inmobiliario que entonces impulsaba al equipo gerundense. Triunf¨® en lo deportivo y su vida emprendi¨® un nuevo rumbo tambi¨¦n en lo personal porque fue en Girona donde conoci¨® a Cristina Blesa, con la que contrajo matrimonio en 2013 y con la que tiene dos hijos.

Ya entonces, el p¨ªvot barcelon¨¦s, dijo que su ilusi¨®n era mostrar alg¨²n d¨ªa su gratitud a Girona. Tras una formidable carrera en la NBA y en la selecci¨®n espa?ola, ha cumplido su palabra m¨¢s all¨¢ de lo que nadie pod¨ªa sospechar. Coincidiendo con su marcha a los Memphis Grizziles, el baloncesto de Girona se sumi¨® en una profunda crisis. El Akasvayu se disolvi¨® en 2008 a causa de sus problemas econ¨®micos. El club recuper¨® el nombre de Sant Josep con el que fue fundado en 1962, pero pasando de la m¨¢xima categor¨ªa a la LEB Plata, la tercera divisi¨®n. En abril de 2013, se disolvi¨® debido a las deudas y la falta de patrocinadores. Marc fund¨® el nuevo club en 2014, lo preside y a la vez se convirti¨®, desde el pasado diciembre, en el jugador que condujo al equipo desde la 15? posici¨®n de la Liga a la m¨¢xima categor¨ªa.

En una ciudad que apenas supera los 100.000 habitantes, el deporte de ¨¦lite bulle tras la feliz coincidencia del ascenso, el mismo d¨ªa, un memorable 19 de junio, de los equipos de f¨²tbol y baloncesto. Se unen en las m¨¢ximas categor¨ªas al potente UniGirona de baloncesto femenino y al Girona Club Hoquei.

La masa social del B¨¤squet Girona ha pasado de unos 1.500 a m¨¢s de 4.000 abonados tras la llegada de Marc

La masa social del equipo de baloncesto se ha multiplicado, ha pasado de unos 1.500 a m¨¢s de 4.000 abonados. Marc se implic¨® a fondo desde hace a?os en la b¨²squeda de apoyos econ¨®micos y sociales, se reuni¨® con empresarios y pol¨ªticos, y cre¨® una estructura en la que situ¨® a su hermano Pau como vicepresidente y en la que trabaja tambi¨¦n su hermano menor Adri¨¤. ¡°Uno de los referentes que tengo es Manresa, sobre todo por el sentimiento de comunidad que genera Manresa ciudad, c¨®mo se identifican con ese proyecto. Me gusta el sentimiento que transmite, obviamente con la aportaci¨®n personal m¨ªa y de Pau, y nuestra visi¨®n del deporte basada en nuestra experiencia. Vemos las ganas que tiene la gente, c¨®mo nos empujan a mejorar. Es un modelo muy vivo, que est¨¢ evolucionando de forma constante¡±, apuntaba Marc a EL PAIS ya en diciembre cuando decidi¨® regresar a las canchas.

El proyecto de Marc en Girona empez¨® hace ocho a?os con cinco equipos; en este momento cuenta con m¨¢s de 20, desde infantiles al de la ACB, adem¨¢s de los de baloncesto 3x3 y en silla de ruedas. Ahora, adem¨¢s de resolver la normativa de la ACB que impide compatibilizar el cargo de presidente o directivo con el de jugador, el B¨¤squet Girona busca un patrocinador y las garant¨ªas para afrontar un presupuesto de m¨¢s de 2,5 millones de euros, tras haber abonado el denominado ¡°valor de participaci¨®n¡± que exige la ACB y que asciende a unos 480.000 euros. Marc ha fichado como entrenador para la pr¨®xima temporada a A¨ªto Garc¨ªa Reneses, que regresa a la actividad a los 75 a?os, y ha incorporado a media docena de jugadores con experiencia y contrastados, atra¨ªdos por un club capitaneado por los Gasol.

Poco antes de que Marc fundara el B¨¤squet Girona, en 2013 y junto a su hermano Pau, puso en marcha la Gasol Foundation, que ambos presiden y tiene su sede europea en Sant Boi de Llobregat, la ciudad donde vivieron durante muchos a?os. La misi¨®n de la fundaci¨®n es prevenir y reducir la obesidad infantil y fomentar h¨¢bitos de vida saludable.

Pau cumpli¨® 42 a?os el 6 de julio y se retir¨® en 2021 tras conquistar la Liga con el Bar?a y competir con la selecci¨®n espa?ola en Tokio en sus quintos Juegos Ol¨ªmpicos. El mayor de los hermanos Gasol es embajador de Unicef desde 2003, recibi¨® la Creu de Sant Jordi en junio y fue elegido como miembro de la Comisi¨®n de Deportistas del Comit¨¦ Ol¨ªmpico Internacional en 2021. Vive entre Estados Unidos y Espa?a. Su esposa es Catherine McDonnell, financiera y relaciones p¨²blicas californiana. Se casaron a principios de julio de 2019 en San Francisco y un mes despu¨¦s, de nuevo, en el Castell de l¡¯Empord¨¤, en Girona. En septiembre de 2020 naci¨® su hija Elisabet Gianna, en homenaje a una de las hijas de su amigo Kobe Bryant, fallecida junto al m¨ªtico jugador de baloncesto en un accidente de helic¨®ptero en enero de aquel a?o. El mes pasado anunciaron que esperan su segundo hijo.

Los duros inicios de Marc

No fueron f¨¢ciles los primeros pasos de Marc como profesional. Demostr¨® su fuerza de voluntad siendo un adolescente. Lleg¨® a pesar 140 kilos y fue capaz de perder 30 kilos en apenas unos meses. Muchos se mofaban de su fisonom¨ªa y le apodaron The Big Burrito o La Tanqueta. Cambi¨® por completo su alimentaci¨®n y sus h¨¢bitos para hacer posibles sus sue?os. Cuando ya hab¨ªa triunfado con el Akasvayu Girona, el 28 de junio de 2007, los Lakers lo eligieron en un discreto 48? puesto del draft y se limitaron a ofrecerle una sudadera para participar en unos entrenamientos. ¡°Al principio nadie me quer¨ªa. Nunca me hablaron de ir all¨ª y formar parte del equipo¡±, lament¨® en su d¨ªa. Ninguneado entonces, lleg¨® a los Lakers muchos despu¨¦s, cuando ¨¦l ten¨ªa 35, y una destacad¨ªsima trayectoria, campe¨®n de la NBA con los Toronto Raptors en 2019, tres veces All Star y Mejor Defensor de la competici¨®n en 2013, adem¨¢s de dos veces campe¨®n mundial, otras dos de Europa y dos medallas de plata con la selecci¨®n espa?ola.

Es una persona comprometida con sus ideales, hasta el punto de contravenir con osad¨ªa todos los c¨®digos que deben cumplir los deportistas con contratos multimillonarios como ¨¦l. No dud¨® en lanzarse desde el buque Astral en julio de 2018 para rescatar a una mujer camerunesa abandonada a su suerte en aguas del Mediterr¨¢neo tras uno de los cotidianos naufragios de los migrantes que arriesgan sus vidas para huir de la guerra y la miseria de sus pa¨ªses.

Marc encontr¨® su propio camino a pesar de la sombre que inevitablemente proyect¨® su hermano Pau

A lo largo de su carrera supo encontrar su propio camino a pesar de la gigantesca sombra que inevitablemente proyect¨® sobre ¨¦l su hermano Pau, cuatro a?os y medio mayor que ¨¦l y una de las mayores figuras de la historia del deporte espa?ol y una destacada figura del baloncesto mundial. Marc nunca quiso compararse con Pau, pero como ya hac¨ªa desde ni?o cuando le desafiaba en las canastas del patio del colegio de la Sagrada Familia de Barcelona o luego en los diferentes equipos con los que se han enfrentado o cuando coincidieron en la selecci¨®n. Nunca tuvo el m¨¢s m¨ªnimo complejo y as¨ª recorri¨® un camino excepcional, simbolizado con la hist¨®rica fotograf¨ªa del salto inicial que protagonizaron los dos hermanos como componentes de los quintetos titulares del All Star celebrado en Nueva York en 2015. Mucho antes, siendo un chaval, tuvo que irse a vivir a Memphis con toda su familia para acompa?ar los primeros pasos de Pau en la NBA. Marc jug¨® all¨ª en el Lausanne Collegiate School dos temporadas. Fue el mejor anotador y reboteador, fue designado Mister Basketball, el m¨¢ximo galard¨®n de los institutos de Tennessee. Pero, con 18 a?os, tom¨® una decisi¨®n crucial. Desech¨® las ofertas de varias universidades, dej¨® su familia en Memphis, y regres¨® para pulir su juego con el segundo equipo del Barcelona en la Liga EBA.

En Memphis dej¨® dos huellas imborrables. La primera fue en aquella etapa en el instituto. ¡°Es ese tipo de modelo a seguir que quieres para tus hijos. No solo es un gran atleta, es una gran persona¡±, le ensalz¨® Brenda Robinette, la decana del Lausanne Collegiate que homenaje¨® a Marc en 2008 retirando la camiseta con su n¨²mero del equipo. El segundo reconocimiento es el que los equipos de la NBA reservan a unos pocos elegidos. Los Memphis Grizzlies anunciaron en febrero de 2019 que retirar¨¢n su camiseta con el n¨²mero 33 en reconocimiento a las 11 temporadas que jug¨® all¨ª, donde aport¨® ¡°sangre, sudor y dedicaci¨®n a los Grizzlies y a Memphis; coraz¨®n y pasi¨®n por el juego y contribuy¨® a moldear la identidad de la franquicia dentro y fuera de la cancha¡±, en palabras de Robert Pera, propietario del club. Los Lakers tambi¨¦n retirar¨¢n la camiseta con el n¨²mero 16 en homenaje a Pau Gasol, que gan¨® dos veces el t¨ªtulo de la NBA con el equipo de Los ?ngeles. Los dos triunfaron en la NBA y con la selecci¨®n espa?ola. Ahora, juntos desde los despachos y Marc tambi¨¦n desde la cancha, llevan a cabo un modelo de gesti¨®n de club de ¨¦xito tanto en su faceta formativa y social como en la de ¨¦lite. Los Gasol lo vuelven a petar.

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