Bater¨ªas que cierren el c¨ªrculo virtuoso de las renovables

La crisis energ¨¦tica, que se ha agudizado a ra¨ªz de la guerra en Ucrania, ha acelerado la transici¨®n hacia un sistema el¨¦ctrico descarbonizado. Las instalaciones renovables se multiplican y la electricidad que procede de las placas fotovoltaicas y de los aerogeneradores tiene cada vez mayor peso en el surtido energ¨¦tico. Pero hay un problema. La producci¨®n de esta energ¨ªa limpia solo es posible cuando brilla el sol o sopla el viento. Adem¨¢s, la electricidad debe generarse ¨²nicamente cuando existe una demanda real.

Y como las renovables son fuentes no gestionables, ¡°es imprescindible tener la capacidad de almacenar esa energ¨ªa producida en esos d¨ªas para, llegado el momento, aprovecharla y verterla a la red¡±, explica el vocal de la Comisi¨®n de Energ¨ªa del Colegio Oficial de Ingenieros Industriales de Madrid (COIIM), Rafael Riquelme.

La realidad es que, hasta ahora, el almacenamiento ha sido el tal¨®n de Aquiles de las renovables, pero la situaci¨®n ha empezado a cambiar en los ¨²ltimos a?os gracias, sobre todo, al desarrollo de las bater¨ªas de ion de litio. Su potencial electroqu¨ªmico permite acumular enormes cantidades de energ¨ªa en un espacio reducido, y los precios ¡ªmuy elevados¡ª de estos dispositivos han empezado a caer. En pocos a?os, el panorama va a cambiar radicalmente.

Las previsiones apuntan a que en 2030 habr¨¢n bajado a la mitad los costes por kilovatio hora (kWh) debido, entre otros factores, a la mayor demanda de veh¨ªculos el¨¦ctricos y al despegue de los sistemas de almacenamiento estacionario, que permitir¨¢n acumular energ¨ªa y liberarla en forma de electricidad cuando sea necesario. Un informe de BloombergNEF (BNEF) pronostica que, en 2040, las instalaciones de almacenamiento de energ¨ªa a escala mundial alcanzar¨¢n los 1.095 GW (gigavatios)/2.850 GWh (gigavatios hora). En 2018, la potencia implementada apenas alcanzaba los 9 GW/17 GWh. Este crecimiento requerir¨¢ una inversi¨®n aproximada de 662.000 millones de d¨®lares.

¡°Ahora que tenemos instalada m¨¢s potencia e¨®lica y fotovoltaica de la que somos capaces de consumir y exportar, si no almacenamos esa energ¨ªa directamente se pierde¡±, admite el director de la Asociaci¨®n Espa?ola de Almacenamiento de Energ¨ªa (Asealen), Ra¨²l Garc¨ªa. Adem¨¢s de acelerar la descarbonizaci¨®n, estos sistemas de almacenamiento ayudan a la estabilidad del sistema el¨¦ctrico, controlan la tensi¨®n de la red, mantienen su frecuencia para el correcto funcionamiento de los dispositivos el¨¦ctricos y reducen las congestiones.

Jon Mac¨ªas, que preside la Secci¨®n de Autoconsumo de APPA Renovables, apunta otra soluci¨®n que puede en un futuro revolucionar a¨²n m¨¢s la eficacia de estos sistemas de almacenamiento: la gesti¨®n de la demanda. ¡°Se trata de dotarles de inteligencia, a trav¨¦s de un algoritmo, para que tomen el precio del mercado de la electricidad previsto para cada momento y sepan cu¨¢l es el mejor horario para producir energ¨ªa, almacenarla, utilizarla, verterla a la red¡­¡±, argumenta.

La regulaci¨®n, pendiente

Los enormes avances tecnol¨®gicos de los ¨²ltimos tiempos juegan a favor. Adem¨¢s de las bater¨ªas y del potencial que todav¨ªa supone un m¨¦todo m¨¢s tradicional como el bombeo hidroel¨¦ctrico, se han desarrollado nuevas soluciones como el almacenamiento t¨¦rmico y el aire l¨ªquido, que son perfectos para combinar de forma hibridada con generaci¨®n fotovoltaica y e¨®lica.

Por eso, desde Asealen sostienen que el principal escollo para instalar y avanzar en sistemas de almacenamiento tiene m¨¢s que ver con cuestiones de legislaci¨®n y de regulaci¨®n que con la tecnolog¨ªa. Y enumeran algunos de los problemas urgentes que deben resolverse, como la compatibilidad ambiental, el derecho de acceso y de conexi¨®n a la red el¨¦ctrica, los bloqueos administrativos o la paralizaci¨®n de nuevos mercados.

En la mente de muchos expertos tambi¨¦n est¨¢n las posibilidades que abre el hidr¨®geno renovable. El ingeniero Rafael Riquelme advierte de que almacenar energ¨ªa en bater¨ªas ¡°sigue siendo muy caro¡± y solo es viable ¡°a escala muy peque?a¡±. En su opini¨®n, las grandes instalaciones de almacenamiento depender¨¢n del agua en el futuro (como ya sucede hoy con las centrales hidroel¨¦ctricas). Por eso es importante ¡°aprender cuanto antes¡± a producir, distribuir y almacenar hidr¨®geno verde. Si en pocos a?os los costes de las bater¨ªas se han reducido por 10 y los rendimientos se han multiplicado por tres, Riquelme conf¨ªa en que ocurra lo mismo con este combustible alternativo. Con una ventaja a?adida: el ion de litio es un elemento que se agotar¨¢, tarde o temprano, mientras que el hidr¨®geno es infinito.

No obstante, dentro de la comunidad cient¨ªfica hay numerosas voces que cuestionan su viabilidad. ¡°Conlleva un encarecimiento de las instalaciones y mayores p¨¦rdidas en la cadena energ¨¦tica, lo que mantiene e incluso incrementa la ineficiencia y el despilfarro energ¨¦tico¡±, denuncia el profesor em¨¦rito de Ingenier¨ªa El¨¦ctrica en la Universidad de Zaragoza Mariano Sanz. Hoy por hoy, dice este investigador, las bater¨ªas de intercalaci¨®n de iones son imbatibles. Combinadas con el potencial que traen consigo las fuentes renovables, son la soluci¨®n necesaria para alcanzar la independencia energ¨¦tica.