?D¨®nde est¨¢n los combatientes del ISIS?

Han transcurrido tres a?os desde que la coalici¨®n internacional liderada por EE UU contra el Estado Isl¨¢mico (ISIS, por sus sigls en ingl¨¦s) lanzara su primer bombardeo en Siria. Entonces, justific¨® su intervenci¨®n por el desaf¨ªo internacional que supon¨ªan los entre 35.000 y 45.000 yihadistas de medio mundo que se unieron a un califato en acelerada expansi¨®n. Tras la toma de Mosul (Irak) y Raqa (Siria), la coalici¨®n anunci¨® en octubre su victoria sobre un destronado Estado Isl¨¢mico. Rusia y la coalici¨®n internacional aseguran que han acabado con un total de 130.000 yihadistas. Por su parte, las fuerzas que combaten sobre el terreno estiman que siguen activos entre 9.000 y 16.000 yihadistas, abriendo nuevos frentes en Siria. ?Cu¨¢ntos yihadistas han sobrevivido? ?Cu¨¢ntos son extranjeros? ?Cu¨¢ntos han retornado a sus pa¨ªses? ?D¨®nde han ido a parar los prisioneros? Son preguntas a las que los implicados en la guerra no saben, o no quieren, dar respuesta.

El anunciado triunfo sobre el ISIS se ha acompa?ado de unos c¨¢lculos que a muchos expertos no les cuadran en vista de que se estima que entre las decenas de miles de milicianos del grupo se calculan unos 40.000 extranjeros, incluidos unos 6.000 europeos. El presidente ruso, Vlad¨ªmir Putin, cuya intervenci¨®n en Siria inclin¨® la balanza a favor de Bachar el Asad en 2015, asegura que sus tropas han matado a m¨¢s de 60.000 fundamentalistas en Siria. Por su parte el jefe del Comando de Operaciones especiales de EE UU para la coalici¨®n, general Raymond Thomas, cifra entre 60.000 y 70.000 el n¨²mero de yihadistas eliminados en Siria e Irak, entre ellos la mayor¨ªa de los 40.000 internacionales. Poco se sabe sobre los locales, mayor¨ªa en las filas del ISIS, que han muerto.

La ola de atentados perpetrados por el grupo en Europa ha favorecido una ¡°estrategia de aniquilaci¨®n¡±, en palabras del director regional del Comit¨¦ Internacional de la Cruz Roja, para prevenir el eventual retorno de europeos radicalizados. Han sido el trabajo y la coordinaci¨®n entre los servicios secretos de diferentes pa¨ªses los que han facilitado las coordenadas de los milicianos internacionales del ISIS. ¡°Acabar con los yihadistas en Irak y Siria es la mejor opci¨®n para evitar que el sistema judicial europeo les deje libres por falta de pruebas y luego invertir ingentes cantidades de dinero en el monitoreo de decenas de miles de sospechosos¡±, explica en Beirut una fuente de seguridad europea.

El despliegue en el norte de Siria de unos 4.000 soldados de ¨¦lite norteamericanos, brit¨¢nicos y franceses, ha permitido una estrecha coordinaci¨®n con sus aliados de las Fuerzas Democr¨¢ticas Sirias (FDS, un compendio de milicias kurdas y ¨¢rabes avaladas por Washington) a la hora de obtener datos sobre los miembros y el funcionamiento del ISIS. Ello ha permitido a Interpol elaborar un listado de 19.000 yihadistas europeos y del resto del mundo. ¡°Pr¨¢cticamente todos los occidentales est¨¢n identificados, por lo que la mayor¨ªa han optado por luchar hasta el final en Mosul o Raqa¡±, dice un oficial de inteligencia europeo en Beirut.

No obstante, seg¨²n datos del centro The Soufan Group, a d¨ªa de hoy un tercio de los yihadistas extranjeros han regresado a sus pa¨ªses, mientras que 2.200 europeos seguir¨ªan en Siria e Irak. Al resto se les da por muertos.

Desde que el 29 de junio de 2014 Abu Baker el Bagdadi proclamara su mort¨ªfero califato 70 pa¨ªses se han sumado a la coalici¨®n internacional (entre ellos Espa?a), 48.000 soldados rusos han rotado en misiones en Siria para luchar junto a 30.000 milicianos chi¨ªes procedentes de Irak, L¨ªbano e Ir¨¢n. A los anteriores hay que sumar 150.000 soldados regulares y milicianos sirios. El coste de la Operaci¨®n Determinaci¨®n Inherente de la coalici¨®n asciende a 10.582 millones de euros.

Casi 6.000 civiles muertos

La ONG Airwars estima las v¨ªctimas civiles de esta operaci¨®n en unas 5.500 personas, frente a los 831 que admiten los aliados. En cuanto a los bombardeos de la aviaci¨®n rusa, la Red Siria para los Derechos Humanos cifr¨® ayer en 5.783 los civiles muertos.

¡°En el norte de Siria quedan entre 3.000 y 6.000 yihadistas del ISIS, entre locales y extranjeros¡±, cuenta desde Siria Omar Alloush, miembro del Consejo Civil de Raqa (la autoridad local de facto tras la expulsi¨®n del ISIS). Los combates contra los milicianos del grupo extremista prosiguen al este del ?ufrates, donde se enfrentan tanto a la coalici¨®n internacional como a sus aliados locales.

Mientras la coalici¨®n dice haber liberado a 7,7 millones de personas del yugo del califato y reducido su territorio en un 98%, el Observatorio Sirio de Derechos Humanos asegura que en lo que va de a?o el ISIS ha expandido su control en cerca de 110 ciudades y poblados en Siria. Al sur del ?ufrates, milicianos aliados del Ej¨¦rcito sirio que combaten bajo el amparo de la aviaci¨®n rusa aseguran que entre 6.000 y 10.000 yihadistas siguen atrincherados en la regi¨®n. Un millar han logrado desandar el camino para cruzar ilegalmente a Turqu¨ªa, seg¨²n las autoridades turcas.

El experto sirio Hassan Hassan va m¨¢s all¨¢ en su ¨²ltimo an¨¢lisis publicado: ¡°El repliegue de los yihadistas del ISIS es parte de una estrategia calculada tras la ca¨ªda de Mosul para conservar su capital humano mutando a la insurgencia¡±. Escenario que Hassan compara al que adopt¨® el grupo extremista en Irak en sus momentos m¨¢s bajos, en 2008, para despu¨¦s engordar superando los 130.000 combatientes que en 2014 tomaron el control de media Siria y medio Irak.

Sin embargo, son minor¨ªa los radicales que por ahora han logrado huir del califato para sumarse a otras franquicias yihadistas. Richard Barret, director de The Soufan Group, calcula que 80 de ellos han reaparecido en Filipinas en los ¨²ltimos meses.

Como en el caso de los civiles muertos en los seis a?os de guerra en Siria (Que se estiman entre 320.000 y 470.000 muertos), hacer la cuenta de los yihadistas muertos es cuesti¨®n de estimaciones para Nuri Mahmoud, portavoz de las Unidades de Protecci¨®n del Pueblo kurdas (YPG, una milicia kurda). Sin aportar cifras concretas, Mahmoud asegura que ¡°sus cad¨¢veres son enterrados en cementerios y fosas comunes exclusivas¡±.

¡°La coalici¨®n no tiene prisioneros, tampoco tenemos estad¨ªsticas oficiales sobre aquellos detenidos en Irak o Siria¡±, responde por correo electr¨®nico el departamento de comunicaciones de la coalici¨®n. ¡°Hay varios miles de yihadistas del ISIS en las c¨¢rceles de las FDS [una milicia siria a la que apoya EE UU] y 1.300 son combatientes extranjeros de 40 nacionalidades distintas incluidos europeos, asi¨¢ticos y africanos¡±, cuenta desde Siria Haybar Othman.

Repatriaci¨®n de milicianos

Seg¨²n este periodista, la facci¨®n kurda de esa milicia siria se ha puesto en contacto con los Gobiernos de sus pa¨ªses de origen y solicitado que ¨¦stos repatrien a aquellos yihadistas con pasaporte europeo, pero todos los Ejecutivos se han negado hasta ahora. Tan s¨®lo Indonesia y Rusia han completado el proceso para repatriar a 17 mujeres y ni?os el primero, y m¨¢s de 52, incluidos varones, el segundo. Datos que han sido confirmados a EL PA?S por Mustafa Bali, portavoz de las FDS. ¡°Aquellos que no sean reclamados por sus pa¨ªses ser¨¢n juzgados en nuestras cortes, pero para ello necesitamos el apoyo y cooperaci¨®n internacionales¡±, dice Bali.

Al tiempo que Occidente debate sobre la suerte de sus retornados, las tribus locales han tomado la delantera con un plan de reinserci¨®n para aquellos sirios apresados por su relaci¨®n con el ISIS. Fuentes locales elevan a un millar el n¨²mero de reos que han sido excarcelados fruto de un acuerdo alcanzado entre las milicias de las FDS y los notables de los clanes locales.

¡°Durante el periodo de Daesh [acr¨®nimo peyorativo en ¨¢rabe para el ISIS], parte de estas tribus no tuvieron m¨¢s remedio que doblegarse a las leyes del califato para preservar tanto la vida de sus familias como sus posesiones. Ahora, las tribus se re¨²nen con las tropas de la coalici¨®n y quieren acabar con la guerra para reconstruir Raqa¡±, explica Alloush, del Consejo de Raqa. La iniciativa persigue conseguir que sus miembros a¨²n activos abandonen las filas del ISIS. Hasta ahora 375 combatientes sirios se han entregado y, con ellos, 275 mujeres y ni?os.

¡°No puedes encarcelar a media Raqa, as¨ª que las tribus se han prestado garantes sobre aquellos a los que piden que liberen¡±, cuenta v¨ªa WhatsApp el periodista Haybar Othman. A pesar de los recelos entre ¨¢rabes y kurdos, la presencia norteamericana y su participaci¨®n f¨ªsica en las reuniones del Consejo Civil de Raqa con vistas a la reconstrucci¨®n de la ciudad, son a su vez garant¨ªas suficientes para los l¨ªderes tribales. Los miembros del Consejo aseguran que tan solo se libera a aquellos civiles que han trabajado bajo el califato como mec¨¢nicos, camioneros o comerciantes, pero no a los que han combatido. En paralelo, a la liberaci¨®n de los presos -que seg¨²n el OSDH ya ha provocado m¨¢s de una trifulca con aquellos vecinos que fueron expuestos a las brutalidades del ISIS- se realiza el reclutamiento de nuevos efectivos para las milicias aliadas de Washington.

Expoliados de todo ingreso por la contienda y con el empleador yihadista en desbandada, decenas de j¨®venes de Raqa se alistan hoy en las filas de las BSF (una fuerza de kurdos sirios que instruye y apoya Estados Unidos). A cambio, perciben un sueldo de 160 euros mensuales. Un monto que triplica el salario medio de un funcionario sirio.

Guerras paralelas en Siria

Las vol¨¢tiles cifras enunciadas durante siete a?os de contienda han sido el argumento recurrente de tanto la coalici¨®n, EEUU, Turqu¨ªa, Ir¨¢n como Rusia a la hora de justificar su intervenci¨®n en Siria ante la opini¨®n p¨²blica, al igual que lo fueron las supuestas armas qu¨ªmicas en 2003 para invadir Irak. Apenas proclamada la era post-ISIS, estos pa¨ªses libran abiertamente sus guerras paralelas en el pa¨ªs levantino, ya sea contra kurdos e insurgentes o con visas a expandir sus bases militares en el pa¨ªs conforme lo hacen sus enemigos.

Y con ello han transformado Siria en un tablero donde a cada movimiento internacional se redibuja el statu quo local entre insurgentes y tropas regulares sirios. La reciente ofensiva turca sobre el cant¨®n kurdo de Afr¨ªn (al norte del Siria) representa el ¨²ltimo episodio. Uno que ha tensado las cuerdas entre dos miembros de la OTAN tras el ac¨¦rrimo rechazo de Ankara a que Washington siga entrenando y armando al YPG, a quienes tacha de terroristas. La respuesta de Estados Unidos, quien seg¨²n la Presidencia turca se comprometi¨® este s¨¢bado a cesar el suministro de armas a las milicias sirias kurdas, supone una nueva e importante redistribuci¨®n de fuerzas en el campo de batalla sirio.