El gas da aliento a Al Sisi
El descubrimiento de nuevos yacimientos abre perspectivas para reanimar la econom¨ªa egipcia
Tras un incremento progresivo de su producci¨®n de gas natural en el ¨²ltimo a?o, a finales de septiembre, el Gobierno egipcio anunci¨® que el pa¨ªs hab¨ªa alcanzado la autosuficiencia en este sector. As¨ª, pon¨ªa fin a m¨¢s de cuatro a?os en los que se ha visto obligado a importar ingentes cantidades de gas licuado, una onerosa carga para sus maltrechas arcas. Sin embargo, para el r¨¦gimen de Abdelfat¨¢ al Sisi, este hito representa solo una etapa en su ambici¨®n de convertirse en una potencia energ¨¦tica regional. El Cairo conf¨ªa en una serie de yacimientos descubiertos recientemente, en la esperanza de nuevos hallazgos en las prospecciones en curso y en los acuerdos firmados con Israel y Chipre para ejercer de intermediario en la exportaci¨®n a Europa. Ahora bien, el proyecto genera algunas dudas.
La joya de la corona se llama Zohr. Descubierto por la firma italiana ENI en 2015, est¨¢ considerado el mayor yacimiento de gas de todo el mar Mediterr¨¢neo. Se estima que podr¨ªa albergar unas reservas de 850.000 millones de metros c¨²bicos, una cantidad parecida al conjunto de las reservas del resto de pozos en Egipto. Precisamente, el comienzo de su explotaci¨®n ha permitido a Egipto pasar de los escasos 114 millones de metros c¨²bicos al d¨ªa que produc¨ªa a finales de 2016 a m¨¢s de 168 millones, justo el consumo de este combustible registrado en el pa¨ªs el ¨²ltimo a?o.
Algunos observadores temen que se repita el mismo escenario de inicios del siglo XXI. Entonces, el r¨¦gimen de Hosni Mubarak anunci¨® con bombo y platillos el hallazgo de diversos pozos que convert¨ªan al pa¨ªs en un exportador neto. No obstante, en los a?os siguientes, se dispar¨® el consumo interno, y poco despu¨¦s de la revoluci¨®n de 2011, el pa¨ªs se vio obligado a cesar la venta exterior del preciado combustible, que se dirig¨ªa sobre todo a Israel, Jordania y a pa¨ªses de la UE.
¡°En el pasado, el mercado dom¨¦stico ha sido capaz de absorber los incrementos de producci¨®n, por lo que no est¨¢ claro que pueda convertirse en pa¨ªs exportador¡±, apunta Michele Dunne, experta del centro de an¨¢lisis Carnegie Endowment. De hecho, nadie sabe a ciencia cierta cu¨¢l es el potencial de crecimiento de la demanda interna, ya que si hubiera una mayor oferta de gas natural, muchas empresas podr¨ªan cambiar su fuente de energ¨ªa.
Un 65% del consumo dom¨¦stico de gas se dedica a la producci¨®n de electricidad, pero buena parte de las plantas todav¨ªa utiliza fuel¨®leo, un combustible muy contaminante y de baja calidad que podr¨ªa ser sustituido por el gas natural. ¡°En 2017, la demanda de electricidad aument¨® un 14%. Este creciente apetito no se moderar¨¢ pronto teniendo en cuenta el crecimiento demogr¨¢fico y la tendencia econ¨®mica¡±, sostiene Edward Gardner, analista de FocusEconomics.
Para multiplicar su capacidad exportadora Egipto conf¨ªa en los acuerdos alcanzados el pasado febrero con Israel, y en octubre con Chipre. Ambos pa¨ªses se han beneficiado tambi¨¦n de los descubrimientos de yacimientos en el Mediterr¨¢neo oriental de los ¨²ltimos a?os. Por cuestiones log¨ªsticas, a ambos les conviene bombear el gas hasta la costa egipcia, donde se hallan dos grandes plantas de licuefacci¨®n de este combustible, una de ellas de la multinacional espa?ola Uni¨®n Fenosa. El gas no puede almacenarse, y si no es a trav¨¦s de gasoductos, solo puede exportarse previa licuefacci¨®n. Todo est¨¢ previsto para que Israel comience a exportar gas a Egipto ya en enero, mientras que Chipre lo har¨¢ a partir de 2020, tras la construcci¨®n de un nuevo gaseoducto.
Beneficios para los servicios de inteligencia
El mariscal Al Sisi describi¨® como ¡°un gol¡± el trato comercial alcanzado con Israel, dando a entender que traer¨ªa prosperidad al pa¨ªs ¨¢rabe. Sin embargo, un reportaje de investigaci¨®n del reportero Hossam Bahgat para la publicaci¨®n egipcia Madamasr lo pon¨ªa seriamente en duda. ¡°Los beneficios no ir¨¢n a parar al presupuesto del Estado, sino a una oscura compa?¨ªa propiedad de los servicios de inteligencia que comprar¨¢ y vender¨¢ el gas¡±, comenta Bahgat en una conversaci¨®n telef¨®nica. Adem¨¢s, en total, el precio que Egipto pagar¨¢ por el gas israel¨ª ser¨¢ m¨¢s caro que el que pagan los consumidores europeos, por lo que dif¨ªcilmente se podr¨¢ exportar. ¡°Quiz¨¢s el ¨²nico beneficio es que, con el acuerdo, el Estado se ha librado de pagar multas millonarias por haber incumplido sus contratos en el pasado¡±, a?ade.
El precedente de la primera d¨¦cada de este siglo no es halag¨¹e?o para el sufrido ciudadano egipcio. Entonces, fueron varios intermediarios cercanos al exdictador Mubarak, como el magnate Hussein Salem, quienes amasaron una aut¨¦ntica fortuna gracias a sus pr¨¢cticas corruptas. Ahora, el gran beneficiado ser¨¢ uno de los cuerpos de seguridad, un hecho coherente con la gran expansi¨®n de las actividades econ¨®micas del Ej¨¦rcito desde el golpe de Estado de 2013, y que lo han convertido en un emporio. ¡°Si Egipto se convierte en un hub ... proporcionar¨¢ nuevos trabajos, pero la cantidad ser¨¢ relativamente peque?a¡±, cree Dunne.
Adem¨¢s de un impacto econ¨®mico, como siempre, la ecuaci¨®n energ¨¦tica pesa en los equilibrios geostrat¨¦gicos de la regi¨®n. La UE est¨¢ muy interesada en un desarrollo del mercado gas¨ªstico en el Mediterr¨¢neo oriental para aliviar su dependencia del suministro de gas natural ruso, habida cuenta de las crecientes tensiones en Ucrania. Por su parte, Israel ve en ¨¦l una excelente oportunidad de reforzar sus lazos econ¨®micos con el Estado ¨¢rabe m¨¢s poblado, justo cuando su apertura hacia los pa¨ªses del Golfo utilizando el expansionismo iran¨ª como espantajo empieza a dar sus frutos. Aunque Egipto estableci¨® relaciones diplom¨¢ticas con Israel en 1979 con los acuerdos de Camp David, su relaci¨®n ha sido definida como una ¡°paz fr¨ªa¡±.
Para El Cairo, el man¨¢ energ¨¦tico es una herramienta para realzar su condici¨®n de potencia regional, minada por la inestabilidad interna posrrevolucionaria y, adem¨¢s, reforzar sus v¨ªnculos con Europa. Pero seg¨²n Dunne, no est¨¢ claro que las tensiones cruzadas entre los pa¨ªses de la regi¨®n ¡ªTurqu¨ªa, Chipre, L¨ªbano, Egipto e Israel¡ª permitan la creaci¨®n un mercado regional de gas que sea estable. ¡°Ahora, no parece probable que transforme el rol de Egipto en la regi¨®n, que es importante, pero dej¨® de ser crucial en la ¨²ltima d¨¦cada¡±, vaticina la analista. Tras la ampliaci¨®n del canal de Suez, y la construcci¨®n de una nueva capital en el desierto, Al Sisi sue?a ahora a lo grande gracias al gas natural.
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