Un puente para unir m¨¢s a ?frica

Senegal se encuentra partido en dos por otro pa¨ªs llamado Gambia, una de esas herencias absurdas del colonialismo. Ambas naciones, que comparten lenguas, etnias y estrechos v¨ªnculos familiares, han mantenido desde siempre una turbulenta relaci¨®n de vecindad llena de desconfianza. Sin embargo, esos tiempos han quedado atr¨¢s. Los presidentes de ambos pa¨ªses, Macky Sall y Adama Barrow, han inaugurado este lunes con gran pompa el puente Senegambia, el primer viaducto que cruza el r¨ªo Gambia y que facilitar¨¢ la comunicaci¨®n entre el norte y el sur de Senegal. Tambi¨¦n supone acercar el sue?o de un corredor terrestre que una a las principales ciudades de ?frica occidental entre Dakar y Lagos a trav¨¦s de 11 pa¨ªses.

No ha sido f¨¢cil. La idea de construir este puente naci¨® hace m¨¢s de 40 a?os, pero las complejas relaciones diplom¨¢ticas entre ambos pa¨ªses, sobre todo debido al conflicto independentista de Casamance, lo frenaron una y otra vez. Ya en los a?os ochenta ambos pa¨ªses trataron de unirse en una federaci¨®n que no prosper¨® por los recelos de Banjul a ser absorbido por Dakar. Despu¨¦s, los rebeldes del sur de Senegal que se alzaron en armas en 1982 encontraron a su mejor aliado en la figura del dictador gambiano Yahya Jammeh, quien estuvo en el poder entre 1994 y 2017. Todo ello puso palos en las ruedas del proyecto.

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La obra, realizada en cuatro a?os por el grupo de empresas hispanoliban¨¦s Corsan/Arezki, ha costado unos 75 millones de euros y ha sido financiado por el Banco Africano de Desarrollo (BAD) y el Banco Mundial. ¡°Todas las grandes obras residen primero en nuestros sue?os. Y esta es una de ellas¡±, dijo Sall durante el acto inaugural, en el que tuvo palabras de elogio para su hom¨®logo gambiano. ¡°Hoy acaban cientos de a?os de dificultades de circulaci¨®n para senegaleses y gambianos¡±, dijo Barrow.

Este puente tambi¨¦n contribuye a salvar uno de los grandes obst¨¢culos del proyecto de la Comunidad Econ¨®mica de Estados de ?frica Occidental (Cedeao) de construir un corredor terrestre entre Dakar y Lagos y que, a su vez, forma parte de la Autopista Transafricana que desarrolla Naciones Unidas y la Uni¨®n Africana. El continente avanza cada vez m¨¢s r¨¢pido hacia una mayor integraci¨®n con iniciativas como la creaci¨®n de la Zona de Libre Comercio Continental, un gigantesco mercado ¨²nico sin barreras aduaneras al que se han sumado en 2018 casi todos los pa¨ªses africanos y que debe ser impulsado este a?o.

La mejora de las infraestructuras terrestres es parte indisoluble de este proceso de integraci¨®n regional, de manera especial en una zona que depende excesivamente del transporte por carretera para sus intercambios comerciales y, por tanto, para su seguridad alimentaria, seg¨²n el Banco Mundial.

Hasta ahora, llegar por carretera desde Dakar hasta Ziguinchor, en el sur del pa¨ªs, era una odisea que implicaba rodear toda Gambia en un viaje de hasta doce horas o cruzar el r¨ªo mediante unas barcazas o el ferri de Banjul. Ahora el mismo viaje ser¨¢ de unas ocho horas y sin escalas, al menos para veh¨ªculos ligeros, pues el viaducto no se abrir¨¢ a camiones hasta el mes de julio. Por ello son los habitantes de las regiones sure?as los que han recibido con m¨¢s satisfacci¨®n esta nueva infraestructura que mide casi un kil¨®metro de largo, 20 metros de alto y 12 de ancho y que cuenta con dos carriles de peaje. Las tarifas ser¨¢n fijadas por ambos pa¨ªses y gestionadas por Gambia.

¡°Estoy m¨¢s que contento¡±, asegura Papis Diedhiou, conductor de una ONG que hace el trayecto entre Dakar y Kolda una o dos veces al mes. ¡°Este puente me va a facilitar la vida, en lugar de tardar un d¨ªa entero, me va a ahorrar cansancio, tiempo y combustible. ?Ya tengo ganas de cruzarlo!¡±, a?ade. La inauguraci¨®n del puente tambi¨¦n ilustra las excelentes relaciones que mantienen ambos pa¨ªses tras el derrocamiento del dictador gambiano Yahya Jammeh hace dos a?os. Desde los primeros d¨ªas, Macky Sall se convirti¨® en el mejor aliado de Adama Barrow y fue Senegal quien m¨¢s tropas aport¨® a la coalici¨®n militar de la Cedeao que forz¨® la salida de Jammeh despu¨¦s de que este perdiera las elecciones y se negara a dejar el poder en enero de 2017. En el periodo de incertidumbre posterior, Barrow se refugi¨® en Dakar y lleg¨® a tomar posesi¨®n de su cargo como nuevo presidente de Gambia en esta ciudad.