La pandemia y la crisis del petr¨®leo amenazan los planes de reforma del heredero saud¨ª

Arabia Saud¨ª ha anunciado este lunes que va a triplicar el IVA hasta el 15% a partir del 1 de julio y reducir la paga de los funcionarios desde el mes que viene. Dichas medidas de austeridad, publicadas al amanecer tras la oraci¨®n que marca la reanudaci¨®n del ayuno de Ramad¨¢n, buscan paliar la crisis causada por el doble choque de la pandemia de covid-19 y el colapso de los precios del petr¨®leo. El par¨®n econ¨®mico ya ha reducido los ingresos de los saud¨ªes y tambi¨¦n afecta a los planes de desarrollo del pr¨ªncipe Mohamed Bin Salm¨¢n, heredero y gobernante de hecho del reino.

¡°Estas medidas son dolorosas, pero necesarias para mantener la estabilidad financiera y econ¨®mica a medio y largo plazo (¡­) y para superar la crisis sin precedentes del coronavirus con el menor da?o posible¡±, explica el ministro de Finanzas, Mohamed al Jadaan, en un comunicado difundido por la agencia estatal de noticias, SPA.

El texto precisa que a partir del 1 de junio se va a suprimir el complemento de 1.000 riales (250 euros) que cobraban mensualmente los funcionarios en concepto de ¡°coste de vida¡± y que desde el 1 de julio, el IVA va a subir al 15% desde el 5% fijado cuando se introdujo en enero de 2018. Con el ahorro y la nueva recaudaci¨®n, el Gobierno espera obtener 100.000 millones de riales (unos 25.000 millones de euros) en el a?o en curso, y dedicarlos al sistema sanitario y a apoyar a las empresas. A partir del a?o que viene, contribuir¨¢ a las cuentas nacionales, a¨²n dependientes del petr¨®leo.

Ambas medidas van a resultar sin duda poco populares, en especial, cuando la poblaci¨®n afronta menores ingresos por el recorte de sueldos y los negocios tienen problemas para sobrevivir a causa del par¨®n econ¨®mico. Un mill¨®n y medio de saud¨ªes trabajan en el sector p¨²blico, cuyos salarios suponen casi la mitad del presupuesto. El malestar generado hace tres a?os cuando el Gobierno les retir¨® sus pluses, redujo los subsidios a la energ¨ªa e introdujo del IVA, llev¨® al rey Salm¨¢n a ordenar el complemento mensual que ahora se elimina.

La subida del IVA es adem¨¢s un arma de doble filo. Aunque puede generar un aumento del 5%, del PIB, tambi¨¦n corre el riesgo de afectar significativamente al consumo a corto plazo, advierte la empresa de calificaci¨®n de riesgos Moody¡¯s. Por su parte, el Ministerio de Energ¨ªa tambi¨¦n ha anunciado un nuevo recorte de producci¨®n de un mill¨®n de barriles diarios a partir de junio para intentar sostener los precios. La medida se suma a la reducci¨®n ya acordada en abril con los principales productores mundiales.

El mayor exportador de petr¨®leo ha visto como sus entradas ca¨ªan en picado por el impacto de la pandemia que ha paralizado el transporte mundial y rebajado a m¨ªnimos hist¨®ricos la demanda y el precio de los hidrocarburos. El pasado trimestre, Arabia Saud¨ª registr¨® un d¨¦ficit presupuestario de 9.000 millones de d¨®lares (8.320 millones de euros). Aunque su bajo nivel de deuda y a sus reservas de divisas le dan un colch¨®n temporal, el mes pasado ya anunci¨® una primera reducci¨®n del gasto p¨²blico en un 5% y que estaba dispuesto a subir su techo de deuda del actual 30% hasta el 50%.

El ministro de Finanzas advirti¨® la semana pasada de la severidad de la crisis y de que para superarla se iban a requerir ¡°medidas estrictas y dolorosas¡±. ¡°El recorte de gasto que hemos realizado hasta ahora no es suficiente y las finanzas p¨²blicas van a necesitar m¨¢s control; el viaje que tenemos por delante es largo¡±, dijo en una entrevista televisada. ¡°Debemos reducir los gastos presupuestarios de forma radical¡±, subray¨®, antes de a?adir que algunos proyectos tendr¨ªan que ralentizarse.

Todo el mundo pens¨® en los grandes planes anunciados en el marco de la Visi¨®n 2030 con los que el pr¨ªncipe heredero busca reducir la dependencia del petr¨®leo que tiene Arabia Saud¨ª. En un momento en que toca apretarse el cintur¨®n, resulta dif¨ªcil ver de d¨®nde van a salir los 500.000 millones de d¨®lares en que est¨¢ presupuestada la ciudad futurista Neom o la financiaci¨®n para varios desarrollos tur¨ªsticos del mar Rojo. Sin embargo, dos d¨ªas despu¨¦s, el fondo soberano encargado de esos megaproyectos, el Public Investment Fund (PIF), daba a entender que los planes continuaban con un tuit en el que dec¨ªa que ¡°servir¨¢n para apoyar el futuro crecimiento de la econom¨ªa saud¨ª¡±.

MBS, como se conoce al poderoso heredero, a¨²n no se ha pronunciado en p¨²blico sobre la crisis. En 2017, durante una entrevista al poco de su designaci¨®n, dijo que tomar¨ªa medidas de austeridad si el precio del barril de crudo ca¨ªa por debajo de los 30 d¨®lares, lo que ya es un hecho desde marzo. El objetivo de sus reformas era precisamente proteger al reino de esos altibajos, pero el gasto gubernamental alimentado por los petrod¨®lares sigue siendo el principal impulsor de la actividad econ¨®mica. Adem¨¢s, el par¨®n global por la pandemia ha congelado la apuesta de Riad por el ocio y el turismo como motores de desarrollo.