C¨®mo ayudar a los ni?os a dormir mejor: no solo son importantes las rutinas

El sue?o es esencial para el crecimiento mental de un ni?o, especialmente en la primera infancia. El pasado mes de marzo, la fundaci¨®n American Academy for Sleep Medicine (la academia estadounidense de medicina del sue?o) recordaba que, junto con la nutrici¨®n y el ejercicio, el sue?o de calidad es uno de los tres pilares para tener una vida saludable. Como el descanso es especialmente relevante para el correcto desarrollo y crecimiento de un menor, los padres o cuidadores deben tener muy claras las horas de sue?o que sus hijos necesitan en cada momento y edad de su desarrollo. Seg¨²n la Academia Estadounidense de Pediatr¨ªa (AAP, por sus siglas en ingl¨¦s), entre el 25% y el 50% de los ni?os y el 40% de los adolescentes tienen problemas para dormir.

¡°Lo m¨¢s importante es tener muy presente cu¨¢nto descanso necesitan los menores. Los peque?os de entre 3 y 5 a?os deben dormir entre nueve y once horas, incluida una siesta de entre una hora u hora y media¡±, explica el doctor ?scar Sans, coordinador del grupo de trabajo de Pediatr¨ªa de la Sociedad Espa?ola del Sue?o (SES). Este dato coincide con lo que recomienda la National Sleep Foundation (NSF): seg¨²n esta asociaci¨®n de referencia mundial, para ni?os de 1 a 2 a?os es recomendable entre 11 y 14 horas diarias de sue?o, y para los ni?os preescolares de 3 a 5 a?os, entre 10 y 13 horas diarias.

¡°Una vez que se cumplen los requisitos de horas de sue?o, otra dato muy significativo es identificar si hay o no ronquido para tener claro si el sue?o es de calidad¡±, prosigue Sans, ¡°hay ni?os que roncan, pero no existe apnea, y otros que no roncan, pero s¨ª tienen este trastorno¡±. Para este doctor, conocer esto es crucial para garantizar que el peque?o duerme lo suficiente y que duerme bien. ¡°El ronquido no solo se debe asociar a adultos o personas mayores, sino que los menores tambi¨¦n lo pueden hacer, ya sea por tener las am¨ªgdalas o los adenoides grandes, y no se debe confundir con una respiraci¨®n fuerte¡±, matiza. Si un ni?o tiene apnea, seg¨²n informa Sans, padecer¨¢ microdespertares de noche, una patolog¨ªa por la que la respiraci¨®n se interrumpe durante unos segundos y rompe el descanso de calidad: ¡°Los microdespertares de noche, a medio plazo, hacen que el cerebro no descanse del todo, y si esto ocurre cinco o seis veces, el sue?o no es de buena calidad¡±, agrega.

Desde los Centros para el Control y Prevenci¨®n de Enfermedades (CDC, por sus siglas en ingl¨¦s), la agencia nacional de salud p¨²blica de Estados Unidos, explican que dormir de forma adecuada es esencial para prevenir la diabetes o la obesidad, entre otras enfermedades, y hacen especial hincapi¨¦ en la prevenci¨®n de problemas asociados a la salud mental: problemas del estado de ¨¢nimo, de conducta, de atenci¨®n, de resiliencia, de aprendizaje o memoria. ¡°No se puede decir que sin un menor de 3 o 5 a?os tiene problemas de sue?o vaya a tener problemas de salud mental en una edad m¨¢s avanzada, pero s¨ª que se asocia con que rinda acad¨¦micamente peor, est¨¦ m¨¢s irritado o pueda verse afectado su sistema cardiovascular¡±, detalla Sans. Un informe publicado este 2024 por el Departamento de Salud de la Universidad de Florida (EE UU), titulado Por qu¨¦ un sue?o de calidad es clave para la salud de los ni?os, a?ade que la falta de sue?o afecta tambi¨¦n negativamente el desarrollo de su cerebro. ¡°A edades tempranas, si se observa irritabilidad o problemas de conducta puede que se confunda con otros trastornos como el TDAH, por ejemplo, cuando el origen real es la falta de sue?o¡±, incide Sans.

El papel de los padres en la calidad del sue?o

Los padres son clave para que sus hijos desarrollen h¨¢bitos de sue?o saludables. ¡°Es conveniente que los progenitores aprendan y ense?en a sus hijos t¨¦cnicas sencillas de relajaci¨®n, y ambos comprendan el impacto de esto en su propia salud¡±, cuenta Marta Carrascal, psic¨®loga cl¨ªnica y terapeuta Gestalt. Esta experta explica c¨®mo lo m¨¢s importante es establecer rutinas ¡ªcenar pronto y poco, pijama, misma hora de ir a la cama¡ª, y adem¨¢s aconseja leerles un cuento o poner una m¨²sica de sonidos mon¨®tonos como la lluvia o las olas del mar: ¡°Mejora el ambiente¡±. ¡°Para asegurarse que los peque?os duermen mejor es crucial establecer una rutina tranquila y consistente antes de ir a la cama, que les proporcione una sensaci¨®n de seguridad y previsibilidad¡±, incide.

Sans, por su parte, advierte que no solo es fundamental implantar unas rutinas de sue?o diarias, sino que tambi¨¦n hay que tener en cuenta otros aspectos importantes que afectan al descanso, como las comidas o el ejercicio f¨ªsico: ¡°No solo se trata de acostar al ni?o a la misma hora, sino que tambi¨¦n es importante llevar h¨¢bitos alimentarios saludables y un control del ejercicio f¨ªsico, a poder ser, a la misma hora¡±. El doctor resalta la idea de que la actividad f¨ªsica es muy importante, pero con sus matices de cu¨¢ndo practicarla: ¡°Lo ideal es realizar algunas actividades durante el d¨ªa, e ir reduciendo la pr¨¢ctica para evitar la excitaci¨®n al menos dos horas antes de ir a la cama¡±. Este especialista en sue?o tambi¨¦n hace especial hincapi¨¦ en las comidas: ¡°Lo ideal es comer de todo y llevar horarios regulares¡±. Y apunta: ¡°No se deben realizar ingestas pesadas por la noche y hay que elegir una hora de cena no muy cercana a la hora de dormir, al menos debe transcurrir una hora antes de irnos a la cama. El intestino se considera el segundo cerebro, y tiene una gran regulaci¨®n sobre el reloj central, cuanto m¨¢s tarde cenemos, m¨¢s tarde dormiremos, y esa falta de regulaci¨®n horaria no ayuda a que el cerebro tambi¨¦n se regule¡±, matiza.

Por ¨²ltimo, Sans resalta el colecho como otro aspecto primordial a tener en cuenta. ¡°Si se trata de colecho reactivo, es decir, cuando los progenitores duermen junto al ni?o porque padece despertares nocturnos y es m¨¢s f¨¢cil y r¨¢pido calmar y volver a dormir al peque?o, habr¨ªa que realizarle pruebas de sue?o¡±, esclarece. Y recalca que una vez hechas las pruebas y si los resultados son normales, ¡°no hay problema en hacer colecho¡±.

Puedes seguir Mamas & Papas en Facebook, X o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter quincenal.