Por qu¨¦ se sigue juzgando la lactancia prolongada en Espa?a

¡°Ni que fueras una vaca¡±; ¡°eso ya no alimenta¡±; ¡°es m¨¢s vicio que otra cosa¡±; ¡°le est¨¢s generando dependencia emocional¡±; ¡°te usa de chupete¡±; ¡°pero si ya tiene dientes, te va a morder¡±; ¡°ya eres un ni?o mayor, qu¨¦ haces con la teta¡±. Estas son las frases, y otras muchas del estilo, que escuchan con m¨¢s asiduidad de la que desear¨ªan la mayor¨ªa de las madres que deciden amamantar a sus hijos m¨¢s de un a?o. Tal y como ya apuntaba el Comit¨¦ de Lactancia Materna de la Asociaci¨®n Espa?ola de Pediatr¨ªa en el estudio publicado en 2015 Lactancia materna en ni?os mayores o prolongada, ¡°el mayor problema de dar el pecho m¨¢s all¨¢ del a?o de edad es el rechazo social y de los expertos por prejuicios o desconocimiento de la evidencia cient¨ªfica actual¡±.

Por eso, Raquel, periodista madrile?a que prefiere no dar su apellido, cree que es necesario que las mujeres vean a otras amamantar a ni?os de todas las edades. Ella tiene dos hijos, al mayor le dio el pecho hasta los dos a?os y al peque?o, que ahora tiene dos a?os, sigue amamant¨¢ndole y cree que en esta ocasi¨®n la lactancia a¨²n durar¨¢ m¨¢s. ¡°Para m¨ª es una cuesti¨®n casi pol¨ªtica. Me parece importante reivindicar que las madres podemos ocupar espacios p¨²blicos, y que nuestros pechos no sean sexualizados. Yo solo reflexion¨¦ sobre la importancia de dar teta de forma prolongada gracias a que vi a una chica en la escuela infantil de mi hijo hacerlo con su cr¨ªa de tres a?os. Me pareci¨® bonito y natural, y me di cuenta de que yo tambi¨¦n quer¨ªa seguir¡±, explica. Si no hubiera visto a esa madre, Raquel cree que se habr¨ªa guiado por lo que escuchaba de los dem¨¢s, dando por hecho que tendr¨ªa que parar la lactancia sobre los dos a?os m¨¢ximo. ¡°Despu¨¦s encontr¨¦ la informaci¨®n y el apoyo que necesitaba en varios grupos de crianza y posparto. Ah¨ª vi a muchas madres dando el pecho a ni?os grandes sin que se las juzgara¡±, a?ade.

Iniciativas como la de Elvie, que ha transformado la madrile?a plaza de Olavide en un espacio breastfeeding-friendly (muchos negocios de la zona apoyan a las madres demostrando su compromiso con la inclusi¨®n), ayudan a esta visibilizaci¨®n, tan sanadora para madres que no encuentran referentes en este camino. ¡°Normalizar la lactancia en p¨²blico es fundamental para crear una sociedad m¨¢s emp¨¢tica y comprensiva. Cuando las mujeres se sienten respaldadas y libres de juicio social, es m¨¢s probable que contin¨²en con la lactancia, algo que las beneficia tanto a ellas como a sus beb¨¦s¡±, apuntan desde Elvie, marca de productos relacionados con la salud y el estilo de vida de la mujer.

Alba Padr¨®, experta en lactancia materna, autora de libros como Somos la leche (Grijalbo, 2017) y cofundadora de LactApp (la primera aplicaci¨®n m¨®vil dedicada a la lactancia y la maternidad), recuerda que durante los primeros dos a?os de vida los ni?os son lactantes: ¡°Que ahora sea infrecuente ver a menores de esas edades al pecho no quiere decir que no sea normal. Ver la teta ¨²nicamente como una fuente de alimento limita la comprensi¨®n. Dar el pecho, adem¨¢s de ofrecer un alimento ¨²nico que se adapta a la edad del que la consume, es un factor regulador de muchas emociones que los ni?os no saben controlar¡±.

Marta G¨®mez Fern¨¢ndez-Vegue, pediatra y presidenta de la Asociaci¨®n Espa?ola de Lactancia Materna (AELAMA), reconoce que muchas veces son los propios profesionales de la medicina quienes juzgan a las madres. A Naiara Saur¨ª, murciana de 37 a?os, le ocurri¨® con un ur¨®logo: ¡°Fui a una revisi¨®n y se me qued¨® mirando con reprobaci¨®n cuando me vio amamantar a mi hijo de a?o y medio. Me pregunt¨® sorprendido que c¨®mo le daba pecho todav¨ªa si ya no le hac¨ªa falta. Tambi¨¦n me pas¨® con un familiar que es m¨¦dico y me dijo que la teta a partir de los primeros seis meses ya es perjudicial, que hay estudios¡­¡±.

¡°Venimos de la generaci¨®n de la lactancia perdida. Por eso hay muchos profesionales desactualizados que dan consejos obsoletos¡±, opina la matrona, divulgadora y activista Laia Casadevall. Sin embargo, poco a poco se est¨¢ recuperando la naturalidad de dar el pecho de forma prolongada. El estudio de 2023 Lactancia materna en Espa?a y factores relacionados con su instauraci¨®n y mantenimiento, publicado en la revista de Atenci¨®n Primaria, mostraba que a los 12 meses el 40,1% de los beb¨¦s tomaba algo de pecho, a los 18 meses lo hac¨ªa un 30,2% y a los 24 meses un 22,3%. ¡°Estas cifras muestran que las madres que contin¨²an con la lactancia m¨¢s all¨¢ de a?o no son una minor¨ªa como ciertos juicios nos llevan a pensar¡±, explica Fern¨¢ndez-Vegue.

Continuar con la lactancia m¨¢s all¨¢ de a?o tiene todo el sentido para la matrona Nazareth Olivera, autora de libros como el reci¨¦n publicado Ser beb¨¦ (Grijalbo, 2024): ¡°Las sociedades cient¨ªficas recomiendan amamantar m¨ªnimo los dos primeros a?os de vida y antes de los tres es muy raro que un ni?o se destete. Adem¨¢s, existen estudios [como el ya mencionado Lactancia materna en ni?os mayores o prolongada] que afirman que con la lactancia materna les damos seguridad y generamos seres m¨¢s independientes¡±. Olivera argumenta que a nivel inmunol¨®gico la leche materna aporta bacterias muy importantes para la microbiota y defensas que previenen enfermedades y disminuyen las probabilidades de que el ni?o padezca obesidad, diabetes e incluso leucemia. Adem¨¢s, explica, a la madre tambi¨¦n la protege a nivel cognitivo y disminuye las probabilidades de padecer c¨¢ncer de mama.

Alba Garc¨ªa nunca se imagin¨® dando el pecho a una ni?a de 16 meses. Tampoco se plante¨® durante el embarazo cu¨¢nto tiempo iba a dar de mamar a su beb¨¦. Ni siquiera sab¨ªa si podr¨ªa hacerlo. Ahora tampoco tiene respuesta a una pregunta que parece preocupar m¨¢s a familiares, amigos y a cualquiera que pase por ah¨ª que a ella misma: ?hasta cu¨¢ndo va a darle el pecho? ¡°Me he sentido juzgada por no querer irme de fin de semana con amigas por seguir amamantando. Tambi¨¦n por no querer cambiar a leche de f¨®rmula para, supuestamente, dormir mejor¡­ Pero mi lactancia es muy feliz y vamos a seguir hasta que decidamos las dos. Me parece un momento tan especial y un v¨ªnculo tan incre¨ªble que no veo por qu¨¦ renunciar¡±, explica esta maestra de 35 a?os.

¡°El problema es que hemos perdido la cultura de la lactancia materna. No interesa porque no se puede comercializar con ella¡±, asegura Casadevall. ¡°Pero si pudi¨¦ramos poner todo lo que ofrece dar el pecho en una piedra, esta valdr¨ªa millones. Ning¨²n alimento ni f¨¢rmaco aporta lo mismo que la leche materna¡±. La matrona destaca que cada d¨ªa de lactancia materna es un regalo de salud tanto para la madre como para los lactantes. ¡°Sin embargo, se ha normalizado la leche artificial y ni las pol¨ªticas ni los permisos de maternidad acompa?an. Nos parece bien que un ni?o de tres a?os coma chuches, pero nos extra?a que tome teta¡±.

En los a?os setenta y ochenta, explica Nazareth Olivera, hubo una p¨¦rdida de la lactancia materna por presi¨®n de la industria de la leche de f¨®rmula y todo el conocimiento adquirido durante d¨¦cadas qued¨® en el olvido. ¡°Con el boom de la comida para beb¨¦s apareci¨® la presi¨®n social por dejar de dar el pecho, por eso ahora cuesta verlo como algo natural¡±, se?ala. Sobre esto habl¨® en profundidad la pediatra June Pauline Brady en 2012 en el art¨ªculo cient¨ªfico Marketing breast milk substitutes: problems and perils throughout the world (Comercializaci¨®n de sustitutos de la leche materna: problemas y peligros en todo el mundo, en espa?ol).

Las principales asociaciones cient¨ªficas nacionales e internacionales ¡ªcomo la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, UNICEF, la Asociaci¨®n Espa?ola de Pediatr¨ªa o American Academy of Pediatrics, entre otras¡ª recomiendan que la lactancia materna sea exclusiva hasta los seis meses de edad y despu¨¦s complementarla con otros alimentos al menos hasta los 24 meses, pudiendo mantenerla todo lo que madre e hijo deseen sin l¨ªmite de tiempo. Pero lo m¨¢s importante es, y en esto coinciden todas las expertas consultadas, que cada madre tome la decisi¨®n que sea pero informada. ¡°Que abandone la lactancia materna si es su decisi¨®n y no por presiones externas¡±, lanza Olivera, ¡°y que si su deseo es continuar con ella, los profesionales le brinden el apoyo necesario y le ofrezcan las herramientas pertinentes¡±.