Bacanora Lithium advierte de que defender¨¢ sus concesiones de litio en M¨¦xico

El Gobierno mexicano cancel¨® las concesiones mineras de litio que la empresa china Bacanora Lithium hab¨ªa ganado hace 12 a?os en Sonora, pero la firma, filial de Ganfeng Lithium, afirma que la batalla apenas empieza. Peter Scker, director ejecutivo de Bacanora asegura, en entrevista con EL PA?S, que la compa?¨ªa navegar¨¢ el sistema judicial mexicano para defender sus permisos, incluso considera una demanda internacional. ¡°No descartamos nada. Defenderemos nuestra propiedad de las licencias en toda su extensi¨®n¡±, afirma.

Bacanora ha trabajado en Sonora desde 2011. Cuando obtuvieron las licencias con duraci¨®n de 50 a?os, no hab¨ªa certeza de que existiese litio en el ¨¢rea, pero el terreno parec¨ªa prometedor. De 2011 a 2014, la compa?¨ªa perfor¨® m¨¢s de 60.000 metros, lo que arroj¨® una declaraci¨®n de recursos est¨¢ndar que estima que el campo autorizado tiene 8,8 millones de toneladas de carbonato de litio en el suelo, por lo que procedieron a construir una gran planta de demostraci¨®n, una instalaci¨®n construida para demostrar a los interesados que pueden extraer y producir el mineral necesario para las bater¨ªas de litio que, por ejemplo, usan los veh¨ªculos el¨¦ctricos. La siguiente etapa ser¨ªa construir un complejo de 800 millones de d¨®lares para producir el mineral a gran escala.

Pero sus planes se detuvieron abruptamente cuando, en abril de 2022, el Congreso aprob¨® una legislaci¨®n minera enviada por el presidente Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador que convert¨ªa al litio en un ¡°mineral estrat¨¦gico del Estado¡±. El Gobierno cre¨® entonces Litio Mx, una empresa estatal a la que a¨²n no se le ha dado presupuesto. El decreto mediante el cual se cre¨® la empresa utiliza lenguaje ambiguo que establece que Litio Mx podr¨ªa asociarse con ¡°instituciones¡± en sus actividades de miner¨ªa de litio, que potencialmente podr¨ªan incluir empresas privadas con fines de lucro. Semanas despu¨¦s, las concesiones de Bacanora fueron canceladas.

¡°Durante los ¨²ltimos 12 a?os, hemos gastado decenas de millones de d¨®lares en Sonora en estas licencias¡±, explica Secker desde su oficina en Reino Unido. Cuando se produjeron los cambios iniciales en la ley minera, se entendi¨® que las empresas que tuvieran concesiones v¨¢lidas recibir¨ªan derechos adquiridos a trav¨¦s de los cambios legislativos, se?ala. ¡°Y luego, obviamente, a principios de septiembre, nos informaron que el Gobierno cancelar¨ªa las licencias¡±.

¡°No creemos que sea legalmente v¨¢lido y mantendremos todos nuestros derechos legales para defenderlo porque que hemos gastado muchas decenas de millones. Hemos excedido todos los requisitos de gasto en licencias. Hemos construido una planta piloto, tenemos un dise?o para un proyecto que producir¨¢ 35.000 toneladas al a?o de carbonato de litio. Ser¨ªa una de las plantas m¨¢s grandes del mundo¡±, afirm¨®. Esa cantidad de litio es suficiente para fabricar un mill¨®n de veh¨ªculos el¨¦ctricos, seg¨²n la empresa.

El a?o pasado, Bacanora present¨® un amparo y todav¨ªa est¨¢n esperando un cronograma para la audiencia en Sonora. Cuestionado sobre si la empresa considerar¨ªa recurrir al tribunal de arbitraje para disputas internacionales del Banco Mundial (CIADI), Secker respondi¨®: ¡°Trabajaremos por la ruta legal de M¨¦xico y luego consideraremos cualquier otra cosa en una fecha posterior, pero no descartamos nada. Defenderemos nuestra propiedad de las licencias en toda su extensi¨®n¡±.

Ganfeng tiene minas en Asia, Australia, ?frica y Sudam¨¦rica y el tono de Secker es conciliador cuando habla de M¨¦xico. La empresa, dijo, est¨¢ abierta a trabajar en asociaci¨®n con las autoridades, ya sea el Gobierno Federal, el Gobierno de Sonora, o con la nueva empresa estatal Litio Mx.

¡°Ganfeng tiene el dinero para hacer esto. Tiene la tecnolog¨ªa y la gente para desarrollar este proyecto sin ninguna ayuda del Gobierno. Sin embargo, hemos tenido conversaciones con el Gobierno durante los ¨²ltimos a?os y estar¨ªamos felices de trabajar con ellos. S¨®lo tenemos que resolver su aparente intento de cancelar las licencias¡±, menciona Secker.

Las sugerencias de que la decisi¨®n de L¨®pez Obrador de cancelar las concesiones de la empresa china ha estado influenciada por Estados Unidos, el principal socio comercial de M¨¦xico, no son m¨¢s que ¡°teor¨ªas de conspiraci¨®n¡±, afirma Secker. ¡°He escuchado eso antes. Creemos que, desde el punto de vista mexicano, ser¨ªa mucho mejor tener un centro de litio en Sonora, donde pudieran tener su propio litio, producir sus propias bater¨ªas, abastecer sus propios veh¨ªculos, y luego entregarlo a los EE UU. Ha habido una motivaci¨®n pol¨ªtica para esto y simplemente tenemos que trabajar con ello¡±, concluye el ejecutivo.

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