C¨®mo salvar la vida de 14 millones de ni?os

Benand es promotor sanitario y recorre las calles de Goma (Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo) con un meg¨¢fono para recordar a padres y madres la importancia de llevar a sus hijos al centro de salud para vacunarse. En RDC, el pa¨ªs del mundo con m¨¢s ni?os sin inmunizar, donde murieron m¨¢s de 6.000 ni?os por sarampi¨®n en 2019, Unicef ha puesto en marcha una campa?a en las regiones de Kinsasha, Sopo y Maindobe para vacunar a tres millones de ni?os de entre cero a cinco a?os contra la polio, una enfermedad de la que ?frica ha quedado libre. ¡°Important¨ªsimo destacar que porque est¨¦ erradicada no hay que abandonar la vacunaci¨®n, sino que hay que mantenerla y reforzarla¡±, puntualiza Blanca Carazo, responsable de programas internacionales de Unicef Comit¨¦ espa?ol, en la presentaci¨®n este martes de #Peque?asSoluciones, la iniciativa que quiere recordar el poder de las vacunas para salvar vidas y evitar miles de muertes infantiles por enfermedades prevenibles como el sarampi¨®n o la neumon¨ªa.

En 2019, cerca de 14 millones de ni?os no recibieron ninguna vacuna. Muchos de ellos viven en lugares rurales remotos, barrios urbanos marginales y ¨¢reas afectadas por conflictos, lo que dificulta e incluso interrumpe las rutinas sanitarias y los programas de vacunaci¨®n. La cobertura de inmunizaci¨®n lleva a?os estancada en el 85%, seg¨²n alertan desde Unicef, y la pandemia podr¨ªa haber empeorado el dato. ¡°Lo ideal es conseguir llegar al 95%, con el que conseguir¨ªamos la inmunidad de reba?o¡±, matiza Carazo.

Como ocurre en otros ¨¢mbitos, la geograf¨ªa es clave en los indicadores de salud, tambi¨¦n en la vacunaci¨®n. En pa¨ªses como Rep¨²blica Centroafricana, Somalia, Chad, Guinea, Pap¨²a Nueva Guinea o Sud¨¢n del Sur, las tasas de cobertura de difteria, t¨¦tanos y tosferina no llegan al 50%. Es decir, que m¨¢s de la mitad de los ni?os y ni?as est¨¢n desprotegidos ante infecciones prevenibles. ¡°Es fundamental que los esfuerzos contra el coronavirus complementen, sin aplazar en ning¨²n caso, los dedicados a la lucha contra otras enfermedades que siguen estando ah¨ª, amenazando la salud y la vida de los m¨¢s peque?os, sobre todo la de los m¨¢s vulnerables¡±, asegura Javier Martos, director ejecutivo de Unicef Espa?a.

Mientras el mundo espera con urgencia una vacuna para la covid-19, muchas otras dosis de inmunizaci¨®n no han llegado a millones de personas a causa de la paralizaci¨®n de los servicios sanitarios en todo el mundo. El pasado julio, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) alertaba sobre la ¡°alarmante disminuci¨®n¡± en la vacunaci¨®n de los ni?os. M¨¢s de 133 pa¨ªses han retrasado sus campa?as contra el sarampi¨®n en lo que va de a?o y 80 millones de ni?os est¨¢n en riesgo de morir por esta enfermedad, por la polio y difteria. Pero poco a poco las rutinas sanitarias vuelven a abrirse camino, a pesar de las restricciones por la pandemia. ¡°Desde hace tres d¨ªas, en Yemen, un equipo trabaja para vacunar a 500.000 madres de entre 15 y 49 a?os en siete regiones, a trav¨¦s de brigadas m¨®viles y en los centros de salud, contra el t¨¦tanos materno y neonatal¡±, anuncia Carazo, de Unicef.

El acceso de la poblaci¨®n a una vacuna, el refuerzo de los sistemas de salud y la difusi¨®n de informaci¨®n sobre la importancia de la inmunizaci¨®n son los tres grandes retos que afronta Unicef. ¡°Es fundamental que generemos confianza en las familias y las comunidades a las que llegamos. Como ejemplo de esto, me gustar¨ªa destacar la labor que hac¨ªa Carmen Garrig¨®s, una compa?era recientemente fallecida, que conversaba con los talibanes para que las brigadas m¨®viles que suministraban la vacuna de la polio en Afganist¨¢n pudieran llegar a los lugares m¨¢s rec¨®nditos¡±, recuerda Carazo.

La vacunaci¨®n es, seg¨²n Martos, una soluci¨®n ¡°econ¨®mica, sencilla y eficaz¡± que salva entre dos y tres millones de vidas de ni?os todos los a?os, pero tambi¨¦n una puerta de entrada para otros progresos para lograr otros derechos fundamentales de la infancia, seg¨²n ha puntualizado Carazo: ¡°En nuestra ¨²ltima campa?a en Guinea Bissau, adem¨¢s de vacunar e introducir tratamientos contra la desnutrici¨®n, realizamos un registro de nacimientos. De esta manera, adem¨¢s de mejorar la atenci¨®n sanitaria, les dimos su derecho de identidad y de existir¡±.

Preparativos para la llegada de la vacuna contra la covid-19

Unicef ha decidido adelantarse a la llegada de la vacuna de la covid-19 y ha comenzado a trabajar en una entrega r¨¢pida, segura y eficiente de la dosis de inmunizaci¨®n contra el SARS-CoV-2. La organizaci¨®n ha decidido acumular en el que se considera el mayor almac¨¦n humanitario del mundo un total de 520 millones de jeringuillas, como primer paso de un plan que incluye la compra total de 1.000 millones de jeringuillas en 2021.

¡°Vacunar al mundo entero contra la covid-19 va a ser una de las empresas m¨¢s importantes de la historia de la humanidad y necesitaremos actuar tan r¨¢pido como las vacunas sean producidas¡±, afirma Henrietta Fore, directora ejecutiva de Unicef.

Est¨¢ previsto que la Alianza Global para la Inmunizaci¨®n y la Vacunaci¨®n (Gavi, en sus siglas en ingl¨¦s), recientemente galardonada con el premio Princesa de Asturias por su labor, reembolse a Unicef el coste de la adquisici¨®n de este material sanitario que ser¨¢n usados para el Mecanismo de Acceso Mundial a las Vacunas contra la covid-19 (Mecanismo COVAX) y para otros proyectos de inmunizaci¨®n de Gavi, de ser necesario.

Adem¨¢s de las jeringuillas, Unicef est¨¢ en proceso de compra de cinco millones de embalajes de seguridad para impedir que el personal de los centros sanitarios corra riesgos como el de pincharse con las agujas y exponerse a enfermedades de transmisi¨®n sangu¨ªnea. El material que se ha acumulado tienen una vida ¨²til de cinco a?os. Adem¨¢s de ganar tiempo, desde Unicef se asegura que comprar con antelaci¨®n este material reduce presi¨®n sobre el mercado y previene picos de demanda que podr¨ªan producirse cuando las vacunas est¨¦n disponibles.

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