Alimentos procesados que parecen veganos pero no lo son

El aumento de productos de origen vegetal en la dieta es un hecho incuestionable, como lo es el creciente inter¨¦s de los consumidores por las llamadas dietas plant-based o basadas en alimentos vegetales. En Espa?a, seg¨²n los datos del informe Green Revolution de la consultora Lantern, entre 2019 y 2021, el n¨²mero de personas que se declaraban veggies aument¨® un 34%, hasta los cinco millones de ciudadanos. En esa etiqueta se incluye a los vegetarianos, que consumen principalmente vegetales, pero tambi¨¦n huevos y l¨¢cteos; los veganos, cuya dieta est¨¢ basada ¨²nicamente en productos de origen vegetal, y los flexitarianos que se alimentan principalmente de vegetales, pero pueden comer ocasionalmente carne o pescado.

Esos cinco millones de personas en Espa?a y muchos otros en el mundo tienen cada vez m¨¢s f¨¢cil encontrar alimentos veganos o vegetarianos, incluso en supermercados tradicionales. As¨ª que, en principio, parece f¨¢cil seguir una dieta basada en vegetales, pero la realidad es que no lo es tanto. Y no lo es porque estos alimentos no cuentan con una regulaci¨®n espec¨ªfica. ¡°Necesitamos un marco claro para esta categor¨ªa¡±, afirma Natalia Berenguer, presidenta de Vegetales, la primera asociaci¨®n espa?ola de productores de alimentos y bebidas vegetales. ¡°No es una moda y, por lo tanto, hay que regularlo. Como en todas las categor¨ªas alimentarias que cada una tiene su regulaci¨®n y sus normas de juegos, sus m¨ªnimos, sus m¨¢ximos, todo¡±, a?ade.

El que no exista una regulaci¨®n espec¨ªfica ha obligado a veganos y vegetarianos a hacerse expertos en desentra?ar las etiquetas de los alimentos. ¡°Los miembros de este colectivo acostumbramos a leer detallad¨ªsimamente la lista de ingredientes, pero, incluso con eso, hay veces que no tenemos garant¨ªa de que un producto sea vegano o vegetariano¡±, explica Borja Monz¨®, de la Uni¨®n Vegetariana Espa?ola (UVE).

Que una lechuga es una lechuga, o un pl¨¢tano es un pl¨¢tano, es evidente para cualquiera. Pero si entramos en la categor¨ªa de alimentos procesados podemos llevarnos muchas sorpresas. Por ejemplo, cualquiera dir¨ªa que la cerveza o el vino son productos vegetales: la cerveza se hace con cebada y otros cereales y el vino con uvas. Pero la realidad es que no siempre son veganos. En los dos casos puede existir un ingrediente que genera conflictos: es la llamada cola de pescado, que se obtiene de la vejiga de algunos peces y se usa para hacer gelatinas. Y estas gelatinas se han utilizado desde el siglo XIX para clarificar vinos y cervezas. La mayor¨ªa de las cerveceras han dejado de usarlas y tambi¨¦n muchas bodegas, pero todav¨ªa quedan algunas que lo hacen. Seg¨²n el repositorio online Barnivore que, entre m¨¢s de 35.000 marcas de vinos, identifica aquellas que son veganas, algunas marcas de vinos espa?oles muy populares no son veganas: Don Sim¨®n, ni el vino, ni la sangr¨ªa; Campo Viejo, por ejemplo, tampoco lo ser¨ªa seg¨²n la informaci¨®n de este repositorio, pero s¨ª lo es Cuatro Rayas.

Y tal y como ocurre con el vino pasa con algunos vinagres, en cuya producci¨®n puede usarse tambi¨¦n cola de pescado. O con el az¨²car. ¡°Lo que ocurre con el az¨²car¡±, explica dice Borja Monz¨®, ¡°es que en algunos lugares todav¨ªa se blanquea con un carb¨®n procedente de huesos de animales. Esta es una pr¨¢ctica que en Europa est¨¢ obsoleta, pero s¨ª podemos encontrarnos con productos procesados o importados que lo hayan usado¡±. El experto explica que, en general, el problema es que en el proceso de elaboraci¨®n de los alimentos ¡°se usan muchos productos que no son de origen vegetal. Ya sea como ingredientes, como aditivos o como coadyuvantes tecnol¨®gicos¡±.

En algunos casos, como en el de los clarificantes de vinos y cervezas, la cola de pescado que se usa solo para decantar el producto no est¨¢ presente en el producto final, pero para muchas personas veganas el uso durante el proceso hace que no consideren que el producto es vegano. Pero como no hay regulaci¨®n, nada impedir¨ªa, por ejemplo, que esos productos se publicitaran como veganos.

Como con el vino, la cerveza, el vinagre o el az¨²car, ocurre con otros muchos alimentos. ¡°Pasa tambi¨¦n con las lecitinas, que son habituales en muchos productos y pueden ser de origen vegetal, es muy com¨²n la lecitina de soja, pero tambi¨¦n puede ser de huevo y entonces ya no son veganas. Si en la informaci¨®n sobre los ingredientes de un producto pone solo lecitina, no sabes si es de origen vegetal o de origen animal¡±. Como con la lecitina ocurre con la alb¨²mina. Y con muchos otros, lo que pasa es que la mayor¨ªa de las personas desconocen su origen: la case¨ªna es una prote¨ªna de la leche animal, la cochinilla es un colorante que se obtiene de un insecto, la elastina procede de los ligamentos del ganado vacuno o la pepsina que se obtiene del est¨®mago de los cerdos.

¡°Debemos apostar por un etiquetado transparente y sencillo ¨Casegura Natalia Berenguer-, que permita al consumidor saber qu¨¦ est¨¢ comiendo: quiero ser vegano, no quiero ser vegano, quiero comer m¨¢s sal, no quiero comer grasas¡­¡±

Y esos consumidores no son ya unos pocos que se abastecen en los herbolarios. Seg¨²n el informe Green Revolution, en 2021 el mercado espa?ol de sustitutos vegetales tuvo un valor aproximado de 430 millones de euros. Y todos los estudios auguran una subida imparable en los pr¨®ximos a?os.

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