?Por qu¨¦ nos despertamos cada vez m¨¢s temprano cuando nos hacemos mayores?

La respuesta a la pregunta sobre por qu¨¦ uno se despierta cada vez m¨¢s temprano seg¨²n envejece es que se trata de una reacci¨®n casi fisiol¨®gica. Seg¨²n vamos avanzando en edad, cada vez necesitamos menos horas de sue?o. Un beb¨¦ empieza durmiendo aproximadamente unas 18 horas cada d¨ªa, es decir, est¨¢ casi todo el d¨ªa durmiendo. Cuando cumplimos a?os vamos perdiendo horas de sue?o; en Educaci¨®n Infantil, ni?as y ni?os duermen unas nueve horas durante la noche, y hacen un par de siestas, una por la ma?ana y otra por la tarde. Esas siestas tambi¨¦n se van perdiendo, primero la de la ma?ana y despu¨¦s la de la tarde. Y, m¨¢s adelante, la necesidad de sue?o de un adulto es de unas ocho horas.

Cuando nos hacemos m¨¢s mayores dormimos menos horas, pero adem¨¢s nuestro sue?o es m¨¢s superficial. El sue?o consta de varias fases: las de sue?o superficial, a las que llamamos N1 y N2, son las que se producen cuando comienza el sue?o; en ellas pasamos de despiertos a dormidos. Despu¨¦s llega el sue?o profundo, N3, y este es el sue?o verdaderamente reparador, en el que descansamos y nuestro cerebro se cura. A estos dos periodos de sue?o superficial y profundo los llamamos no REM (Rapid Eye Movement) y esto es porque no se producen movimientos r¨¢pidos de los ojos. Luego est¨¢ la fase REM, en la que so?amos.

Al ir cumpliendo a?os, dormimos m¨¢s tiempo en un sue?o superficial y menos con sue?o profundo y nos despertamos m¨¢s. Y aunque al final en el d¨ªa dormimos el mismo n¨²mero de horas, tenemos menos horas de sue?o nocturno. Las personas de edad avanzada hacen m¨¢s siestas durante el d¨ªa, pueden cabecear un poco durante la ma?ana y hacer una siesta por la tarde. Si sumamos todo ese tiempo al de la noche, llegamos a esas ocho o nueve horas. Y adem¨¢s, muchas personas mayores se acuestan m¨¢s temprano. Todo ello sumado, hace que se despierten antes y tengan la sensaci¨®n de que se despiertan demasiado pronto.

Otro factor importante es que, seg¨²n vamos cumpliendo a?os, reducimos nuestras actividades diarias, lo que hace que nuestra necesidad de descanso nocturno se reduzca. Todo esto, claro, si estamos hablando de la reacci¨®n fisiol¨®gica normal en una persona a?osa que no tiene ninguna patolog¨ªa. Pero es que adem¨¢s, seg¨²n cumplimos a?os, aumentan las patolog¨ªas relacionadas con el sue?o. Las dos m¨¢s frecuentes son el insomnio y la apnea obstructiva del sue?o.

El insomnio se produce cuando una persona no es capaz de quedarse dormido, se despierta con frecuencia o demasiado temprano, pero no como una reacci¨®n fisiol¨®gica normal de la edad, sino como algo patol¨®gico. Si las horas que duerme esa persona no son suficientes para su descanso, hay que estudiar si hay alg¨²n problema y, como digo, la causa m¨¢s frecuente es el insomnio. La segunda causa m¨¢s frecuente es la apnea del sue?o, que son las paradas respiratorias que se producen durante la noche. Seg¨²n cumplimos a?os, hacemos m¨¢s pausas respiratorias durante la noche y esas pausas interrumpen nuestro sue?o, nos producen despertares durante la noche, lo que hace que nuestro descanso sea m¨¢s superficial y menos reparador. En el caso de las mujeres, estamos muy protegidas ante esta patolog¨ªa antes de la menopausia, pero despu¨¦s es tambi¨¦n muy frecuente.

En cualquier caso, volviendo a la respuesta fisiol¨®gica normal del cuerpo humano cuando nos hacemos mayores, la cuesti¨®n es que solemos pasar de un tipo de vida hiperestimulada por el trabajo y por las relaciones sociales, a, por ejemplo, cuando nos jubilamos, una situaci¨®n de vida mucho m¨¢s organizada en la que, generalmente, respetamos mucho m¨¢s las horas de descanso. Entonces ya no tenemos esa necesidad de periodos m¨¢s largos de descanso, dormimos bien y cuando nos despertamos podemos levantarnos a una hora adecuada, no necesitamos quedarnos en la cama para alargar el sue?o.

Olga Mediano es facultativa especialista en neumolog¨ªa, investiga el sue?o en el Hospital Universitario de Guadalajara.

Pregunta enviada por Alberto Gonz¨¢lez

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