AstraZeneca se compromete en el Parlamento Europeo a cumplir el calendario de entrega de vacunas

El choque de la UE con las farmac¨¦uticas y, en particular, con AstraZeneca, ha llegado este jueves hasta el Parlamento Europeo. Los m¨¢ximos dirigentes de las compa?¨ªas que participan en el desarrollo y producci¨®n de las vacunas para la covid-19 han comparecido ante una sesi¨®n conjunta de las comisiones parlamentarias de Medioambiente y de Industria. La sesi¨®n ha sido menos caldeada de lo previsto, pero las cr¨ªticas han arreciado contra el consejero delegado de AstraZeneca, Pascal Soriot, por entregar durante el primer trimestre de este a?o un 60% menos de las dosis contratadas por la Comisi¨®n Europea.

El ejecutivo ha asegurado que la compa?¨ªa trabaja 24 horas al d¨ªa, siete d¨ªas a la semana para aumentar la producci¨®n. ¡°Mi prioridad absoluta es cumplir las altas expectativas que nos hab¨ªamos fijado¡±, ha se?alado Soriot. La compa?¨ªa ha reconocido esta semana que tambi¨¦n tendr¨¢ dificultades para cumplir lo pactado en el segundo trimestre, lo que podr¨ªa poner en peligro el objetivo de la UE de vacunar al 70% de la poblaci¨®n adulta antes del final del verano.

La Comisi¨®n Europea contrat¨® el a?o pasado con AstraZeneca una reserva de hasta 400 millones de dosis como parte de una cartera de hasta 2.600 millones de pinchazos con seis farmac¨¦uticas. De momento, ya se han autorizado tres (Pfizer-BioNTech, Moderna y AstraZeneca) y las campa?as de vacunaci¨®n comenzaron el 27 de diciembre, aunque se han visto ralentizadas, entre otras cosas, por las dificultades de la empresa de Soriot para cumplir con su calendario de entregas.

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La segunda entrega de vacunas resucita la tensi¨®n entre la UE y AstraZeneca

Los eurodiputados que han participado en la audiencia p¨²blica, con escasas diferencias por color pol¨ªtico, han lanzado contra Soriot las acusaciones repetidas desde enero, en relaci¨®n con el retraso en la entrega de vacunas, la prioridad concedida por la compa?¨ªa a los despachos del Reino Unido y la posible reexportaci¨®n de dosis fabricadas en las plantas europeas.

El dirigente de AstraZeneca ha defendido la honorabilidad de su compa?¨ªa y ha vuelto a atribuir el retraso en entrega de vacunas a Europa al tropiezo de la producci¨®n en algunas plantas en el continente, donde el rendimiento de los cultivos de c¨¦lulas fue m¨¢s bajo de lo esperado. ¡°El proceso de fabricaci¨®n [de una vacuna] es mucho m¨¢s complejo que el de un medicamento qu¨ªmico, incluye miles de par¨¢metros que deben ajustarse constantemente para obtener el m¨¢ximo rendimiento posible [del cultivo]¡±.

40 millones de dosis

Soriot asegura que en el primer trimestre esperan despachar 40 millones de dosis y que har¨¢n todo lo posible para mejorar la producci¨®n y cumplir los objetivos del segundo trimestre, que seg¨²n algunas filtraciones ascender¨ªan a 180 millones de dosis. ¡°Hemos dado nuestra palabra de que haremos las entregas como est¨¢ previsto en nuestro acuerdo¡±, ha proclamado Soriot.

El directivo de la compa?¨ªa anglo-sueca ha esquivado buena parte de las preguntas referidas a la presunta discriminaci¨®n en el cumplimiento del contrato brit¨¢nico frente al incumplimiento del europeo. Pero ha subrayado que AstraZeneca hered¨® el contrato firmado por la Universidad de Oxford con el Gobierno de Boris Johnson. ¡°El gobierno brit¨¢nico invirti¨® desde principios de 2020 muchos millones de libras en el desarrollo de la vacuna de Oxford y en mejorar la capacidad de producci¨®n de las plantas del Reino Unido y en Pa¨ªses Bajos¡±, ha se?alado Soriot en una velada justificaci¨®n al mayor n¨²mero de dosis disponibles en el territorio brit¨¢nico.

En la sesi¨®n han intervenido tambi¨¦n los dirigentes de Moderna, CureVac, Novavax, Johnson & Johnson, Pfizer y Sanofi. Todos ellos han destacado la celeridad con que se han desarrollado las vacunas, el salto que supone en innovaci¨®n gracias a la tecnolog¨ªa del ARN mensajero y el enorme desaf¨ªo log¨ªstico de producir cientos de millones de dosis en cuesti¨®n de meses.

¡°Estamos trabajando sin inventario, todo lo que producimos se despacha sobre la marcha y si hay un peque?o fallo en la cadena de producci¨®n ya no dispones de mercanc¨ªa para seguir distribuyendo¡±, ha se?alado St¨¦phane Bancel, consejero delegado de Moderna. Bancel ha recordado que antes de la pandemia su compa?¨ªa no ten¨ªa ni una sola f¨¢brica en Europa y tuvo que llegar a acuerdos con empresas de pa¨ªses europeos, entre ellos Espa?a, para poner en marcha la producci¨®n. ¡°En una de las plantas, en Suiza, estuvimos dos o tres meses tirando muros y rehaciendo la f¨¢brica para poder colocar una maquinaria que nadie hab¨ªa utilizado antes de la pandemia¡±, ha a?adido el consejero delegado en relaci¨®n con la transformaci¨®n industrial que supone el uso por primera vez de la tecnolog¨ªa de ARN mensajero para la producci¨®n de vacunas.

Los directivos tambi¨¦n han sido cuestionados sobre la resistencia de las compa?¨ªas a ceder su propiedad intelectual para aumentar la producci¨®n y sobre las restricciones a la exportaci¨®n aprobadas por Bruselas para impedir la salida de vacunas de territorio europeo. ¡°El acceso a las patentes no sirve de mucho si no ense?amos al mismo tiempo a usar nuestra tecnolog¨ªa¡±, ha dicho Soriot en nombre de AstraZeneca, un argumento que ha sido secundado por algunas de las otras compa?¨ªas.

Las farmac¨¦uticas han asegurado que cumplen la normativa europea sobre control de exportaciones. Soriot ha afirmado que, en cualquier caso, ¡°la inmensa mayor¨ªa de nuestra producci¨®n en la UE se queda en la UE, incluida la de la planta en Pa¨ªses Bajos que en principio deb¨ªa producir para el Reino Unido¡±.

Las compa?¨ªas han advertido de que cualquier medida de prohibici¨®n tajante podr¨ªa ser contraproducente. ¡°La producci¨®n de vacunas depende de una cadena de suministros global¡±, ha recordado Angela Hwang, presidenta de Global Biopharma del grupo Pfizer. Hwang ha se?alado que su producci¨®n, en concreto, ¡°requiere 280 sustancias que nos suministran 86 proveedores desde 19 pa¨ªses diferentes¡±.