AstraZeneca se compromete en el Parlamento Europeo a cumplir el calendario de entrega de vacunas
¡°Hemos dado nuestra palabra¡±, asegura el consejero delegado de la compa?¨ªa tras despachar un 60% menos de lo contratado en el primer trimestre y las dudas sobre las dosis para el segundo
El choque de la UE con las farmac¨¦uticas y, en particular, con AstraZeneca, ha llegado este jueves hasta el Parlamento Europeo. Los m¨¢ximos dirigentes de las compa?¨ªas que participan en el desarrollo y producci¨®n de las vacunas para la covid-19 han comparecido ante una sesi¨®n conjunta de las comisiones parlamentarias de Medioambiente y de Industria. La sesi¨®n ha sido menos caldeada de lo previsto, pero las cr¨ªticas han arreciado contra el consejero delegado de AstraZeneca, Pascal Soriot, por entregar durante el primer trimestre de este a?o un 60% menos de las dosis contratadas por la Comisi¨®n Europea.
El ejecutivo ha asegurado que la compa?¨ªa trabaja 24 horas al d¨ªa, siete d¨ªas a la semana para aumentar la producci¨®n. ¡°Mi prioridad absoluta es cumplir las altas expectativas que nos hab¨ªamos fijado¡±, ha se?alado Soriot. La compa?¨ªa ha reconocido esta semana que tambi¨¦n tendr¨¢ dificultades para cumplir lo pactado en el segundo trimestre, lo que podr¨ªa poner en peligro el objetivo de la UE de vacunar al 70% de la poblaci¨®n adulta antes del final del verano.
La Comisi¨®n Europea contrat¨® el a?o pasado con AstraZeneca una reserva de hasta 400 millones de dosis como parte de una cartera de hasta 2.600 millones de pinchazos con seis farmac¨¦uticas. De momento, ya se han autorizado tres (Pfizer-BioNTech, Moderna y AstraZeneca) y las campa?as de vacunaci¨®n comenzaron el 27 de diciembre, aunque se han visto ralentizadas, entre otras cosas, por las dificultades de la empresa de Soriot para cumplir con su calendario de entregas.
Los eurodiputados que han participado en la audiencia p¨²blica, con escasas diferencias por color pol¨ªtico, han lanzado contra Soriot las acusaciones repetidas desde enero, en relaci¨®n con el retraso en la entrega de vacunas, la prioridad concedida por la compa?¨ªa a los despachos del Reino Unido y la posible reexportaci¨®n de dosis fabricadas en las plantas europeas.
El dirigente de AstraZeneca ha defendido la honorabilidad de su compa?¨ªa y ha vuelto a atribuir el retraso en entrega de vacunas a Europa al tropiezo de la producci¨®n en algunas plantas en el continente, donde el rendimiento de los cultivos de c¨¦lulas fue m¨¢s bajo de lo esperado. ¡°El proceso de fabricaci¨®n [de una vacuna] es mucho m¨¢s complejo que el de un medicamento qu¨ªmico, incluye miles de par¨¢metros que deben ajustarse constantemente para obtener el m¨¢ximo rendimiento posible [del cultivo]¡±.
40 millones de dosis
Soriot asegura que en el primer trimestre esperan despachar 40 millones de dosis y que har¨¢n todo lo posible para mejorar la producci¨®n y cumplir los objetivos del segundo trimestre, que seg¨²n algunas filtraciones ascender¨ªan a 180 millones de dosis. ¡°Hemos dado nuestra palabra de que haremos las entregas como est¨¢ previsto en nuestro acuerdo¡±, ha proclamado Soriot.
El directivo de la compa?¨ªa anglo-sueca ha esquivado buena parte de las preguntas referidas a la presunta discriminaci¨®n en el cumplimiento del contrato brit¨¢nico frente al incumplimiento del europeo. Pero ha subrayado que AstraZeneca hered¨® el contrato firmado por la Universidad de Oxford con el Gobierno de Boris Johnson. ¡°El gobierno brit¨¢nico invirti¨® desde principios de 2020 muchos millones de libras en el desarrollo de la vacuna de Oxford y en mejorar la capacidad de producci¨®n de las plantas del Reino Unido y en Pa¨ªses Bajos¡±, ha se?alado Soriot en una velada justificaci¨®n al mayor n¨²mero de dosis disponibles en el territorio brit¨¢nico.
En la sesi¨®n han intervenido tambi¨¦n los dirigentes de Moderna, CureVac, Novavax, Johnson & Johnson, Pfizer y Sanofi. Todos ellos han destacado la celeridad con que se han desarrollado las vacunas, el salto que supone en innovaci¨®n gracias a la tecnolog¨ªa del ARN mensajero y el enorme desaf¨ªo log¨ªstico de producir cientos de millones de dosis en cuesti¨®n de meses.
¡°Estamos trabajando sin inventario, todo lo que producimos se despacha sobre la marcha y si hay un peque?o fallo en la cadena de producci¨®n ya no dispones de mercanc¨ªa para seguir distribuyendo¡±, ha se?alado St¨¦phane Bancel, consejero delegado de Moderna. Bancel ha recordado que antes de la pandemia su compa?¨ªa no ten¨ªa ni una sola f¨¢brica en Europa y tuvo que llegar a acuerdos con empresas de pa¨ªses europeos, entre ellos Espa?a, para poner en marcha la producci¨®n. ¡°En una de las plantas, en Suiza, estuvimos dos o tres meses tirando muros y rehaciendo la f¨¢brica para poder colocar una maquinaria que nadie hab¨ªa utilizado antes de la pandemia¡±, ha a?adido el consejero delegado en relaci¨®n con la transformaci¨®n industrial que supone el uso por primera vez de la tecnolog¨ªa de ARN mensajero para la producci¨®n de vacunas.
Los directivos tambi¨¦n han sido cuestionados sobre la resistencia de las compa?¨ªas a ceder su propiedad intelectual para aumentar la producci¨®n y sobre las restricciones a la exportaci¨®n aprobadas por Bruselas para impedir la salida de vacunas de territorio europeo. ¡°El acceso a las patentes no sirve de mucho si no ense?amos al mismo tiempo a usar nuestra tecnolog¨ªa¡±, ha dicho Soriot en nombre de AstraZeneca, un argumento que ha sido secundado por algunas de las otras compa?¨ªas.
Las farmac¨¦uticas han asegurado que cumplen la normativa europea sobre control de exportaciones. Soriot ha afirmado que, en cualquier caso, ¡°la inmensa mayor¨ªa de nuestra producci¨®n en la UE se queda en la UE, incluida la de la planta en Pa¨ªses Bajos que en principio deb¨ªa producir para el Reino Unido¡±.
Las compa?¨ªas han advertido de que cualquier medida de prohibici¨®n tajante podr¨ªa ser contraproducente. ¡°La producci¨®n de vacunas depende de una cadena de suministros global¡±, ha recordado Angela Hwang, presidenta de Global Biopharma del grupo Pfizer. Hwang ha se?alado que su producci¨®n, en concreto, ¡°requiere 280 sustancias que nos suministran 86 proveedores desde 19 pa¨ªses diferentes¡±.
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