La falta de vacunas, las limitaciones log¨ªsticas y el rechazo de parte de la poblaci¨®n lastran la inmunizaci¨®n en ?frica

?frica acumula un enorme retraso en la vacunaci¨®n contra la covid-19: tan solo el 7% de sus cerca de 1.300 millones de habitantes ha recibido la pauta completa y a un 11% se le ha administrado al menos un pinchazo, seg¨²n los datos de Our World in Data, dependiente de la Universidad de Oxford. Esta lentitud obedece a m¨²ltiples causas, la primera de ellas el acaparamiento de vacunas por parte de los pa¨ªses ricos que han denunciado en reiteradas ocasiones la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) y numerosos organismos internacionales, pero tambi¨¦n se debe a los problemas log¨ªsticos que enfrentan las campa?as de vacunaci¨®n en pa¨ªses con escasos recursos y al rechazo de una parte de la poblaci¨®n.

La inmunizaci¨®n en ?frica no avanza al ritmo esperado, con la notable excepci¨®n de Marruecos, que ha cubierto a casi el 61% de toda su poblaci¨®n. En el otro extremo de la balanza se sit¨²an pa¨ªses en los que la vacunaci¨®n es pr¨¢cticamente inexistente, como Burundi (0,0025%), Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo (0,06%) y Chad (0,42%).

En los pa¨ªses de ?frica austral afectados por las restricciones de vuelos tras la aparici¨®n de la variante ¨®micron que inquieta al mundo, la vacunaci¨®n la encabeza Lesoto, con un 26,5% de sus habitantes inmunizados, mientras que Mozambique se sit¨²a en el ¨²ltimo puesto, con un 10,7%. En Sud¨¢frica, el pa¨ªs m¨¢s poblado de esta regi¨®n, con unos 60 millones de habitantes, y el m¨¢s golpeado por la covid-19 de toda ?frica, con tres millones de contagios, la inmunizaci¨®n completa ha alcanzado tan solo al 22,5% de su poblaci¨®n.

Este jueves, la OMS pon¨ªa otro dato preocupante sobre la mesa: solo uno de cada cuatro trabajadores sanitarios africanos est¨¢ completamente vacunado. Un estudio realizado en 25 pa¨ªses revela que ¨²nicamente seis de ellos han logrado cubrir al 90% de sus m¨¦dicos y enfermeros. ¡°La mayor¨ªa de los trabajadores de la salud de ?frica est¨¢n peligrosamente expuestos a una infecci¨®n grave por covid-19¡å, asegur¨® Matshidiso Moeti, directora regional de la OMS, ¡°a menos que nuestros m¨¦dicos, enfermeros y trabajadores de primera l¨ªnea obtengan una protecci¨®n total, corremos el riesgo de un retroceso en los esfuerzos por frenar esta enfermedad¡±.

El desigual reparto de vacunas en el mundo est¨¢ detr¨¢s de estas cifras. El pasado mes de octubre, durante la cumbre del G-20, Unicef revel¨® que los pa¨ªses miembros de este foro hab¨ªan recibido 15 veces m¨¢s dosis por habitante que los pa¨ªses de ?frica subsahariana. ¡°La desigualdad en las vacunas no solo est¨¢ frenando a los pa¨ªses m¨¢s pobres, tambi¨¦n est¨¢ frenando al mundo¡±, dijo Henrietta Fore, directora general de Unicef. ¡°Es vital que los l¨ªderes del G-20 recuerden que, en la carrera de la vacuna covid, ganamos o perdemos juntos¡±, a?adi¨®. En un contexto de producci¨®n limitada de vacunas, los pa¨ªses ricos acapararon la mayor parte de las dosis.

Para tratar de compensar este desequilibrio surgi¨® la iniciativa Covax en abril de 2020, impulsada por la OMS, la fundaci¨®n Gavi y la Coalici¨®n para la Promoci¨®n de Innovaciones en pro de la Preparaci¨®n ante Epidemias (CEPI). Su objetivo era distribuir 2.000 millones de dosis entre los pa¨ªses m¨¢s desfavorecidos gracias a las aportaciones de colaboradores privados y de los pa¨ªses m¨¢s desarrollados antes de que acabase 2021. Sin embargo, hace unas semanas Covax tan solo rondaba los 400 millones de vacunas. ¡°Los pa¨ªses ricos se comportaron peor que en las peores pesadillas de cualquier persona¡±, asegur¨® el doctor Martin Auer, miembro del directorio de la OMS, en junio pasado.

Los retrasos en la llegada de dosis a ?frica tuvieron un doble efecto, provocando que muchas vacunas fueran distribuidas a punto de caducarse y tuvieran que ser desechadas en pa¨ªses donde mantener la cadena de fr¨ªo o contar con medios de transporte y equipos preparados para alcanzar los lugares m¨¢s alejados supone un aut¨¦ntico desaf¨ªo. Pero tambi¨¦n supuso que no se pudieran llevar a cabo las campa?as de sensibilizaci¨®n para estimular la inmunizaci¨®n. Este elemento ha sido clave.

Oficialmente, ?frica no supera los nueve millones de contagios y alcanza las 223.000 muertes por coronavirus, cifras consideradas bajas para una poblaci¨®n cercana a los 1.300 millones de personas. Si bien se sabe que el virus ha circulado mucho m¨¢s de lo que revelan las estad¨ªsticas ¡ªseg¨²n un estudio de la OMS solo se ha diagnosticado uno de cada siete casos en el continente debido al limitado acceso a las pruebas¡ª, lo cierto es que en la mayor¨ªa de los pa¨ªses africanos el impacto de la enfermedad en cuanto a casos graves y hospitalizaciones ha sido menor. Los expertos coinciden en que la juventud de la poblaci¨®n y otros factores, como las inmunidades cruzadas por mayor exposici¨®n a otros coronavirus, podr¨ªan explicar este hecho.

Con un escaso acceso a vacunas y una percepci¨®n diferente del riesgo que supone la enfermedad, el rechazo a la inmunizaci¨®n tambi¨¦n supone un problema, algo que reconoce la propia OMS. ¡°Aquellos que rechazan las vacunas lo hacen porque ha habido problemas de comunicaci¨®n, pero tambi¨¦n existe miedo a los efectos secundarios y falsas informaciones sobre esterilidad y otras cuestiones¡±, asegur¨® recientemente la doctora Moeti, quien ha insistido una y otra vez a la poblaci¨®n en la necesidad de vacunarse. La falta de confianza de la poblaci¨®n en los gobiernos, las dudas surgidas sobre ciertas vacunas y los pasaportes sanitarios, as¨ª como el pesado recuerdo de la medicina colonial, se han aliado con la difusi¨®n de noticias falsas para generar un clima de rechazo que no contribuye a mejorar las cifras de inmunizaci¨®n.