Las compras de papel higi¨¦nico se disparan por la huelga portuaria

Hace unas horas acab¨® el paro de m¨¢s de 45.000 trabajadores portuarios que se hab¨ªan declarado en huelga a principios de esta semana. Despu¨¦s de un acuerdo provisional con los salarios y la pr¨®rroga de los contratos hasta enero de 2025, los puertos de la costa del Este y del golfo de M¨¦xico han vuelto a recibir mercanc¨ªa; sin embargo, los compradores de varias partes del pa¨ªs llevaban d¨ªas abasteci¨¦ndose de papel higi¨¦nico, toallas de papel y otros productos b¨¢sicos. En ciudades como Fort Worth en Texas y Arlington, en Virginia, se han visto consumidores llenar sus carritos con compras a granel, y algunos han informado de que las estanter¨ªas de grandes minoristas como Costco estaban agotadas de estos productos.

La situaci¨®n recuerda a la pandemia de 2020, cuando las interrupciones generalizadas de la cadena de suministro provocaron una escasez real de papel higi¨¦nico y otros art¨ªculos de primera necesidad.

Los puertos no suministran tal cantidad de papel higi¨¦nico

A pesar de las estanter¨ªas vac¨ªas y las largas colas en algunas tiendas, es poco probable que una huelga portuaria hubiera provocado una escasez de papel higi¨¦nico o de otros productos nacionales. Los expertos del sector se?alan que la mayor parte del papel higi¨¦nico que se consume en Estados Unidos se fabrica en el pa¨ªs, con algunas importaciones procedentes de pa¨ªses cercanos como Canad¨¢ y M¨¦xico, que no se ver¨ªan afectados por la huelga. De hecho, m¨¢s del 85% de la demanda estadounidense de papel tis¨² es abastecida por productores estadounidenses, seg¨²n la American Forest & Paper Association (AF&PA).

Jason Miller, experto en cadenas de suministro de la Universidad Estatal de Michigan, resalt¨® que la huelga portuaria es muy diferente de la crisis de la cadena de suministro provocada por la pandemia. ¡°No hab¨ªa raz¨®n para que cundiera el p¨¢nico por esta huelga portuaria¡±, declar¨® Miller a CBS News. Heidi Brock, directora general de AF&PA, tambi¨¦n asegur¨® a los consumidores que la huelga tendr¨ªa un impacto m¨ªnimo o nulo en la disponibilidad de productos de papel higi¨¦nico en Estados Unidos.

Las compras de p¨¢nico podr¨ªan crear una escasez artificial. Miller advirti¨® que el acaparamiento y la acumulaci¨®n de existencias podr¨ªan llevar a las tiendas a imponer l¨ªmites de compra, como hicieron durante la pandemia. Pidi¨® a los principales minoristas, como Walmart, Target y Costco, que hicieran declaraciones p¨²blicas en las que aseguraran a los clientes que hay suministros suficientes para todos.

Kimberly-Clark, fabricante de marcas populares como Cottonelle y Scott, confirm¨® que la huelga ¡°no afecta actualmente a nuestra capacidad de suministrar nuestros productos de papel¡±. No obstante, los estantes vac¨ªos y carritos llenos han hecho que los consumidores teman sobre una escasez.

?Qu¨¦ s¨ª afectar¨ªa la huelga?

Aunque el papel higi¨¦nico y otros art¨ªculos de primera necesidad para el hogar no se vean afectados, la huelga portuaria podr¨ªa provocar la escasez de otros productos que dependen en gran medida de las importaciones. Art¨ªculos como los pl¨¢tanos, el vino, los mariscos y los productos electr¨®nicos podr¨ªan escasear o encarecerse. Por ejemplo, los pl¨¢tanos se importan casi en su totalidad, y una parte importante pasa por los puertos actualmente cerrados por la huelga.

Josh Stillwagon, profesor de econom¨ªa del Babson College, afirm¨® a USA Today que, aunque los productos nacionales no se ver¨¢n afectados en gran medida, los importados podr¨ªan sufrir retrasos o subidas de precio. ¡°Si la huelga se prolongara durante semanas, aumentar¨ªan los costes de transporte al desviarse los env¨ªos, lo que repercutir¨ªa en los consumidores¡±, explic¨®.

Stillwagon tambi¨¦n resalt¨® que, a diferencia de la pandemia, en la que los paros de producci¨®n provocaron una escasez generalizada, esta huelga afectar¨ªa principalmente al transporte y la entrega de mercanc¨ªas m¨¢s que a su producci¨®n. Sugiri¨® que el impacto sobre los bienes de consumo se parecer¨ªa m¨¢s a la congesti¨®n portuaria experimentada en 2021 que al colapso total visto durante COVID-19. Para evitar una escasez innecesaria, se aconseja a los consumidores que compren con normalidad y no acaparen productos.