Messi, Di Mar¨ªa, Mascherano, Menotti, Bielsa: por qu¨¦ Rosario es la capital oculta del f¨²tbol argentino

Hay regiones que, ya sea por su geograf¨ªa, microclima, alimentaci¨®n, biotipo f¨ªsico, cultura deportiva o tradici¨®n laboral, son especialistas en producir campeones. A veces esa formaci¨®n resulta natural: el valle del Rift, en el este de ?frica, es la tierra natal de los mejores maratonistas del mundo. Otras veces parece tratarse de un desaf¨ªo estad¨ªstico: la provincia m¨¢s peque?a de Espa?a, Guip¨²zcoa, aportar¨¢ cuatro de los entrenadores que dirigir¨¢n en la pr¨®xima temporada de la Premier League de Inglaterra. Y en Argentina, el Mundial de Qatar 2022 reactiv¨® el fen¨®meno futbol¨ªstico de Rosario, la llamada cuna de la bandera nacional ¨Call¨ª fue izada por primera vez, en 1812¨C que tambi¨¦n deber¨ªa ser considerada la meca de los futbolistas y los entrenadores, un Shangri-La de la pelota.

Hace seis meses, la Albiceleste gan¨® la Copa del Mundo con tres goles rosarinos en la final ante Francia: dos de Lionel Messi y uno de ?ngel Di Mar¨ªa, uno formado en Newell¡¯s y el otro en Rosario Central, los dos clubes de la regi¨®n que mejor desafiaron hist¨®ricamente al tradicional dominio porte?o. ¡°De Di Mar¨ªa a Messi, desde la Bajada hasta Perdriel, ?siempre Rosario, la ciudad del f¨²tbol!¡±, festej¨® el relator italiano Daniele Adani, de la RAI, un gol a M¨¦xico en Qatar 2022, en alusi¨®n a los barrios y calles rosarinas en las que se criaron el capit¨¢n argentino y su lugarteniente.

Casi 300 kil¨®metros al norte de Buenos Aires, Rosario ¨Cel tercer mayor conglomerado urbano del pa¨ªs, con 1,3 mill¨®n de habitantes¨C tambi¨¦n es la ciudad con m¨¢s jugadores campeones del mundo entre los 69 futbolistas que integraron los planteles de 1978, 1986 y 2022. La tradici¨®n comenz¨® casi junto a la historia, desde que Julio Libonatti ¨Crosarino de Newell¡¯s- se convirti¨® en el primer futbolista argentino en ser vendido a Europa, en 1925, pero tambi¨¦n se ampl¨ªa a los entrenadores: C¨¦sar Luis Menotti, el t¨¦cnico campe¨®n del mundo en 1978, y Marcelo Bielsa, hoy al frente de Uruguay, son orgullosamente de Rosario.

La lista asombra. Entre la ciudad y el extrarradio, llamado Gran Rosario, en los ¨²ltimos a?os se sumaron Javier Mascherano, ?ngel Correa ¨Ctambi¨¦n campe¨®n del mundo en Qatar 2022-, Giovani Lo Celso, Maximiliano Rodr¨ªguez y Santiago Solari, todos futbolistas con recorrido en la Albiceleste y el f¨²tbol europeo. Desde 2015 hasta la actualidad, la selecci¨®n argentina fue dirigida exclusivamente por entrenadores de la zona: Gerardo Martino, Edgardo Bauza ¨Cde Granadero Baigorria, a 10 kil¨®metros-, Jorge Sampaoli ¨Cde Casilda, a 50 kil¨®metros¨C y, por supuesto, el t¨¦cnico campe¨®n del mundo, Lionel Scaloni ¨Cde Pujato, a 25 kil¨®metros¨C.

Muchos de ellos se reunieron este s¨¢bado por la noche en el estadio de Newell¡¯s: el partido despedida a Maxi Rodr¨ªguez, formado en el equipo ¡°leproso¡±, reuni¨® a Messi, Scaloni, Martino y Di Mar¨ªa, con quienes integr¨® la selecci¨®n. M¨¢s de 45.000 personas tambi¨¦n cantaron para que Messi termine su carrera en la porci¨®n roja y negra de la ciudad.

Mientras tanto, este jueves se estrenar¨¢ en Buenos Aires un documental que intenta develar una de las p¨®cimas secretas del f¨²tbol argentino: por qu¨¦ de Rosario emanan tantos jugadores. Titulado Pelotero del mundo, de Dami¨¢n Finvarb y Ariel Borenstein, la obra pone la c¨¢mara en el proceso formativo de los j¨®venes en los clubes de barrio. El destino de alguno de ellos, inevitablemente, estar¨¢ en Europa. ¡°Rosario tambi¨¦n es el puerto por el que Argentina exporta soja y otras materias primas. Quer¨ªamos mostrar c¨®mo la dirigencia de f¨²tbol no es tan distinta a la del pa¨ªs¡±, dice Borenstein.

Elevado a categor¨ªa de culto por Jorge Griffa en los ochenta y Jorge Solari en los noventa, ambos formadores de cientos de chicos tambi¨¦n llegados desde otros lugares del pa¨ªs para terminar de formarse en Rosario ¨Ccomo Gabriel Batistuta, Mauricio Pochettino, Edgardo Bauza y Mart¨ªn Demichelis-, el fen¨®meno del f¨²tbol juvenil en la ciudad impacta: se juegan, en simult¨¢neo, ocho ligas diferentes.

La ¨²nica afiliada a la Asociaci¨®n del F¨²tbol Argentino (AFA) es la Asociaci¨®n Rosarina que, s¨®lo en sus divisiones inferiores ¨Ccontabilizando los torneos masculinos, femeninos y de futsal-, suma 92 clubes afiliados, 985 equipos de diferentes categor¨ªas y 37.000 jugadores y jugadoras. Pero adem¨¢s, por fuera del organigrama oficial, hay decenas de otras peque?as instituciones, por ejemplo Grandoli -en la que Messi comenz¨® a jugar en su barrio antes de pasar a Newell¡¯s-, que est¨¢n afiliadas a las restantes seis ligas de f¨²tbol infantil de Rosario, algunas m¨¢s competitivas y otras de car¨¢cter m¨¢s amistoso.

Autor del libro Rosario, cuna de cracks, ?por qu¨¦ el talento del f¨²tbol argentino se concentra en esa ciudad?, el periodista Nicol¨¢s Galliari ensaya tres razones para el fen¨®meno: ¡°La primera es la competencia a la que se acostumbran los chicos desde los cuatro a?os entre los cientos de clubes de la ciudad. Despu¨¦s, que desde la d¨¦cada del sesenta en adelante, siempre hubo grandes formadores, como Griffa, Bielsa, Solari, Miguel Ignomiriello, Carlos Timoteo Griguol y ?ngel Tulio Zoff. Y tercero, que en esta zona del pa¨ªs hay chicos muy bien formados f¨ªsicamente, bien alimentados. Los clubes luego lo perfeccionan, pero tienen una base. Y a todo eso se le suma la pasi¨®n con la que se vive el f¨²tbol en la ciudad¡±.

A partir de la d¨¦cada del ochenta, en Rosario cambi¨® la forma de detectar talentos. Los t¨¦cnicos del club Renato Cesarini, que ¨²nicamente se dedica a la formaci¨®n de chicos ¨Cen su predio tiene 56 canchas y lleg¨® a sumar 700 j¨®venes desde los cuatro a?os-, comenzaron a viajar por la regi¨®n para buscar promisorios talentos locales. Lo habitual era lo inverso, que los clubes esperaran que los chicos acudieran a sus pruebas. El m¨¦todo fue perfeccionado por Bielsa en las divisiones inferiores de Newell¡¯s a comienzos de los noventa, cuando recorri¨® miles de kil¨®metros en su auto en b¨²squeda de futuros ¨ªdolos, y hoy lo hacen River Plate, Boca Juniors y el resto de los clubes argentinos.

Dentro de esa cultura, de Rosario tambi¨¦n son el mejor cuentista de f¨²tbol, Roberto Fontanarrosa, y su mayor mito, Tom¨¢s Felipe El Trinche Carlovich, quien realiz¨® casi toda su carrera en Central C¨®rdoba, el tercer club de la ciudad ¨Ccasi siempre en el Ascenso-, e igual lleg¨® a ser considerado el mejor futbolista desconocido del mundo. ¡°El f¨²tbol en Rosario es un hecho cultural inimaginable. Hay una pasi¨®n de la que es muy dif¨ªcil retirarse. En Buenos Aires, el f¨²tbol no es tan cerrado y cercano como en Rosario, y eso hace que te exija una comunicaci¨®n diferente, es muy formativo, hace que sea un debate diario. Adem¨¢s, jugamos mejor que todos porque no vinieron los ingleses, vinieron los escoceses y se pasaban m¨¢s la pelota¡±, sintetiz¨® Menotti en 2017 en Tiempo Argentino.

Llamada hace 100 a?os en las cr¨®nicas policiales como ¡°la Chicago argentina¡± y reconvertida en este siglo como la mayor sede del narcotr¨¢fico del pa¨ªs -lo que explica que la tasa de homicidios sea cuatro veces mayor a la del resto de Argentina-, una frase de ¡°Pelotero del mundo¡± sintetiza uno de los mayores orgullos de la ciudad de Messi: ¡°En este suelo hay f¨²tbol¡±. El lunes pasado, en el triunfo 2 a 0 de la Albiceleste ante Indonesia en un amistoso en Yakarta, en la selecci¨®n argentina debut¨® un joven de 18 a?os formado en Rosario Central y hoy en el Brighton, de la Premier. Se llama Facundo Buonanotte y naci¨® en P¨¦rez, en el ¨¢rea metropolitana de Rosario, la ciudad que deber¨ªa llamarse F¨²tbol.

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