La endiablada b¨²squeda de una cura para la covid

La realidad m¨¢s sombr¨ªa de esta pandemia es que, m¨¢s de un a?o despu¨¦s, no hay cura para la covid. El asombroso desarrollo de vacunas eficaces en un tiempo r¨¦cord ha hecho que la falta de tratamientos en los hospitales, donde hay miles de personas ya infectadas a las que no se puede vacunar, sea a¨²n m¨¢s desesperante. Pero los expertos creen que esta situaci¨®n va a cambiar en los pr¨®ximos meses, ya que es posible que varios f¨¢rmacos en las ¨²ltimas fases de prueba en humanos puedan llegar a tiempo para salvar vidas mientras la campa?a de vacunaci¨®n masiva toma velocidad.

Esta semana se han publicado nuevos datos sobre uno de los medicamentos m¨¢s prometedores, tanto por su efectividad como por su forma de uso. Se trata de un antiviral oral. Por primera vez no ser¨ªa necesario administrarlo en un hospital con una inyecci¨®n intravenosa. Adem¨¢s tiene una ventaja que har¨ªa llorar de alegr¨ªa a cualquier m¨¦dico: se podr¨ªa consumir como f¨¢rmaco profil¨¢ctico. Esto supone que podr¨ªa evitar la infecci¨®n y la transmisi¨®n del coronavirus, por ejemplo en las personas que han tenido contacto con un enfermo. En el mejor de los casos este tipo de droga podr¨ªa frenar las cadenas de contagios que ahora pasan totalmente desapercibidas para los radares sanitarios.

Este nuevo f¨¢rmaco ¡ª EIDD-2801, nombre comercial, Molnupiravir¡ª fue desarrollado por investigadores de la Universidad Emory (EE UU) como un antiviral de amplio espectro. Su objetivo era combatir todas las cepas de gripe, aunque en ensayos posteriores en laboratorio ha demostrado efectividad contra otros virus de ARN, incluidos los coronavirus.

¡°Estos son los resultados de inhibici¨®n del virus m¨¢s potentes que se han observado en modelos animales¡±

V¨ªctor Garc¨ªa-Mart¨ªnez, Universidad Emory

Este f¨¢rmaco ha demostrado que reduce la carga de virus unas 25.000 veces si se aplica 24 horas despu¨¦s de la infecci¨®n en un experimento con ratones a los que se injert¨® tejido pulmonar humano. Si los roedores tomaban la droga antes de entrar en contacto con el virus y despu¨¦s se produce el contagio, la carga viral se reduce unas 100.000 veces. Los resultados se publican esta semana en la revista Nature y complementan los de otro estudio preliminar que aporta otro dato revelador. El EIDD-2801 protegi¨® del contagio a hurones que conviv¨ªan con otros animales infectados.

¡°Estos son los resultados de inhibici¨®n del virus m¨¢s potentes que se han observado en modelos animales¡±, explica a este diario V¨ªctor Garc¨ªa-Mart¨ªnez, inmun¨®logo de la Universidad de Carolina del Norte y coautor del estudio. ¡°Si estos resultados se replican en humanos esperamos que marque una gran diferencia tanto en la prevenci¨®n del contagio como en el tratamiento temprano de la covid¡±, resalta.

Este f¨¢rmaco se encuentra en la fase 2-3 de pruebas en humanos en la que se probar¨¢ su efectividad. Es te¨®ricamente la ¨²ltima antes de que la droga pueda ser aprobada para su uso.

Espa?a es uno de los pa¨ªses en los que se va a probar esta mol¨¦cula. ¡°La ventaja de este f¨¢rmaco es que se puede dar por v¨ªa oral en combinaci¨®n con otros dos tratamientos, remdesivir y dexametasona¡±, explica Roger Paredes, m¨¦dico del hospital German Trias i Pujol, en Badalona, que participa en los ensayos con este antiviral desarrollado para su comercializaci¨®n por las farmac¨¦uticas MSD y Ridgeback.

Esta droga funciona introduciendo errores en el proceso de copia del ARN del virus hasta que lo aniquila, un fen¨®meno conocido como ¡°cat¨¢strofe de error¡±. El f¨¢rmaco se est¨¢ probando tanto en pacientes hospitalizados como en personas infectadas sin enfermedad grave.

¡°Desde luego puede tener gran potencial por la facilidad de administraci¨®n en pacientes no ingresados ¡°, opina Marcos L¨®pez Hoyos, presidente de la Sociedad Espa?ola de Inmunolog¨ªa. ¡°Si realmente previene la covid, facilitar¨ªa la profilaxis en caso de brotes en entornos cerrados, como las residencias¡±, a?ade.

En cualquier caso, es muy pronto para saber si la droga funcionar¨¢, advierte Elena Mu?ez, de la Unidad de Enfermedades Infecciosas del Hospital Puerta de Hierro de Madrid. ¡°A este f¨¢rmaco le pasa algo parecido a la plitidepsina, lo publicado hasta la fecha es muy preliminar¡±, advierte. La m¨¦dica se refiere a otro antiviral prometedor fabricado por la espa?ola Pharmamar y que ha mostrado una efectividad unas 100 veces superior al remdesivir, el ¨²nico antiviral aprobado contra el SARS-CoV-2. En este caso tampoco hay datos concluyentes de su efectividad en humanos.

Hay m¨¢s noticias positivas desde el frente m¨¢s duro de la lucha contra la covid: el de los pacientes graves que ya est¨¢n ingresados. Es en esta parte de la enfermedad cuando algunos pacientes experimentan una reacci¨®n del sistema inmune desbocada conocida como tormenta de citoquinas, el nombre de las prote¨ªnas inflamatorias que, en lugar de hacer bien su trabajo, exacerban la inflamaci¨®n del organismo y pueden acabar provocando la muerte.

Hay otros tratamientos experimentales muy avanzados y prometedores para la fase aguda de la enfermedad

Esta misma semana se ha anunciado que un f¨¢rmaco contra la artritis que reduce la inflamaci¨®n, el tocilizumab, puede reducir hasta el 50% de las muertes de los pacientes ingresados en las UCI si se administra junto a la dexametasona. Este segundo f¨¢rmaco es un corticoide que hasta ahora era el ¨²nico que hab¨ªa demostrado poder salvar vidas de enfermos de covid.

Hay otros tratamientos experimentales muy avanzados y prometedores en esta fase de la enfermedad. Todos se basan de alguna forma u otra en anticuerpos, las prote¨ªnas que produce el sistema inmune de forma natural y que son capaces de unirse al virus impidiendo que este entre en las c¨¦lulas y se reproduzca.

¡°Este mismo a?o habr¨¢ nuevos tratamientos disponibles¡±

Alberto Borobia, jefe de ensayos cl¨ªnicos de La Paz

El plasma de personas que han superado la enfermedad, que contiene estas mol¨¦culas, es uno de los posibles tratamientos en cola. Existen variantes m¨¢s refinadas, como los anticuerpos monoclonales, que son b¨¢sicamente una dosis de un solo tipo de anticuerpo seleccionado de pacientes y reproducidos en laboratorio por su alta potencia de neutralizaci¨®n del virus. En esta misma l¨ªnea est¨¢n las inmunoglobulinas hiperinmunes, que en este caso son policlonales, es decir, atacan a la vez distintas partes del coronavirus. Todos estos tratamientos se est¨¢n probando en Espa?a en ensayos cl¨ªnicos y los resultados de los ensayos se esperan en los pr¨®ximos meses.

¡°Este mismo a?o habr¨¢ nuevos tratamientos disponibles¡±, explica Alberto Borobia, jefe de ensayos cl¨ªnicos del Hospital La Paz, en Madrid. El m¨¦dico no cree que se haya investigado menos en tratamientos que en vacunas, sino que ha habido peor suerte. ¡°Desde el primer momento lo que se ha intentado es reposicionar para la covid f¨¢rmacos que estaban aprobados para otros usos¡±, se?ala. ¡°Ech¨¢bamos mano de lo que ten¨ªamos, cloroquina, azitromicina, muchas m¨¢s cosas y lo cierto es que hasta ahora casi todos han fracasado¡±, a?ade.

Ahora queda una segunda tanda de tratamientos por llegar, como los anticuerpos monoclonales. En EE UU ya se han aprobado de urgencia algunos de estos preparados, que muestran eficacia sobre todo en fases tempranas de la enfermedad, aunque son muy caros. En La Paz tambi¨¦n se est¨¢ ensayando otro compuesto, la colchicina, que ha mostrado que puede reducir las hospitalizaciones por covid si se administra pronto. Hay un tercer f¨¢rmaco en pruebas: la melatonina, un compuesto que induce al sue?o y que podr¨ªa detener la replicaci¨®n del virus.

El mejor de los escenarios posibles ser¨ªa tener tratamientos que hagan lo que tal vez las vacunas no logren, a?ade Paredes. ¡°Antes de que esta pandemia se acabe vamos a necesitar nuevos tratamientos, sobre todo para frenar la expansi¨®n del virus y cortar las cadenas de transmisi¨®n y para reducir la mortalidad de los pacientes ya infectados, que en algunos casos sigue siendo alta¡±, detalla.

Puedes seguir a MATERIA en Facebook, Twitter, Instagram o suscribirte aqu¨ª a nuestra newsletter.