El extra?o s¨ªndrome que ataca a algunos ni?os un mes despu¨¦s de la infecci¨®n por coronavirus
Pediatras espa?oles ofrecen los datos m¨¢s completos sobre una rara secuela del SARS-CoV-2 que causa inflamaci¨®n cr¨ªtica
Un mes despu¨¦s de que estallase la primera ola de la pandemia de covid, pediatras de toda Espa?a comenzaron a detectar casos de un s¨ªndrome tan extra?o que no ten¨ªa ni nombre. Ya comenzaba a estar claro que el SARS-CoV-2 causa enfermedad grave sobre todo a personas mayores o con enfermedades previas. Por eso era tan raro hallar ni?os que entre cuatro y seis semanas despu¨¦s de haberse infectado, cuando ya estaban completamente sanos, ca¨ªan enfermos con fiebre continuada, una inflamaci¨®n generalizada y otros s¨ªntomas que pon¨ªan su vida en serio peligro.
¡°Eran chavales de 8 a 14 a?os que llegaban con un fuerte dolor abdominal y fiebre de varios d¨ªas¡±, recuerda Alberto Garc¨ªa-Salido, pediatra de la UCI del Hospital Ni?o Jes¨²s en Madrid. ¡°No ten¨ªan s¨ªntomas respiratorios como los adultos. Lo primero que pensamos fue en apendicitis; despu¨¦s, que se trataba de un s¨ªndrome inflamatorio por una infecci¨®n bacteriana¡±, cuenta.
Los pacientes presentaban tambi¨¦n ojos rojos, decaimiento, fiebre continuada, n¨¢useas, v¨®mitos y tensi¨®n baja. En unos d¨ªas, la situaci¨®n pod¨ªa complicarse obligando a ingresar a estos ni?os en la UCI. Aunque esta afecci¨®n pod¨ªa atacar a los principales ¨®rganos, la mayor¨ªa presentaba complicaciones en el coraz¨®n. En un primer momento se pens¨® que pod¨ªa tratarse de enfermedad de Kawasaki, una dolencia de ni?os sin causa conocida que inflama los vasos sangu¨ªneos. Despu¨¦s se entendi¨® que se trataba de una nueva afecci¨®n nueva relacionada con el SARS-CoV-2. Era un conjunto de signos y s¨ªntomas m¨¢s que una enfermedad concreta, lo que los m¨¦dicos conocen como un s¨ªndrome.
¡°Estamos ante una afecci¨®n muy, muy poco frecuente¡±Alfredo Tagarro, pediatra del Infanta Sof¨ªa
La Organizaci¨®n Mundial de la Salud le dio nombre a la nueva dolencia en mayo ante la creciente lista de casos en Reino Unido, EE UU, Francia o Italia: S¨ªndrome Multisist¨¦mico Inflamatorio Pedi¨¢trico (MIS-C, en sus siglas en ingl¨¦s). Desde entonces muchos m¨¦dicos se han lanzado a la investigaci¨®n de este extra?o s¨ªndrome, pero a¨²n no est¨¢n claras sus causas ni los factores que determinan que un ni?o pase una infecci¨®n sin apenas s¨ªntomas y pueda enfermar un mes despu¨¦s hasta el l¨ªmite de ver peligrar su vida.
¡°Estamos ante una afecci¨®n muy, muy poco frecuente¡±, advierte Alfredo Tagarro, pediatra del Hospital Infanta Sof¨ªa de Madrid y coordinador del registro pedi¨¢trico nacional sobre este nuevo s¨ªndrome en Espa?a. En un estudio que acaba de presentar en el Congreso sobre Retrovirus e Infecciones Oportunistas su equipo ha analizado datos de 52 hospitales espa?oles. Desde el comienzo de la pandemia apenas se han detectado 90 casos de MIS-C en nuestro pa¨ªs, lo que supone el 0,02% de todas las infecciones registradas en personas de entre cero y 18 a?os, explica Tagarro.
El MIS-C es la complicaci¨®n pedi¨¢trica relacionada con el coronavirus m¨¢s grave que se ha registrado en esta pandemia y la principal causa de ingreso en UCI en ni?os. Entre los 90 casos ha habido dos fallecimientos, ambos con enfermedades previas.
El periodo de latencia entre la infecci¨®n y la llegada del s¨ªndrome es muy variable, puede llegar hasta cuatro meses despu¨¦s, explica Cinta Moraleda, pediatra del Hospital 12 de Octubre de Madrid y col¨ªder del estudio. ¡°Estamos intentando averiguar por qu¨¦ sucede esto, cu¨¢l es el mecanismo inmunol¨®gico. De momento pensamos que la infecci¨®n por SARS-CoV-2 funciona como el gatillo de un arma que dispara la respuesta inmune en pacientes que tienen una predisposici¨®n¡±, resalta.
La prevalencia de este extra?o s¨ªndrome en Espa?a es similar a la de otros pa¨ªses. Hay tan pocos casos en Espa?a que es muy dif¨ªcil extraer conclusiones v¨¢lidas estad¨ªsticamente, ni siquiera si afecta m¨¢s a ni?os que a ni?as (un 62% de los casos son varones). Todas las complicaciones detectadas parecen responder a una misma causa: una reacci¨®n descontrolada del sistema inmune provocada por el virus. Es algo muy parecido a lo que sucede en los pacientes mayores, la llamada tormenta de citoquinas, que causa la covid grave y puede acabar con la vida del paciente.
Se sabe que los ni?os se infectan de coronavirus igual que los adultos, pero sufren muchos menos los s¨ªntomas de covid. La respuesta del organismo contra una infecci¨®n tiene dos grandes brazos. Uno es el innato, la primera l¨ªnea de respuesta, y el otro adaptativo, porque incluye mol¨¦culas especializadas como los anticuerpos y los linfocitos capaces de neutralizar a SARS-CoV-2 y eliminar las c¨¦lulas infectadas. En los ni?os la respuesta innata es mucho m¨¢s activa que en adultos, lo que puede explicar por qu¨¦ ellos atajan la infecci¨®n antes de que pueda dar complicaciones o incluso s¨ªntomas leves.
El s¨ªndrome poscovid en ni?os es parecido al que ya se conoce en adultos
En el MIS-C esa respuesta inmune innata es defectuosa. En lugar de atajar al virus de forma efectiva el organismo produce una inflamaci¨®n generalizada que puede atacar a los pulmones, el h¨ªgado, los ojos, el cerebro y, sobre todo, el coraz¨®n. Es posible que el virus se quede acantonado en alg¨²n ¨®rgano y resurja pasadas unas semanas. Hay datos que apoyan esta posibilidad. ¡°Un mes despu¨¦s de la infecci¨®n, solo el 15% de los ni?os tiene una PCR positiva¡±, explica Tagarro. ¡°En cambio entre los ni?os con riesgo de MIS-C ese porcentaje se eleva al 45%¡±, a?ade.
Los m¨¦dicos tratan este s¨ªndrome con corticoides para sofocar la respuesta inmune exacerbada y con inmunoglobulina intravenosa que contiene anticuerpos. ¡°Ahora que ya sabemos a lo que nos enfrentamos en cuanto establecemos un v¨ªnculo con el coronavirus empezamos a aplicar el tratamiento y la respuesta es muy r¨¢pida, con una mejor¨ªa clara en apenas 12 horas¡±, explica Garc¨ªa-Salido. ¡°En la inmensa mayor¨ªa de los casos el s¨ªndrome se cura y no deja secuelas¡±, destaca.
El s¨ªndrome en ni?os es parecido a las complicaciones poscovid que ya se conocen en adultos. En cualquier caso, la mortalidad asociada es muy baja, de menos del 2% de los casos, recuerda Federico Martin¨®n-Torres, pediatra Hospital Cl¨ªnico Universitario de Santiago de Compostela. La situaci¨®n, dice, era mucho peor en la primera ola que en la segunda y la tercera, cuando la comunidad m¨¦dica ya est¨¢ sobre aviso. ¡°Ahora ya andamos con la mosca detr¨¢s de la oreja¡±, explica. ¡°Pero aunque se trate de un s¨ªndrome muy poco com¨²n pone de relieve la importancia de vacunar tambi¨¦n a los ni?os¡±, concluye.
El equipo de Tagarro ha desarrollado un sistema online para calcular el riesgo de sufrir este s¨ªndrome. Se basa en marcadores que son frecuentes, como por ejemplo la alta concentraci¨®n de prote¨ªnas inflamatorias en la sangre, la falta de gl¨®bulos blancos y la anemia.
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