Insectos agotados, p¨¢jaros insomnes, ranas sin sexo: as¨ª afectan las luces de Navidad a los animales

Los animales se quedan atr¨¢s en la carrera navide?a por ver qui¨¦n ilumina m¨¢s su ciudad. Su ecosistema se altera y sus ritmos de vida pueden verse afectados. Un equipo de investigaci¨®n con expertos del Museo Nacional de Ciencias Naturales, la Estaci¨®n Biol¨®gica de Do?ana y el Instituto de Ciencias del Mar ¨Dtodos del CSIC¨D ha comprobado a trav¨¦s de im¨¢genes sat¨¦lite, entre 2014 y 2019, c¨®mo las grandes festividades de las diferentes sociedades humanas alteran los patrones de contaminaci¨®n lum¨ªnica a escala global. Este estudio, publicado en la revista People and Nature, demuestra que se produce un pico de esta poluci¨®n durante la Navidad en los pa¨ªses donde se practica la religi¨®n cristiana, en el A?o Nuevo Chino, en el Ramad¨¢n musulm¨¢n y en el Diwali hind¨². Con el alumbrado artificial se transforma el paisaje nocturno y aumenta la intensidad de la luz que, sumada a las grandes concentraciones de personas, incrementa la contaminaci¨®n lum¨ªnica, que ya se ha estudiado que afecta a las especies.

A la reciente competici¨®n entre varias ciudades de Espa?a por el mejor encendido navide?o, se suman cada a?o m¨¢s autoridades municipales. En la Puerta del Sol de Vigo, el alcalde, Abel Caballero, inaugur¨® el 24 de noviembre la Navidad con un total de 11,5 millones de bombillas led. El tama?o del ¨¢rbol, el n¨²mero de luces y la cantidad de adornos protagonizan el campeonato, pero la contaminaci¨®n lum¨ªnica se cuela entre la magia de la Navidad.

El astrof¨ªsico Alejandro S¨¢nchez de Miguel aclara que no existe un lugar en el Mediterr¨¢neo que se libre de la poluci¨®n lum¨ªnica difusa durante todo el a?o. Asegura que esta se aprecia hasta a 400 kil¨®metros de distancia. ¡°Desde Cabo de Gata se ve Argel y desde Madrid, los Pirineos¡±. Por esta raz¨®n, el halo del gran ¨¢rbol de Navidad de Murcia, que llega a los 1.000 metros de altura, no solo impacta en la ciudad, alcanza las zonas rurales donde habitan m¨¢s especies.

La mayor parte de los seres vivos, incluidos los humanos, se regulan por los ritmos circadianos, los ciclos del d¨ªa y la noche. La alteraci¨®n artificial de los niveles de luz tiene efectos sobre el descanso, la comunicaci¨®n, la reproducci¨®n, el comportamiento y la depredaci¨®n. As¨ª lo aseguran desde la ONG de conservaci¨®n de la naturaleza SEO/BirdLife, que pide a los ayuntamientos frenar esta carrera en la que no se ha estudiado el impacto en el ecosistema.

Los expertos se muestran m¨¢s preocupados desde que se realizan espect¨¢culos navide?os en zonas verdes, en un contexto de emergencia clim¨¢tica y p¨¦rdida de biodiversidad. Este a?o se han programado funciones de este tipo en lugares como el parque Torre Girona de Barcelona, el Jard¨ªn Bot¨¢nico Palmetum de Santa Cruz de Tenerife, el mirador de Artxanda en Bilbao o el parque Enrique Tierno Galv¨¢n de Madrid. ¡°Todos ellos son entornos p¨²blicos que sirven de refugio a muchas especies de fauna silvestre dentro de la trama urbana¡±, insisten desde SEO/BirdLife.

En Vigo este a?o se han decorado 2.308 ¨¢rboles. ¡°Es bastante probable que alguno de ellos sirva como dormidero invernal de gorriones, lavanderas y otras aves para las que ser¨¢ dif¨ªcil encontrar un lugar alternativo de descanso durante estos dos meses¡±, explican desde la ONG.

El real decreto de eficiencia energ¨¦tica en instalaciones de alumbrado exterior, que entr¨® en vigor en 2008, especifica el tipo de luces navide?as que deben utilizarse, con bombillas de bajo consumo y alta eficiencia energ¨¦tica, pero no aclara el n¨²mero total de cortinas luminiscentes que pueden adornar la v¨ªa p¨²blica. Esto, a veces, deriva en un exceso. Adem¨¢s, la ley de Evaluaci¨®n Ambiental de 2013 resguarda los espacios protegidos RED Natura 2000 de la contaminaci¨®n directa e indirecta. A¨²n as¨ª, las aves migratorias se ven afectadas por la contaminaci¨®n lum¨ªnica hasta a 250 kil¨®metros de distancia, seg¨²n S¨¢nchez de Miguel.

El bi¨®logo Airam Rodr¨ªguez explica que las luces blancas y azules, t¨ªpicas del decorado con iluminaci¨®n led, tienen un efecto m¨¢s perjudicial en las especies que la tradicional bombilla anaranjada. ¡°Emiten una parte del espectro luminoso a la que la mayor¨ªa de los seres vivos son m¨¢s sensibles¡±. El color azul, adem¨¢s, impide la correcta segregaci¨®n de melatonina, la hormona del sue?o, que afecta a animales y humanos, y puede resentir su sistema inmunol¨®gico. El impacto de la contaminaci¨®n lum¨ªnica durante todo el a?o, agravada en estas fechas navide?as, repercute en el ecosistema de la mayor¨ªa de seres vivos.

Afectaci¨®n en aves

La coordinadora del Programa de Biodiversidad Urbana de SEO/BirdLife, Beatriz S¨¢nchez, insiste en que la iluminaci¨®n, el montaje, la acumulaci¨®n de visitantes y el ruido de los espect¨¢culos de Navidad, que tambi¨¦n son sonoros, pueden causar perturbaciones en los p¨¢jaros. ¡°Tienen que buscar otro sitio alejado donde poder dormir, con el consiguiente gasto energ¨¦tico¡±, a?ade.

La contaminaci¨®n lum¨ªnica resulta perjudicial para las aves durante todo el a?o. S¨¢nchez recuerda la muerte de miles de p¨¢jaros migratorios cada a?o, cuando se desorientan a consecuencia de la iluminaci¨®n del monumento en memoria de las v¨ªctimas del ataque terrorista a las Torres Gemelas, el 11 de septiembre de 2001. Aunque en estas fechas navide?as las aves no suelen migrar, tambi¨¦n se pueden desubicar al ser desplazadas de su entorno habitual.

Las cr¨ªas de las pardelas marinas se desorientan en sus primeros vuelos hacia el mar. ¡°Piensan que van siguiendo el sol, pero acaban en tierra¡±, insiste S¨¢nchez. Entre el 20 de octubre y el 10 de noviembre murieron en Tenerife 3.200 polluelos, que nacen en ese periodo, a consecuencia de las luces del puerto, seg¨²n Rodr¨ªguez. Este periodo invernal no es la causa de esos fallecimientos, pero el nacimiento de las cr¨ªas s¨ª coincide con el montaje del alumbrado en algunas ciudades.

El espect¨¢culo realizado en el Palmetum de Santa Cruz de Tenerife, cuenta Rodr¨ªguez, puede afectar a las aves marinas, si atrae a individuos adultos: ¡°No es lo mismo perder una cr¨ªa que una especie longeva. Los adultos son reproductores y se emparejan de por vida, por tanto, si uno se muere, se rompe la din¨¢mica poblacional¡±. Matiza que estos acontecimientos ocurren de forma m¨¢s espor¨¢dica, y se asocian al mal tiempo.

El pa¨ª?o de Madeira y la pardela chica, que nidifican en invierno en sitios de costa, tambi¨¦n pueden ser perjudicados por la contaminaci¨®n lum¨ªnica. Las aves cantoras, aclara Rodr¨ªguez, comienzan antes a piar porque piensan que ya amanece, o, por el contrario, con la contaminaci¨®n sonora, que puede ser el ruido de la gente y los villancicos, cambian su horario de canto y var¨ªan el tono para ser audibles. ¡°Esto repercute en una alteraci¨®n para buscar pareja, marcar territorialidad o dominancia¡±, especifica Rodr¨ªguez.

Perjuicio en mam¨ªferos

Alrededor del 60% de los mam¨ªferos son nocturnos. Por ello, la poluci¨®n lum¨ªnica repercute en su actividad diaria, como puede ser la depredaci¨®n. Mientras, los diurnos ven alterado su sue?o, seg¨²n explica el astrof¨ªsico S¨¢nchez de Miguel. Algunos tipos de murci¨¦lago cambian sus h¨¢bitos de caza y empiezan a rondar las zonas iluminadas que atraen a los insectos. Pueden comer m¨¢s a corto plazo, pero en un futuro supondr¨¢ un problema si se esquilman los invertebrados.

Da?o en insectos

Los insectos son atra¨ªdos por las luces y dejan de polinizar. ¡°Incluso, pueden morir por agotamiento¡±, explica Rodr¨ªguez. El tiempo que dedican a dar vueltas alrededor de la bombilla, no lo emplean en hacer sus funciones vitales. La cantidad de semillas en zonas iluminadas es inferior a la encontrada en lugares que se mantienen oscuros. ¡°Los polinizadores diurnos tienen menos cantidad de n¨¦ctar para vivir, si los nocturnos no hacen su trabajo¡±, concluye S¨¢nchez de Miguel.

La luz artificial puede, adem¨¢s, alterar el comportamiento de los insectos diurnos porque activan su periodo de actividad durante m¨¢s tiempo. En los lugares donde abundan las enfermedades de la fiebre del Nilo o la malaria, transmitidas por mosquitos, se disparan los casos al poner iluminaci¨®n nocturna permanente, seg¨²n recuerda el astrof¨ªsico.

Impacto en anfibios

Algunas especies de ranas tambi¨¦n se ven perjudicadas por la alteraci¨®n de la luz y se muestran menos selectivas a la hora de escoger pareja. Incluso, interrumpen su actividad reproductiva si hay claridad en la noche. Por otra parte, ¡°en Australia, el sapo de ca?a, que es una especie invasora, se beneficia de la iluminaci¨®n para cazar invertebrados¡±, explica Rodr¨ªguez.

Otra Navidad es posible

¡°Aunque el alumbrado navide?o no causa declives poblacionales, ocasiona impactos individuales y altera las comunidades y su calidad de vida¡±, insiste el bi¨®logo. Aumenta los niveles de contaminaci¨®n lum¨ªnica que ya afectan a las especies a lo largo de todo el a?o. Por ello, S¨¢nchez de Miguel considera importante abandonar esta competici¨®n de bombillas y optar por ornamentos m¨¢s naturales como pueden ser las figuras decorativas, que ya son tendencia en Europa. El astrof¨ªsico no ve la necesidad de ¡°poner un armatroste de aluminio¡± para representar un ¨¢rbol y lamenta la p¨¦rdida de la tradicional conexi¨®n de la Navidad con los astros y la naturaleza: ¡°Si los Reyes Magos tuvieran que encontrar ahora la estrella, ser¨ªa imposible¡±.

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