?ltima selecci¨®n del a?o antes de los res¨²menes de los mejores de 2021. Asistimos al nacimiento de una nueva estrella, la londinense Joy Crookes (23 a?os), que nos recordar¨¢ a la a?orada Amy Winehouse; rescatamos al mejor Bruce Springsteen de todos los tiempos; comprobamos la valent¨ªa de Vetusta Morla e Izal con los discos m¨¢s valientes de sus carreras y consideramos que lo nuevo de Ed Sheeran no va a cambiar la historia de la m¨²sica. Veteranos como Abba convencen y otros como Rod Stewart, menos.

Los que s¨ª hay que escuchar:

- Vetusta Morla, ¡®Cable a tierra¡¯

?Qui¨¦nes son? La banda espa?ola m¨¢s potente en la actualidad: por poder de convocatoria (en junio llenar¨¢n con 60.000 personas el Metropolitano) y por su ambici¨®n creativa.

?Es tan bueno Cable a tierra? La grandeza de los madrile?os se constata en este disco: pod¨ªan haber seguido explotando el concepto ¨¦pico marca de la casa, pero arriesgan para seguir caminando. En una ¨¦poca donde se reivindica la mirada hacia dentro, el sexteto se inspira en el folclor espa?ol y tambi¨¦n en el sofisticado sonido de Radiohead: Pu?alada trapera es un Ay Carmela 2021, La virgen de la humanidad evoluciona desde el folclor latino sobre una frase prestada de Charly Garc¨ªa (¡°nos siguen pegando abajo¡±), la copla se cuela en Coraz¨®n de lava¡­ La tierra como reivindicaci¨®n desde una propuesta musical moderna. Un acierto indiscutible.

- Silk Sonic, ¡®An Evening with Silk Sonic¡¯

?Qui¨¦nes son? Un d¨²o formado por Bruno Mars, el m¨¢s conocido, y Anderson Paak, menos popular, pero que merece mucho la pena descubrir, un fant¨¢stico cantante (y percusionista) de 35 a?os, con una carrera que conviene hincarle el diente.

?Es tan bueno An Evening with Silk Sonic? Muy disfrutable el divertimento de estos dos sensacionales vocalistas. Siendo un poco malos: el mejor grupo de versiones de funk y soul de los setenta. Toda la est¨¦tica y la m¨²sica remiten a Stevie Wonder, Michael Jackson o Prince. Las baladas son crema de la buena, y los temas bailables resultan imparables. Se hace hasta corto, ya que dura 31 minutos.

- Izal, ¡®Hogar¡¯

?Qui¨¦nes son? Seguramente la banda m¨¢s en alza del pop espa?ol. Llenan pabellones y en 2022 van a ser fijos en los festivales. Hogar es su quinto disco.

?Es tan bueno Hogar? Izal se encuentran en ese punto creativo y de popularidad donde nada puede fallar. Es el momento de arriesgar, porque les va a salir bien. Su l¨ªder, Mikel Izal, escribe sus mejores textos en Hogar, exposici¨®n de miedos y reflexiones sobre un mundo que no tiene buena pinta. Musicalmente irrumpe una experimentaci¨®n atrevida y coherente, que encuentra engarce con unos estribillos intratables, la especialidad de la casa. As¨ª de bueno es Hogar.

- Abba, ¡®Voyage¡¯

?Qui¨¦nes son? Los mismos de siempre, que lo dejaron a principios de los ochenta y se han reunido para grabar estas 10 canciones. Su ¨²ltimo trabajo, The Visitors, se edit¨® justo hace 40 a?os, en 1981.

?Es tan bueno Voyage? No decepcionar¨¢ a los seguidores del cuarteto. Ah¨ª est¨¢n las c¨¢lidas armon¨ªas vocales de ellas y el olfato de ellos para fabricar hermosas melod¨ªas. Es un trabajo muy baladista (hasta cinco), aunque se desmelena en alguna ocasi¨®n (Don¡¯t Shut Me Down o Just A Notion). Un disco que retoma lo que dejaron, como si no hubieran pasado cuatro d¨¦cadas. Un m¨¦rito, sin duda.

- Maria Rod¨¦s y La Estrella de David, ¡®Contigo¡¯

?Qui¨¦nes son? Los dos catalanes y con interesantes carreras en solitario. Maria Rod¨¦s, primorosa en algunos de sus discos; y David Rodr¨ªguez, alias La Estrella de David, productor de gente como La Bien Querida e integrante del indie cuando era indie con bandas como Beef.

?Es tan bueno Contigo? Fant¨¢stico disco de country y folclor con una narrativa: las diferentes fases de las relaciones de pareja, desde Hacer el amor, que lo abre, a Nos vamos a divorciar, que lo cierra. Es inevitable que el oyente se sienta identificado en varios pasajes, muchos de ellos tratados desde el humor y otros, inevitablemente, desde el trauma. En cuanto a la m¨²sica es b¨¢sicamente divertida, incluso bailable. Todo bien entonces.

- Reigning Sound, ¡®A Little More Time with Reigning Sound¡¯

?Qui¨¦nes son? La banda de Greg Cartwright (Memphis, 49 a?os), un tipo vinculado a bandas de garage que ha ido afinando su propuesta hasta llegar a Reigning Sound.

?Es tan bueno A Little More Time with Reigning Sound? Consiste en hacer canciones bonitas. Tan complicado como eso. Algunas veces recuerda a Roy Orbison, otras a los Flying Burritos Brothers y muchas a rock and roll sesentero. Y siempre, con gusto y pasi¨®n.

- Joy Crookes, ¡®Skin¡¯

?Qui¨¦n es? Del sur de Londres, de madre banglades¨ª y padre irland¨¦s. Tiene solo 23 a?os y Skin es su primer largo.

?Es tan bueno Skin? Inevitable el recuerdo de Amy Winehouse cuando se escucha la voz de Joy Crookes. A pesar de su edad, Crookes suena a cantante de soul herida y profunda. El t¨ªtulo del disco, Skin (Piel), se refiere a cuestiones tristemente a¨²n no superadas. ¡°?No entiendes que el color de la piel con la que naces est¨¢ hecha para vivir?¡±, canta en una de las piezas. Un espl¨¦ndido disco de soul moderno por una artista que solo est¨¢ comenzando su carrera.

- Bernie Marsden, ¡®Chess¡¯

?Qui¨¦n es? Veterano vocalista y, sobre todo, guitarrista ingl¨¦s que confiri¨® sentimiento rhythm & blues a la primera etapa de los Whitesnake de David Coverdale. Esencial su contribuci¨®n a enormes discos como Lovehunter o Ready an¡¯ Willing.

?Es tan bueno Chess? Cuando un m¨²sico llega a esa edad en la que todo te da igual (Marsden ha cumplido 70) realiza cosas como estas: discos tributo a sus ¨ªdolos por puro disfrute personal, sin tener en cuanta si a alguien m¨¢s le va a interesar. Lo bueno es que interesa, y mucho. Marsden public¨® el julio pasado Kings, homenaje a los grandes King del blues, Albert, B.B. y Freddie. Ahora, abraza al sello Chess de Chicago, cobijo durante los cincuenta del blues el¨¦ctrico. Interpreta canciones de Sonny Boy Williamson, Willie Dixon, Howlin¡¯ Wolf, Chuck Berry¡­ La guitarra de Marsden irrumpe elegantemente sucia, su voz resulta digna y la arm¨®nica de Alan Glen suena tan a?eja que a veces parece que escuchamos a Little Walter.

- Bruce Springsteen & The E Street Band, ¡®The Legendary 1979 No Nukes Concerts¡¯

?Qui¨¦n es? Bruce Springsteen con 30 a?os, despu¨¦s de haber publicado dos discos monumentales (Born to Run, 1975; y Darkness on the Edge of Town, 1978) y a punto de editar su obra magna, The River (1980).

?Es tan bueno The Legendary 1979 No Nukes Concerts? ?Estamos ante el mejor Springsteen en directo de todos los tiempos? Seguramente. Solo hay que ver las im¨¢genes de este concierto, que tambi¨¦n est¨¢n disponibles ahora: un incendiario directo de rhythm & blues con Bruce y la versi¨®n m¨¢s fogosa de la E Street Band. Aqu¨ª esta todo: el imbatible equipo que hac¨ªa Bruce y el saxofonista Clarence Clemons; un repertorio de locura (The Pomised Land, Thunder Road o Jugleland y el estreno de piezas de The River como Sherry Darling o la misma The River), un m¨²sico en su plenitud como dominador del escenario y una ganas de divertirse por encima de todo, como se aprecia en la parte final del ¨¢lbum, con versiones de temas que popularizaron ¨ªdolos de Bruce como Little Richard, Buddy Holly o Elvis. Carne grasa: rock and roll furioso para llenar la pista de baile.

- The Warmbabies, ¡®Let¡¯s Live Underground¡¯

?Qui¨¦nes son? Una banda francesa formada por experimentados m¨²sicos de la escena de all¨¢ que igual te suenan, porque han actuado en Espa?a, caso de Dum Dum Boys o Les Playboys.

?Es tan bueno Let¡¯s Live Underground? El ¨¢lbum se abre con It¡¯s Not Her, el mejor tema posible para empezar el d¨ªa. The Warmbabies no cambiar¨¢n el mundo de la m¨²sica, pero van a hacer m¨¢s llevadera nuestra vida. The Beatles, Big Star o The Plimsouls. Estas son algunas referencias de los franceses, que construyen hermosas armon¨ªas con sus guitarras Rickenbacker y proporcionan estribillos para escuchar una y otra vez.

Escucha el disco pinchando aqu¨ª.

- Nathaniel Rateliff & The Night Sweats, ¡®The Future¡¯

?Qui¨¦n es? Un inmenso cantante de Misuri, de 43 a?os.

?Es tan bueno The Future? Unas veces puede recordar a Bob Dylan, otras a Van Morrison y tambi¨¦n a Nick Cave. T¨®mense estas referencias en positivo, porque incluso cuando nos transporta a otros Rateliff conserva una personalidad propulsada por su vozarr¨®n y por envolver sus canciones en un soul penetrante.

- Alizzz, ¡®Tiene que haber algo m¨¢s¡¯

?Qui¨¦n es? El catal¨¢n Cristian Quirante, de nombre art¨ªstico Alizzz, productor, compositor e instrumentista para C. Tangana. Este es su primer disco en solitario.

?Es tan bueno Tiene que haber algo m¨¢s? Si alguien quiere saber c¨®mo es el pop de hoy, este disco es el mejor ejemplo. Porque es comercial, porque recoge las nuevas tendencias (b¨¢sicamente la m¨²sica urbana) y las adapta al pop de consumo masivo, y porque saltan est¨ªmulos continuamente en estos tiempos de atenci¨®n dispersa. A algunos les parecer¨¢n letras demasiado c¨¢ndidas, otros no soportar¨¢n la presencia del autotune. Pero lo que no se puede negar es que es m¨²sica absolutamente moderna y atractiva. El disco se cierra con una colaboraci¨®n de J, de Los Planetas, Luces de emergencia.

- Colectivo Da Silva, ¡®Casa Vargas¡¯

?Qui¨¦nes son? Un grupo de j¨®venes de Granada que (?oh, sorpresa!) ni suenan a Morente ni a Los Planetas. Casa Vargas es su segundo disco.

?Es tan bueno Casa Vargas? M¨²sica caliente, tropical, inspiradora, optimista y con sentido del humor. Todo suena elegante, y escriben textos hedonistas y divertidos. Adolece el pop espa?ol de propuestas tan refrescantes como la de Colectivo Da Silva. Bienvenidos sean.

- Robert Plant y Alison Krauss, ¡®Raise the Roof¡¯

?Qui¨¦nes son? ?l, excantante de Led Zeppelin; ella, una violinista experimentada con una hermosa voz.

?Es tan bueno Raise the Roof? Ya se juntaron en 2007 para el maravilloso Raising sand. Ahora, 14 a?os despu¨¦s repiten la f¨®rmula de las versiones, siempre sali¨¦ndose de lo obvio: eligen a Calexico, los Everly Brothers, Bert Jansch o Allen Toussaint. Lo m¨¢s sorprendente es que parece un disco de composiciones propias, por la personalidad que otorgan a las canciones. No se trata de un trabajo de d¨²os: las dos voces se hermanan y muchas veces se superponen para parecer una. Krauss canta como los ¨¢ngeles y Plant se acomoda a, para hacernos una idea, los momentos relajados de Stairway to Heaven. Hay blues, folk y country. Y todo suena crepuscular.

Los tres que no hay que escuchar:

- Ed Sheeran, ¡®=¡¯

?Qui¨¦n es? Cantante ingl¨¦s de 30 a?os que titula sus discos con signos matem¨¢ticos: despu¨¦s de +, x y ¡Â, ahora llega =. Hay que tener mucha personalidad para atreverse a algo as¨ª, s¨ª se?or.

?Es tan malo =? No es que sea malo, es que resulta intrascendente y tedioso. Casi mejor que fuese malo. Las baladas no superan a las de James Blunt y cuando intenta incitar al baile resulta un rumor de fondo que apenas motiva. Una pataleta sin fundamento estas palabras, porque el cantante ingl¨¦s llenar¨¢ estadios en cuento que se ponga de gira.

- Tom Morello, ¡®The Atlas Underground Fire¡¯

?Qui¨¦n es? Gran guitarrista y comprometido activista. Lo primero lo ha demostrado en discos de Rage Against The Machine o Audioslave, lo segundo en las marchas contra las pol¨ªticas conservadoras de los presidentes estadounidenses. ?l siempre ha estado all¨ª

?Es tan malo The Atlas Underground Fire? La fortaleza musical de Morello se despliega cuando est¨¢ acompa?ado de bandas s¨®lidas y de cantantes con personalidad, y tanto Zack de la Rocha (en Rage Against The Machine) como Chris Cornell (en Audioslave) la ten¨ªan. A falta de un cantante compinche el guitarrista tira de agenda. No es lo mismo. Hay cosas dignas en este disco, casi siempre cuando suena a sus exgrupos, como en Let¡¯s Get the Party Started, con Bring Me The Horizon; o Charmed I¡¯m Sure, con Protohype. Pero para eso ya est¨¢n los discos de Rage y Audioslave, claro. Lo que dif¨ªcilmente se puede justificar es la versi¨®n de Highway to Hell, de AC/DC, con la perezosa participaci¨®n de Springsteen y Eddie Vedder; o esa vulgar rave de casi nueve minutos que cierra el disco.

- Rod Stewart, ¡®The Tears Of Hercules¡¯

?Qui¨¦n es? Historia gloriosa del rock and roll. Sus discos de los setenta (y alguno de los ochenta) deben formar parte de la discoteca del buen rockero. Y lo que hizo con los Faces p¨®ngase en un lugar de honor. Tiene 76 a?os.

?Es tan malo The Tears Of Hercules? Existe algo reivindicable en el Stewart hortera. Seguramente es su inconfundible voz y una irrefrenable prop¨®sito de pas¨¢rselo bien que se transmite al oyente. Discos denostados por la cr¨ªtica, como el ochentero Body Wishes, o aquellos trabajos de los 2000 donde reinterpret¨® los cl¨¢sicos del cancionero estadounidense, tiene su gracia. Pero a The Tears Of Hercules cuesta defenderlo, a pesar de empatizar con el artista. La producci¨®n maquinera de muchas de las canciones conlleva indefectiblemente al desastre y las baladas se deshacen casi desde el principio. Podemos salvar dos piezas: una vacilona versi¨®n de Some Kind of Wonderful y un rockero homenaje a Marc Bolan.