Reino Unido devuelve a Australia cuatro lanzas abor¨ªgenes que se llev¨® el explorador James Cook

Cuatro lanzas abor¨ªgenes que se llevaron el explorador brit¨¢nico James Cook y su tripulaci¨®n cuando llegaron por primera vez a Australia en 1770 volver¨¢n a la comunidad aborigen local de S¨ªdney y se expondr¨¢n en un nuevo centro de visitantes, seg¨²n han anunciado las partes este jueves en una rueda de prensa en Bare Island (S¨ªdney). Las armas, custodiadas por la Universidad de Cambridge, son las ¨²nicas que se conservan de las cuatro docenas que expoliaron los primeros colonialistas, seg¨²n las investigaciones realizadas. La devoluci¨®n se produce tras una campa?a emprendida por los ind¨ªgenas hace 20 a?os para su repatriaci¨®n y mientras arrecia la pol¨¦mica entre Grecia y Reino Unido por restituir los frisos del Parten¨®n, que suponen m¨¢s de la mitad del conjunto escult¨®rico del templo y que se conservan en el Museo Brit¨¢nico.

El pasado diciembre, el presidente del patronato del British Museum, el exministro de Econom¨ªa George Osborne, se reuni¨® en varias ocasiones con el primer ministro griego y otros miembros de su Ejecutivo, pero ninguna de las dos partes hizo declaraciones. La disputa llevaba d¨¦cadas provocando debates incendiarios en el Reino Unido y Grecia. A esto se sum¨® que el papa Francisco decidi¨® devolver a Grecia los tres fragmentos de m¨¢rmol del Parten¨®n que se conservan desde hace siglos en los Museos Vaticanos en esa ¨¦poca.

El capit¨¢n Cook pis¨® por primera vez Australia en una playa de la bah¨ªa de Botany, al sur de S¨ªdney, donde dos hombres del clan Gweagal de los pueblos Dharawal, los habitantes naturales de la tierra, desafiaron su llegada y la de su tripulaci¨®n. Muchos australianos consideraron durante mucho tiempo el desembarco de Cook como un acontecimiento fundacional de la historia moderna de Australia. Sin embargo, esta opini¨®n es cada vez m¨¢s controvertida, dado que los abor¨ªgenes ya viv¨ªan en esa tierra desde hac¨ªa miles de a?os y fueron despojados de ellas. Adem¨¢s, muchos culpan a la colonizaci¨®n de los problemas actuales de la etnia.

Las lanzas acabaron en el Reino Unido y se donaron al Trinity College de Cambridge en 1771. Desde 1914, el Museo de Arqueolog¨ªa y Antropolog¨ªa (MAA) de la universidad se ha ocupado de ellas, salvo durante breves pr¨¦stamos a museos australianos. El profesor Nicholas Thomas, director del MAA, explica en un comunicado que las lanzas eran ¡°excepcionalmente significativas¡±: ¡°Son los primeros objetos recogidos por un europeo en cualquier parte de Australia. Reflejan los inicios de una historia de incomprensi¨®n y conflicto. Su importancia se ver¨¢ reforzada por su devoluci¨®n a su pa¨ªs¡±.

La directora del Trinity College, Dame Sally Davies, expone en ese mismo comunicado que la universidad se hab¨ªa comprometido a ¡°abordar los complejos legados del Imperio Brit¨¢nico¡± y que devolver las lanzas era ¡°la decisi¨®n correcta¡±.

Ray Ingrey, presidente de la Fundaci¨®n Gujaga de la comunidad, ha explicado en declaraciones a la BBC que el pueblo Gweagal ten¨ªa una profunda conexi¨®n espiritual con las lanzas de madera de m¨²ltiples puntas. ¡°Forman parte de una historia de ensue?o que nos cuenta c¨®mo surgi¨® nuestro pueblo. No se trata solo de que tengan m¨¢s de 253 a?os de antig¨¹edad, lo que nos permite conocer nuestro pasado hist¨®rico, sino tambi¨¦n de esa conexi¨®n espiritual, que hace que sea a¨²n m¨¢s importante¡±, ha aclarado.

Seg¨²n Ingrey, las lanzas fueron expoliadas cuando los ind¨ªgenas se retiraron a la selva tras un violento encuentro con el grupo de desembarco brit¨¢nico en el que se dispararon mosquetes. ¡°La tripulaci¨®n empez¨® a recorrer su campamento, recogiendo artefactos y cualquier cosa que pudieran llevarse. Juntaron entre 40 y 50 lanzas y se subieron al Endeavour [el barco de Cook]¡±, ha relatado.

Ingrey ha asegurado que el momento le produce ¡°emociones encontradas¡±, pues reconoce el papel desempe?ado por el Trinity College en la conservaci¨®n de las lanzas: ¡°Ha pasado mucho tiempo para nosotros. Nuestros mayores, hace m¨¢s de 20 a?os, iniciaron una campa?a para devolver estos objetos culturales. Muchos ancianos, sobre todo mujeres mayores, ya no est¨¢n con nosotros. Es un d¨ªa de alegr¨ªa, pero tambi¨¦n de tristeza porque no est¨¢n aqu¨ª para celebrarlo. Tambi¨¦n es un d¨ªa para que todos los australianos, e incluso la comunidad brit¨¢nica, reflexionemos sobre nuestra historia¡±.