La crisis sin precedentes del petr¨®leo ¡®sucio¡¯ enviado por Rusia

La Uni¨®n Sovi¨¦tica construy¨® el oleoducto Druzhba (Amistad) en la d¨¦cada de 1960 para transportar petr¨®leo a pa¨ªses aliados en Europa del Este. Son casi 5.000 kil¨®metros de conductos desde la rusa Tatarst¨¢n a Schwedt, en el noreste de Alemania, y a la croata Omishal, en el sur. Ni la primavera de Praga, de 1968, ni el colapso de la URSS en 1991 interrumpieron el flujo en esa arteria clave. Hoy, el oleoducto m¨¢s largo del mundo est¨¢ casi paralizado tras detectar la contaminaci¨®n de millones de barriles de petr¨®leo ruso. El crudo adulterado con cloruros org¨¢nicos ¡ªque pueden da?ar gravemente las refiner¨ªas y que a altas temperaturas generan un gas venenoso¡ª lleg¨® a Bielorrusia, Alemania, Hungr¨ªa, Polonia y Rep¨²blica Checa. Y ha desencadenado en Rusia ¡ªel segundo mayor exportador mundial¡ª?una crisis sin precedentes que acaba de cumplir un mes.

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El primer cargamento de petr¨®leo sucio se detect¨® en Bielorrusia. Despu¨¦s, gota a gota, fueron dando la voz de alarma todos los pa¨ªses de Europa a los que Rusia -¨Cprincipalmente la estatal Rosneft y Surgutneftegaz¡ª vende petr¨®leo, que se transporta por el oleoducto Druzhba o desde el puerto Ust-Luga, en el B¨¢ltico. Los env¨ªos se bloquearon el 24 de abril, con la promesa de que la situaci¨®n se regularizar¨ªa pronto. No ha sido as¨ª. Transneft, el monopolio encargado de los oleoductos rusos y del transporte del crudo, y los investigadores se?alan como responsable de la contaminaci¨®n a una empresa de Samara (en la regi¨®n del Volga), en uno de los puntos de su cadena. Creen que robaron combustible y lo sustituyeron con otro adulterado, o con el propio compuesto. Hay cuatro detenidos.

La contaminaci¨®n, sin embargo, ha alcanzado tal magnitud ¡ªcinco millones de toneladas de petr¨®leo de los Urales; unos 36,7 millones de barriles, seg¨²n fuentes del sector¡ª que los expertos dudan de esa versi¨®n. Consideran que este esc¨¢ndalo est¨¢ destapando un fraude a¨²n m¨¢s grande.

Los cloruros org¨¢nicos se usan para estimular la extracci¨®n de petr¨®leo en los pozos y la aceleraci¨®n del flujo de crudo, pero debe limpiarse antes de enviar el combustible a los clientes. Con ciertos l¨ªmites: Transneft no permite m¨¢s de 10 partes por mill¨®n (ppm) de ese compuesto qu¨ªmico. Sin embargo, los niveles detectados han llegado a los 330 ppm. ¡°Hubo una gran falta de control¡±, indica Mija¨ªl Krut¨ªjin, de la consultora RusEnergy. ¡°Te¨®ricamente Transneft, que recibe el crudo de los productores y lo canaliza para el transporte, analizaba la presencia de ese componente en el crudo cada 10 d¨ªas, pero dudo que lo hiciera, lo que ha ocurrido no se produce en 10 d¨ªas¡±, afirma.

La crisis est¨¢ avivando adem¨¢s las tensiones pol¨ªticas, ya agudas, con pa¨ªses afectados como Polonia, que se ha visto obligada a aprovechar sus reservas de petr¨®leo de emergencia. En Alemania, se ha cerrado la planta de Leuna. En Holanda, algunas refiner¨ªas han tenido que reducir su funcionamiento. La refiner¨ªa checa Unipetrol tambi¨¦n comenz¨® a extraer el segundo lote de un pr¨¦stamo de emergencia de petr¨®leo crudo de las reservas estatales.

Los env¨ªos de crudo ruso se han reanudado a cuentagotas hacia algunos pa¨ªses. Pero el principal canal, que suministra a Alemania y Polonia, permanece cerrado. Y a¨²n se est¨¢n discutiendo los millonarios t¨¦rminos de la compensaci¨®n que reclaman compradores como la francesa Total o la italiana Eni, que han suspendido los pagos a sus proveedores hasta que se acuerde una indemnizaci¨®n.

Ahora se debate qui¨¦n y c¨®mo se va a pagar. El foco se dirige hacia el gigante petrolero Rosneft, proveedor de muchos de los contratos y liderado por Igor Sechin, uno de los mejores amigos de Putin; y hacia Transneft, tambi¨¦n dirigida por un amigo de Putin de su ¨¦poca del KGB en Berl¨ªn, Nikolai Tokarev. Dos hombres muy poderosos que, adem¨¢s, sienten una antipat¨ªa mutua. El Gobierno, seriamente preocupado por el caso, ya ha dejado claro que la culpa debe recaer en el responsable de los oleoductos y el transporte. ¡°El sistema no funcion¨®¡±, concluy¨® Putin en una reuni¨®n con ambos responsables, en la que recalc¨® que el da?o para Rusia ¡°en t¨¦rminos materiales, econ¨®micos y de imagen¡± es ¡°muy grave¡±. Rosneft y Transneft rechazaron comentar el caso con este diario.

Habr¨¢ consecuencias. ¡°Se suele decir que en Rusia el gas es el poder y el petr¨®leo es el dinero, as¨ª que el caso puede tener costes graves para la reputaci¨®n de Mosc¨², que hasta ahora ten¨ªa una imagen de proveedor de crudo totalmente fiable¡±, apunta Alan Riley, experto del Institute for Statecraft.

Y esto puede afectar no solo a su sector petrolero, sino a las exportaciones energ¨¦ticas rusas en general; en un momento de duras presiones de Estados Unidos para paralizar la construcci¨®n del gasoducto Nord Stream 2 en el B¨¢ltico, que transportar¨¢ gas ruso hasta Europa a principios del a?o que viene. Adem¨¢s, se?ala Riley, se trata de ver ahora si lo ocurrido es un accidente que le puede pasar a cualquiera o es algo sist¨¦mico, lo que terminar¨ªa de echar por tierra su reputaci¨®n.

Anna Bodrova, analista superior del centro Alpari, cree que tras el esc¨¢ndalo la supervisi¨®n de la pureza del producto en todas las etapas ser¨¢ m¨¢s cuidadosa, y la posibilidad de un nuevo caso de contaminaci¨®n es nula. ¡°Ser¨ªa razonable pagar las reclamaciones. Pero hay dudas sobre si Mosc¨² ir¨¢ por ese camino. De esto depender¨¢n las relaciones con los proveedores en el futuro¡±, se?ala. Los compradores pueden buscar alternativas y decantarse por petr¨®leo estadounidense o de Arabia Saud¨ª.

Merma en la producci¨®n

El esc¨¢ndalo del petr¨®leo ruso sucio se produce en un tiempo en el que el mercado no dispone de mucho crudo de una calidad como la que promet¨ªa el procedente de los Urales, se?alan los expertos. El impacto de las sanciones de EE UU sobre Ir¨¢n y Venezuela y la reducci¨®n de las exportaciones de los miembros de la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) ¡ªRusia no lo es¡ª han reducido los env¨ªos mundiales de crudo denso.

A eso se le suma ahora la merma en la producci¨®n rusa: del 1 al 26 de mayo cay¨® a 11,126 millones de barriles por d¨ªa (bpd), por debajo del nivel de 11,180 millones acordado de manera global entre la OPEP y sus aliados. Los analistas se?alan que lo ocurrido con el combustible adulterado puede provocar picos regionales. ¡°Pero se corregir¨¢n a la larga, el precio principal del petr¨®leo no se ver¨¢ afectado por ello¡±, asegura Krut¨ªjin.

El mayor desaf¨ªo ahora es c¨®mo manejar el petr¨®leo contaminado. Son cantidades muy grandes. Druzhba generalmente suministra hacia Europa hasta 1,5 millones de barriles por d¨ªa de la mezcla de los Urales; esto es m¨¢s que la producci¨®n total de Libia, seg¨²n Bloomberg. La soluci¨®n para limpiarlo ahora de cloruros org¨¢nicos es mezclar el crudo adulterado con otro limpio hasta obtener niveles aceptables. Pero eso adem¨¢s de lento es caro. Y durante ese tiempo el crudo adulterado debe almacenarse en alg¨²n sitio.

Alemania y Polonia no tienen espacio para ello. Y Bielorrusia tampoco. El petr¨®leo contaminado de este ¨²ltimo ser¨¢ enviado en trenes hasta el puerto ruso de Novorossiisk, en el mar Negro, donde se diluir¨ªa. Pero el proceso puede llevar varios meses. No se pueden transportar m¨¢s de 300.000 toneladas por mes. Y mientras tanto, el oleoducto de la Amistad sigue tratando de recuperarse de la crisis del crudo sucio.