¡°Limitado, lento y caro¡±. As¨ª es Internet en Latinoam¨¦rica

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Cuando se le pregunta c¨®mo describir¨ªa la conexi¨®n a Internet en Am¨¦rica Latina, Juan Ketterer, jefe de la Divisi¨®n de Conectividad, Mercado y Finanzas del Banco Interamericano de Desarrollo, es tajante: ¡°La cobertura es limitada, de mala calidad y cara¡±. Los datos le respaldan: la mitad de la poblaci¨®n no est¨¢ conectada, la velocidad en promedio es cuatro veces m¨¢s lenta que en la OCDE y los ciudadanos pagan un 43% m¨¢s. Si se mira en t¨¦rminos relativos, resulta todav¨ªa m¨¢s costoso: los habitantes de este club de pa¨ªses tienen que destinar un 2% del ingreso a conectarse, porcentaje que sube a un 10% en Am¨¦rica Latina y el Caribe. Esto es un gran problema para la regi¨®n: Internet no es un capricho, sino un requisito para el desarrollo y la competitividad.

Pregunta. ?Por qu¨¦ este rezago de Am¨¦rica Latina con respecto al resto de pa¨ªses de la OCDE?

Respuesta. La explicaci¨®n es muy simple: como en muchos sitios del mundo, la mayor parte del despliegue de infraestructura de este tipo la ha ejecutado el sector privado, que hace lo que puede. Invierte para obtener rentabilidad, cuando no lo consigue, deja de hacerlo. No es una cr¨ªtica al sector privado, sino una constataci¨®n de que las cosas son as¨ª.

P. ?Por qu¨¦ el sector privado no llega tan lejos en la regi¨®n como en otros pa¨ªses?

R. En primer lugar, existe una serie de factores que hacen que el entorno regulatorio sea percibido como menos adecuado para la inversi¨®n privada. Hay aspectos de la regulaci¨®n bastante obsoletos. En otras ocasiones es inestable y no ofrece todas las garant¨ªas de seguridad jur¨ªdica que la inversi¨®n privada necesita.

P. ?Puede poner alg¨²n ejemplo de este marco regulatorio desfasado?

R. Una de las cosas que todav¨ªa ocurren con mucha frecuencia es que la regulaci¨®n para servicios de Internet es totalmente distinta de los de telefon¨ªa, cuando hoy d¨ªa est¨¢n totalmente ligados. Tambi¨¦n es muy importante el hecho de que en la mayor¨ªa de los pa¨ªses de Latinoam¨¦rica no hay claridad en la distribuci¨®n y adjudicaci¨®n del espectro radioel¨¦ctrico en las operadoras de telefon¨ªa. Ese vac¨ªo, esa inseguridad, disuade a los operadores de hacer inversiones en antenas y cableado que quiz¨¢s no van a rentabilizar. Otro aspecto que puede parecer anecd¨®tico, pero no lo es, es la capacidad de cavar zanjas. Hacerlo en la regi¨®n resulta infinitamente m¨¢s complejo en todos los sentidos que en otros pa¨ªses de la OCDE, porque en ellos las reglas est¨¢n claras, mientras que en Am¨¦rica Latina hay cierta incertidumbre con respecto a los derechos.

P. ?C¨®mo se puede revertir esta situaci¨®n?

Si no se toman medidas, la separaci¨®n que hay entre Latinoam¨¦rica y los pa¨ªses m¨¢s desarrollados ir¨¢ aumentando

R. Hay tres grandes conjuntos de medidas. El primero, que los pa¨ªses hagan un esfuerzo para armonizar y modernizar los marcos regulatorios y legales. Es fundamental para aumentar el atractivo en tu pa¨ªs para la inversi¨®n privada. Segundo: inversiones p¨²blicas en alg¨²n tramo estrat¨¦gico de la red. T¨ªpicamente se hace en la troncal o en conexiones internacionales, muchas veces ali¨¢ndose con otros pa¨ªses, por ejemplo, en un cable submarino. Existen una serie de inversiones estrat¨¦gicas que si el sector p¨²blico aborda, el privado podr¨ªa continuar el negocio sin tener que amortizarlas. Lo que no creemos una buena idea es que los Estados hagan todo lo que no alcanzan las empresas. Eso t¨ªpicamente lleva a exceso de gasto e ineficiencias. Lo tercero es financiar las inversiones de infraestructura de conectividad digital usando tecnolog¨ªa o asociaciones p¨²blico-privadas. Por ejemplo, el sector privado construye infraestructuras y el p¨²blico le transfiere flujos para completar la rentabilidad. Imaginemos que decimos a un operador: haga una inversi¨®n para conectar esta regi¨®n y expl¨®tela comercialmente. Como sabemos que no va a ser rentable porque no va a haber capacidad de pago, establecemos que sector p¨²blico haga unos pagos por disponibilidad, por tener la red funcionando; as¨ª, los Gobiernos aportan lo que no se consigue ingresar como tarifa y se garantiza cierta rentabilidad.

P. ?Qu¨¦ buenas pr¨¢cticas existen en la regi¨®n de las que se puedan aprender?

R. Algunos pa¨ªses ya est¨¢n haciendo esto. M¨¦xico realiz¨® un cambio muy importante al principio del Gobierno que ahora termina que llev¨® a una gran inversi¨®n; el programa Red Compartida. Con ella, cuentan con una red b¨¢sica sobre la cual dar servicio a la mayor¨ªa del pa¨ªs. Colombia hace unos a?os implant¨® la gran iniciativa Vive Digital, que consigui¨® extender el uso y acceso a Internet en la mayor¨ªa de las municipalidades del pa¨ªs. Consisti¨® en facilitar banda ancha. Se pod¨ªa acceder en unos centros comunitarios que eran como grandes cibercaf¨¦s con un precio ajustado a las posibilidades de los vecinos. Extendi¨® mucho la adopci¨®n de la econom¨ªa digital. La mayor¨ªa de pa¨ªses est¨¢n aplicando modelos con m¨¢s o menos intensidad y fuerza, pero hoy en d¨ªa empieza a haber la conciencia de que el sector p¨²blico tiene que desempe?ar un papel fundamental en todo esto. Se habla mucho de fomentar campa?as de educaci¨®n digital, eso est¨¢ bien, pero hay que ir con cuidado porque si se aplican y los ciudadanos no tienen manera de aprender, es como ense?ar a conducir a la gente en un pa¨ªs sin carreteras.

P. ?C¨®mo pueden afectar al desarrollo estas carencias en la conectividad?

R. Si no se toman medidas, la separaci¨®n que hay entre Latinoam¨¦rica y los pa¨ªses m¨¢s desarrollados ir¨¢ aumentando; esto no es nada bueno, porque estamos muy cerca de la concreci¨®n de muchas tecnolog¨ªas que tienen que ver con la cuarta revoluci¨®n industrial, basadas en tres patas: Internet de las cosas, inteligencia artificial y capacidad de computaci¨®n de gran capacidad. Todo esto ser¨¢ la base para que coches sin conductor, drones, salud digital y servicios p¨²blicos funcionen perfectamente. Y para ello es necesaria buena conectividad.

P. ?Algo de lo que Latinoam¨¦rica se pueda ver especialmente beneficiada?

R. La agricultura de precisi¨®n, por ejemplo, que se basa en im¨¢genes de los campos segmentados en miniparcelas para poder regar y aplicar abono en cada sitio en cantidad exacta. Eso requiere o im¨¢genes por sat¨¦lite, que son muy caras y no tan precisas, o drones que vayan recorriendo y mandando fotos en tiempo real. Para eso necesitas conectividad. Solo aplicando estas t¨¦cnicas la productividad puede aumentar entre un 20% y un 30%. Tambi¨¦n en servicios p¨²blicos: estimamos que en salud se podr¨ªan disminuir costes en un 25%, y educaci¨®n hasta en un 90% mediante teleconsultas y clases a distancia.

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