Cuidado con estos alimentos, cada vez provocan m¨¢s alergias

La incidencia de las alergias alimentarias se ha incrementado de manera muy r¨¢pida en los ¨²ltimos a?os, en especial entre los ni?os y los j¨®venes de las sociedades occidentales. Sentirse mal cuando se toman determinados alimentos es el quinto motivo m¨¢s frecuente de las consultas hospitalarias y va en aumento, al igual que el resto de enfermedades al¨¦rgicas, seg¨²n la alerg¨®loga de HM Hospitales Marcela Santaolalla. "La prevalencia var¨ªa seg¨²n el ¨¢rea geogr¨¢fica, h¨¢bitos alimentarios, grupos de edad y otros factores, pero estas alergias afectan actualmente a entre el 3% y el 4% de la poblaci¨®n general y es m¨¢s frecuente en los ni?os", asegura la alerg¨®loga. El porcentaje crece hasta en torno al 8% en los tres primeros a?os de vida.

Santaolalla asegura que las alergias alimentarias han aumentado en las ¨²ltimas dos d¨¦cadas de forma considerable porque ahora "tambi¨¦n se diagnostican m¨¢s y mejor". No obstante, se?ala que la hip¨®tesis para explicar el fen¨®meno que mayor relevancia ha tomado durante estos a?os es la de que "gracias a la vacunaci¨®n, la antibioterapia y una mayor higiene en los pa¨ªses industrializados ¨Cmedidas muy importantes en la disminuci¨®n de la morbilidad y mortalidad¨C, el sistema inmunol¨®gico ha virado hacia una respuesta al¨¦rgica en la que se defiende de sustancias aparentemente inocuas".

Hay varios factores que son necesarios para que las alergias se desarrollen. Por un lado, debe existir una predisposici¨®n gen¨¦tica, por el otro, los factores ambientales deben provocar modificaciones a lo largo de los a?os que afecten a la expresi¨®n de los genes. Santaolalla tambi¨¦n contempla como posible causa los pesticidas o qu¨ªmicos de los vegetales y las frutas, as¨ª como ciertos aditivos que se le a?aden a los alimentos, como sulfitos, glutamato, tartracina¡­ Sea cual sea la causa, estos son los alimentos que m¨¢s alergias causan.

Lentejas, la legumbre que m¨¢s reacciones provoca

Seg¨²n la experta, la prevalencia de sensibilizaci¨®n a las legumbres depende de los h¨¢bitos diet¨¦ticos de cada zona. "En Espa?a, donde se consumen de forma frecuente, ocupan el quinto lugar entre los alimentos implicados en alergias alimentarias en la infancia, y las lentejas (que pueden ser de lata) es la que m¨¢s reacciones provoca... aunque la mayor¨ªa de pacientes est¨¢n sensibilizados a m¨¢s de una leguminosa". Sus s¨ªntomas aparecen tras la ingesta, la inhalaci¨®n y el contacto.

El ajo pertenece a la familia de las lili¨¢ceas, al igual que la cebolla y el puerro. Santaolalla se?ala que puede provocar dermatitis de contacto en la piel, sobre todo debido a su principal al¨¦rgeno, el disulfuro de dialilo. La doctora asegura que es habitual que se manifieste en las partes m¨¢s carnosas de los dedos de cocineros o aquellas personas que los manipulan con asiduidad. Tambi¨¦n explica que, como el resto de alimentos vegetales, contiene unas prote¨ªnas que pueden provocar s¨ªntomas de alergia inmediata por ingesta cuando una persona est¨¢ sensibilizada.

Los frutos secos son la segunda causa m¨¢s frecuente de alergia a alimentos de origen vegetal en Espa?a. Al que m¨¢s gente est¨¢ sensibilizada en nuestro pa¨ªs es a la nuez (que tambi¨¦n tiene la injusta mala fama de engordar), a diferencia de otros lugares como EE UU donde es el cacahuete, por su elevado consumo. "Con frecuencia producen reacciones graves que pueden llegar a ser mortales. Son responsables de la gran mayor¨ªa de casos de anafilaxia, y pueden aparecer como al¨¦rgenos ocultos o presentar una elevada reactividad cruzada entre ellos y otros alimentos vegetales", explica la alerg¨®loga. Por otro lado, Santaolalla se?ala que, a diferencia de otras alergias alimentarias, la de los frutos secos suele ser persistente y no desaparece con el tiempo.

La alerg¨®loga afirma que se produce por una sensibilizaci¨®n a una Prote¨ªna Transportadora de L¨ªpidos (PTL) llamada Pru p 3, que se encuentra en diversos tipos de p¨®lenes y alimentos vegetales. "No solo est¨¢ en el melocot¨®n, sino que es muy abundante en otras frutas ros¨¢ceas como la manzana, la cereza y el albaricoque, as¨ª como en frutos secos, cereales, legumbres, lechuga, tomate¡­ En el caso del melocot¨®n, se encuentra siete veces m¨¢s concentrada en la piel que en la pulpa", sentencia la experta, quien advierte de que muchas veces se encuentra como al¨¦rgeno oculto en medicamentos y otros preparados. Puede provocar desde s¨ªntomas leves como el S¨ªndrome de Alergia Oral (SAO) -que generalmente solo afecta a la garganta y a la boca- hasta otros m¨¢s graves como una anafilaxia, una reacci¨®n que afecta a todo el organismo y que es potencialmente mortal. "El tratamiento consiste en dieta de exclusi¨®n, dif¨ªcil por su amplia distribuci¨®n, y actualmente tambi¨¦n disponemos de una vacuna sublingual espec¨ªfica", indica.

Pertenece a la familia de las solan¨¢ceas y se consume de forma habitual tanto fresco como procesado, y cocinado es mejor que crudo. Aunque la alerg¨®loga asegura que suele producir reacciones leves como el SAO o urticaria perioral (alrededor de la boca), en algunos pacientes tambi¨¦n puede provocar s¨ªntomas m¨¢s severos. Las responsables son las profilinas, unas prote¨ªnas presentes en gran cantidad de alimentos vegetales y p¨®lenes que son sensibles a la temperatura del cocinado y a las enzimas digestivas, por lo que solo suelen causar los s¨ªntomas t¨ªpicos del SAO. Por otro lado, Santaolalla explica que desde hace un tiempo tambi¨¦n se ha descrito alergia a las semillas del tomate.

En este caso, la experta detalla que es m¨¢s frecuente en adultos que en ni?os y m¨¢s com¨²n en poblaciones en las que se consume con frecuencia: "La alergia a crust¨¢ceos (gamba, cangrejo, langosta, buey de mar¡­) es m¨¢s habitual que la alergia a los moluscos, como la almeja y el mejill¨®n, o que a los cefal¨®podos como el calamar y la sepia".

La gamba (que tiene lo peor en la cabeza) es uno de los mariscos que m¨¢s casos de alergia produce y la responsable es la tropomiosina, prote¨ªna resistente al calor y que tambi¨¦n se libera en los vapores de cocci¨®n. "Se encuentra tambi¨¦n en el resto de crust¨¢ceos, moluscos, insectos y ¨¢caros del polvo, lo que explica la reactividad cruzada entre estos y la alergia respiratoria producida por los ¨¢caros del polvo", se?ala Santaolalla, aunque aclara que hay al¨¦rgenos espec¨ªficos para cada especie de crust¨¢ceo. Los s¨ªntomas se producen por ingesti¨®n, contacto e inhalaci¨®n y, por el momento, el ¨²nico tratamiento preventivo es evitar consumirlos.

Suele aparece en torno al primer a?o de vida, cuando comienza a introducirse el huevo en la dieta. "Algunas prote¨ªnas de la clara como la ovoalb¨²mina y el ovomucoide son las principales responsables de la alergia a huevo, la yema es poco alerg¨¦nica en t¨¦rminos generales. Algunos pacientes lo toleran cuando est¨¢ bien cocinado, pero no cuando est¨¢ poco hecho o crudo", explica la especialista.

Por lo general, la alerg¨®loga explica que la alergia al huevo suele remitir antes de los 5 a?os de forma espont¨¢nea. "Si no desaparece, podemos realizar Inducci¨®n de Tolerancia Oral (ITO), un proceso activo para ayudar a que el paciente adquiera la tolerancia a trav¨¦s de la ingesta en dosis bajas crecientes y mantenidas del huevo", concluye.