Alain Dominique Perrin, rey Midas del lujo: ¡°Hay cosas m¨¢s caras que el arte contempor¨¢neo. Por ejemplo, una mesa ¡®art d¨¦co¡±

Cuando era solo un treinta?ero, Alain Dominique Perrin (Nantes, 82 a?os) tuvo dos anticuarios en Le Louvre des Antiquaires, los famosos grandes almacenes de antig¨¹edades ubicados en un majestuoso edificio de estilo Segundo Imperio frente al Museo del Louvre de Par¨ªs. M¨¢s de medio siglo despu¨¦s, Le Louvre des Antiquaires ya no existe ¡ªcerr¨® en 2018¡ª y Perrin lleva mucho tiempo sin ser anticuario. Tras su aventura en el negocio de la almoneda lleg¨® a ser presidente de la maison Cartier, emblema del lujo franc¨¦s, y desde hace 40 a?os es presidente de la Fundaci¨®n Cartier para el Arte Contempor¨¢neo. ¡°Ahora vuelvo al lugar donde empez¨® mi vida profesional¡±, anuncia el ejecutivo y mecenas en conversaci¨®n con El Pa¨ªs Semanal.

A finales de 2025, Perrin inaugurar¨¢ una nueva sede de la Fundaci¨®n Cartier en el edificio donde funcion¨® Le Louvre des Antiquaires. Es el broche de oro a su carrera y la guinda del pastel para la instituci¨®n que ¨¦l mismo fund¨® en 1984. Su amigo el arquitecto Jean Nouvel es el encargado del colosal proyecto de rehabilitaci¨®n de esta joya haussmaniana que se extiende a lo largo de 150 metros de la hist¨®rica calle Rivoli. Ser¨¢n casi 9.000 metros cuadrados consagrados al arte en el coraz¨®n de Palais-Royal.

¡°Termino mi carrera donde la comenc¨¦. Es emocionante¡±, insiste Perrin en un perfecto castellano. Lo aprendi¨® en el colegio, en su Nantes natal, y lo perfeccion¨® viviendo una temporada en Argentina. ¡°Palais-Royal es el mejor sitio de Par¨ªs y del mundo¡±, contin¨²a, parafraseando a ?tienne-L¨¦on de Lamothe-Langon: ¡°Par¨ªs es la capital de Francia, y Palais-Royal es la capital de Par¨ªs¡±. ¡°?Qu¨¦ m¨¢s se puede pedir?¡±, pregunta Perrin, vestido con un elegante traje de raya diplom¨¢tica, mientras bebe un caf¨¦ en su despacho en lo m¨¢s alto de la actual sede de la fundaci¨®n, un cubo de acero y cristal dise?ado por Nouvel en el bulevar Raspail.

No puede pedir m¨¢s porque lo ha conseguido todo, incluidas la distinci¨®n de comendador de la Legi¨®n de Honor y la Orden Nacional del M¨¦rito y los t¨ªtulos no oficiales de ¡°rey Midas del lujo¡± y ¡°gran mecenas¡± de la cultura. Su oficina, con vistas a toda la ciudad, est¨¢ llena de premios y reconocimientos a su carrera. En 1975 se convirti¨® en presidente de Cartier, parte del grupo Richemont, y desde esa posici¨®n moderniz¨® y expandi¨® la casa de joyer¨ªa y toda la industria del lujo. Fue ¨¦l quien cre¨® el concepto de Les Must de Cartier e impuls¨® la reedici¨®n de modelos hist¨®ricos de la maison. Pero su decisi¨®n m¨¢s audaz y visionaria fue crear una fundaci¨®n para apoyar todas las disciplinas del arte contempor¨¢neo. Aquel arriesgado experimento de patrocinio corporativo ya es la norma. Hoy, todos los grandes grupos de moda de lujo ¡ª?LVMH, Kering, Herm¨¨s, Prada¡ª tienen fundaciones y proyectos para fomentar el arte y la cultura.

La Fundaci¨®n Cartier no habr¨ªa existido sin Perrin, pero tampoco sin la llegada del socialista Fran?ois Mitterrand al El¨ªseo, en 1981. ¡°En Francia estamos en un r¨¦gimen socialista desde entonces. Con ellos cambi¨® el lenguaje y me di cuenta de que nosotros, Cartier, tambi¨¦n ten¨ªamos que cambiar. Ten¨ªamos que rejuvenecernos. ?Y qu¨¦ mejor forma de hacerlo que con los nuevos idiomas del arte?¡±, admite.

Su amigo C¨¦sar, el gran escultor franc¨¦s, fue quien le dio la idea de crear una fundaci¨®n dedicada a financiar y exponer las obras de j¨®venes artistas. ¡°C¨¦sar me dijo: ¡®Perrin, nosotros, los artistas, necesitamos pasta¡¯. El problema siempre es el mismo: el sector p¨²blico es pobre, no tiene dinero. Nosotros s¨ª tenemos dinero¡±, explica. Despu¨¦s de 40 a?os y m¨¢s de 300 muestras, la fundaci¨®n tiene una colecci¨®n de 4.500 obras de arte de m¨¢s de 500 artistas de 50 pa¨ªses, incluidas piezas de grandes nombres como Nan Goldin, Ron Mueck, Agn¨¨s Varda o David Lynch.

¡°Cuando tomamos la decisi¨®n de montar una exposici¨®n, no pasan m¨¢s de tres meses entre la firma del convenio y la ejecuci¨®n de la muestra. Eso es lo que les gusta a los artistas: nuestra rapidez. Con el Ministerio de Cultura, pueden pasar tres a?os. La lenta burocracia estatal no puede competir con nuestra velocidad¡±, sentencia Perrin.

La Fundaci¨®n Cartier, que empez¨® a operar en el castillo Domaine du Montcel, en Jouy-en-Josas, cerca de Versalles, fue un ¨¦xito inmediato con muestras dedicadas a temas tan variados como Ferrari, el rock and roll o los grafitis. ¡°Al principio la competencia estaba algo perdida. Cuando hicimos la exposici¨®n de Ferrari, en 1987, la gente del arte me dijo: ¡®?Est¨¢s loco! ?Vas a abrir un garaje?¡¯. Tres a?os despu¨¦s, el Centro Pompidou hizo una exposici¨®n sobre el dise?o automotriz. Llam¨¦ a su director y le dije: ¡®?T¨² tambi¨¦n vas a abrir un garaje?¡±.

En el verano de 1986, Perrin invit¨® a Fran?ois L¨¦otard, ministro de Cultura, a inaugurar la exposici¨®n Los a?os 60. Sin saberlo, ese d¨ªa iba a cambiar la historia de la cultura francesa. ¡°En medio de su discurso, sin decirme nada antes, L¨¦otard anunci¨® que yo hab¨ªa aceptado elaborar un proyecto de ley de mecenazgo privado para Francia. Me qued¨¦ mudo¡±, recuerda. Entre el p¨²blico estaban Ringo Starr, Fran?oise Hardy y Andr¨¦ Courr¨¨ges.

Perrin no pudo negarse. Reclut¨® a 44 estudiantes de las mejores universidades de Par¨ªs y los mand¨® a recorrer el mundo para analizar c¨®mo se hac¨ªa el mecenazgo en otros pa¨ªses. Unos meses despu¨¦s, present¨® al ministro de Cultura un extenso informe con una propuesta para desarrollar la filantrop¨ªa privada ¡°a la francesa¡±. En julio de 1987, el Parlamento aprob¨® la ¡°ley L¨¦otard¡± con amplia mayor¨ªa. La norma sent¨® las bases de uno de los reg¨ªmenes de mecenazgo m¨¢s modernos: en Francia, cada donaci¨®n se beneficia de una deducci¨®n fiscal del 66% en el caso de los particulares y del 60% para las empresas.

Son muchos los que han copiado a la Fundaci¨®n Cartier en estas cuatro d¨¦cadas, pero a Perrin no le gusta hablar de plagio. ¡°Claro que hemos inspirado a otros. Eso me gusta. A veces tomamos ideas de Fran?ois Pinault o Bernard Arnault, y a veces ellos de nosotros¡±, reconoce. ?Hay competencia? ¡°Claro que la hay. Las fundaciones, como los museos, competimos entre nosotras¡±, responde. El desembarco frente al Louvre vuelve a poner a esta instituci¨®n por delante de las dem¨¢s. ?Ha ganado a sus competidores? ¡°Bueno, as¨ª es la competici¨®n¡±, contesta. ¡°Lo importante es que ahora hay una uni¨®n normal entre arte y lujo¡±.

El artketing, la tendencia en el marketing de unir marcas y arte, ha desdibujado los l¨ªmites entre esos dos mundos. Ahora hay artistas de renombre creando bolsos de lujo o joyas y dise?adores de moda exponiendo en grandes museos. ¡°No voy a hablar de otras marcas, pero eso est¨¢ prohibido en Cartier¡±, se apresura a aclarar Perrin. Ning¨²n artista apoyado por su fundaci¨®n puede participar en el desarrollo o promoci¨®n de un producto de la maison. ¡°?Hay muchas marcas que lo hacen? S¨ª, y es su problema. Los artistas que han hecho joyas o bolsos de lujo ya han salido o van a salir de las grandes colecciones de arte¡±, vaticina.

Pero ?c¨®mo separar el arte del lujo cuando el arte se ha convertido en un bien de lujo en s¨ª mismo, alcanzando precios estratosf¨¦ricos en galer¨ªas y subastas? ¡°No estoy de acuerdo. Hay obras contempor¨¢neas de muy buena calidad que pueden costar entre 1.000 y 50.000 euros. ?Es dinero? S¨ª, pero nada comparable con los millones que puede costar una pieza de Damien Hirst. Hay cosas mucho m¨¢s caras que el arte contempor¨¢neo. Una mesa art d¨¦co original puede valer entre dos y tres millones de euros¡±, se?ala el exanticuario.

Uno de los hombres que m¨¢s sabe sobre el lujo se resiste a dar una definici¨®n ¨²nica de qu¨¦ es el lujo. ¡°Como producto, es calidad. Como experiencia, es lo que t¨² haces para ti. El lujo puede ser el tiempo o la familia. Para m¨ª, es mi familia y la vela. En otro tiempo fue el rugby, pero ahora es la vela porque estoy un poco m¨¢s viejo. Y dentro de nada ser¨¢ la caza¡±, dice, soltando una carcajada. Otro de sus lujos es seguir trabajando con 82 a?os. ¡°No pienso retirarme. Me jubilar¨¦ cuando est¨¦ all¨ª¡±, concluye se?alando a la ventana, desde donde se ve el cementerio de Montparnasse. All¨ª descansan grandes glorias de la cultura francesa como Baudelaire, Sartre, De Beauvoir o su gran amigo el escultor C¨¦sar.