Datos para tener a raya al gas natural

En la industria del gas, el cambio ha sido una realidad inevitable en todo momento. Su historia es una evidencia de ello: el sector empez¨® a desarrollarse ante la necesidad de alumbrar las ciudades. Luego, cuando apareci¨® la electricidad, rivaliz¨® con ella y tuvo que buscar nuevos usos para su producto, que derivaron en cocinar y calentar agua y edificios. A finales del siglo XIX y principios del XX, las empresas gasistas experimentaron una transici¨®n hacia el gas natural y se sumaron a los nuevos retos tecnol¨®gicos y de mercado, como el tendido de grandes gasoductos, tanto terrestres como submarinos, y las t¨¦cnicas criog¨¦nicas para el almacenaje y transporte, as¨ª como las aplicaciones al sector automotor. Hoy, en plena era digital, las firmas siguen evolucionando.

Transformaci¨®n a buen ritmo

¡°Las compa?¨ªas gasistas est¨¢n transformando sus organizaciones y sus procesos operativos, incorporando la tecnolog¨ªa y la digitalizaci¨®n como palancas para la evoluci¨®n de los negocios¡±, afirma Carlos Sol¨¦, socio responsable de energ¨ªa de la consultora KPMG en Espa?a. Lo hacen a lo largo de la cadena del negocio con inversiones en contadores de gas inteligentes que permiten aprovechar la ventaja de la telelectura y la gesti¨®n de los datos de los consumos. Con ello se ofrece una mejora en la gesti¨®n de las redes, la reducci¨®n de errores en las lecturas, as¨ª como una precisa detecci¨®n de incidentes que da mayor seguridad y calidad del suministro. Pero tambi¨¦n lo hacen a trav¨¦s de la adopci¨®n de tecnolog¨ªas de punta.

Realidad virtual

Por ejemplo, con gemelos digitales que se usan para recrear el funcionamiento de las instalaciones gasistas. A trav¨¦s de esa tecnolog¨ªa, las empresas crean un entorno de realidad virtual de gran utilidad para prevenir riesgos de funcionamiento y mejorar as¨ª las pr¨¢cticas de formaci¨®n y adiestramiento del personal que opera las instalaciones. ¡°El objetivo es monitorizar la gesti¨®n del activo y las operaciones¡±, afirma Javier Gonz¨¢lez Casta?o, responsable de los proyectos de gas en la empresa Sener. Adoptar nuevas tecnolog¨ªas en la industria es fundamental, pues el sector del gas va a jugar un papel fundamental en la transici¨®n hacia una econom¨ªa descarbonizada, comenta Andr¨¦s Cadenas, director de Transporte y Distribuci¨®n de Electricidad y Gas en la consultora Accenture.

Seg¨²n este ¨²ltimo experto, las compa?¨ªas de transporte y distribuci¨®n de gas tienen dos objetivos principales. En primer lugar, evolucionar las capacidades existentes de las infraestructuras, que han permanecido estables durante d¨¦cadas, y establecer nuevas que afronten complejidades adicionales, como gestionar la transici¨®n del metano al biometano, avanzar hacia el hidr¨®geno verde y lograr la convergencia de electricidad y gas mediante el power to gas (conocido como P2G), que consiste en obtener combustible a partir de fuentes de energ¨ªa renovable.

Para lograr esto, la tecnolog¨ªa act¨²a como facilitadora mediante la implementaci¨®n de sensores en las redes de gas, utilizando dispositivos IoT (internet de las cosas) en estaciones de compresi¨®n, sistemas de odorizaci¨®n, v¨¢lvulas y capacidades de conectividad a las redes de telecomunicaciones. ¡°La sensorizaci¨®n es clave por dos motivos¡±, agrega Gonz¨¢lez. ¡°Uno es econ¨®mico y el otro tiene que ver con la eficiencia de una instalaci¨®n¡±, a?ade. En el mismo sentido, el experto de Accenture se?ala que acelerar la digitalizaci¨®n es fundamental para aumentar la eficacia de los procesos operativos mediante el procesamiento en la nube ¡ªaplicando inteligencia artificial¡ª de la gran cantidad de datos recibidos desde las instalaciones sensorizadas.

¡°En Accenture hemos desarrollado soluciones para las redes de gas basadas en el reconocimiento de im¨¢genes de sat¨¦lite y drones, as¨ª como en sensores conectados, para detectar fugas de metano, un gas con un efecto invernadero 80 veces mayor que el CO?¡±, explica Cadenas. La detecci¨®n y geolocalizaci¨®n casi en tiempo real de las fugas facilita la reducci¨®n de emisiones y hace que el sistema sea m¨¢s resistente. Gracias a esto, los operarios pueden encontrar y reparar las fugas r¨¢pidamente, en cuesti¨®n de minutos, mientras que antes era necesario realizar inspecciones f¨ªsicas y manuales de tuber¨ªas y otras instalaciones, tareas lentas y costosas, explica el experto.

Asimismo, este sistema posee el potencial de identificar puntos vulnerables y predecir posibles puntos de fuga. De esta forma, el sector gasista estar¨¢ ya listo para la directiva europea de reducci¨®n de las emisiones de metano en el sector energ¨¦tico. En ese mismo sentido, la industria se prepara con nuevas innovaciones para la inyecci¨®n de biog¨¢s en la red de gas natural actual o el blending (la mezcla) con hidr¨®geno verde, que demandar¨¢ la puesta en marcha de certificados de garant¨ªa de origen que exigir¨¢n los consumidores, cada vez m¨¢s activos. El blockchain (cadena de bloques) se presenta como una tecnolog¨ªa clave para dar respuesta a esta situaci¨®n, seg¨²n los expertos.

Consumidores activos

Ligado al trilema energ¨¦tico, definido por la seguridad del suministro, la sostenibilidad y el coste asequible, nos encontramos con un mayor protagonismo y proactividad por parte de los consumidores. ¡°Estos est¨¢n adoptando un papel cada vez m¨¢s relevante en la optimizaci¨®n del consumo y demandan un mejor servicio y un mayor valor a?adido por parte de las compa?¨ªas gasistas¡±, dice Cadenas. Nuevamente, es la tecnolog¨ªa la que habilita esta transformaci¨®n. En concreto, el despliegue de contadores inteligentes de gas, impulsado por el Gobierno el a?o pasado a trav¨¦s del Plan M¨¢s Seguridad Energ¨¦tica (Plan +SE), contribuir¨¢ decisivamente a ello. El objetivo es contar con m¨¢s de siete millones de contadores inteligentes instalados en Espa?a en un plazo de cinco a?os.

¡°Esto supone un reto destacado para las compa?¨ªas distribuidoras¡±, destaca el experto de Accenture. Adem¨¢s de las dificultades operativas del despliegue, que pueden ser optimizadas y aceleradas gracias a la digitalizaci¨®n, la operaci¨®n del sistema con millones de datos recibidos requerir¨¢ sistemas de telecomunicaciones potentes, como el 5G, arquitecturas en la nube e inteligencia artificial.