Un error en el proyecto pone en riesgo la estructura de la hidroel¨¦ctrica Belo Monte

La pol¨¦mica Central Hidroel¨¦ctrica de Belo Monte todav¨ªa no est¨¢ terminada, pero un documento de la concesionaria Norte Energia SA muestra que hay problemas en el proyecto. El 11 de octubre de 2019, el director-presidente de la empresa, Paulo Roberto Ribeiro Pinto, escribi¨® a la directora-presidenta de la Agencia Nacional de Aguas, Christianne Dias Ferreira, una carta con el siguiente t¨ªtulo: ¡°Acci¨®n urgente para controlar el nivel del Embalse Xing¨² de la CHE Belo Monte¡±. En el documento, afirma que ¡°el actual per¨ªodo de sequ¨ªa es bastante cr¨ªtico, con caudales afluentes bajos en el Xing¨²: en los ¨²ltimos d¨ªas ha sido de unos 750 metros c¨²bicos por segundo¡±. La central tiene que mantener un caudal superior al m¨ªnimo de 700 metros c¨²bicos en la Vuelta Grande del Xing¨², regi¨®n que vive una situaci¨®n de total inseguridad con relaci¨®n a las condiciones de vida, provocada por el insuficiente volumen de agua liberado por Belo Monte. Por eso, la empresa pide autorizaci¨®n para reducir el caudal en el embalse intermedio, el artificial, para compensar la reducci¨®n de entrada de agua en el Embalse Xing¨² sin agravar todav¨ªa m¨¢s la situaci¨®n extremamente cr¨ªtica de la Vuelta Grande. El motivo: si no se llega al nivel m¨ªnimo de 95,20 metros en el Embalse Xing¨², la ola negativa que podr¨ªa formarse por los vientos ¡°afectar¨¢ a las ¨¢reas de la presa que no est¨¦n protegidas por las rocas¡±. Esta situaci¨®n, afirma el director-presidente de Norte Energia, ¡°puede provocar da?os estructurales en la presa principal del r¨ªo Xing¨², que es la de Pimental¡±. La tarde del 10 de octubre, el d¨ªa anterior a la fecha del documento, el nivel del Embalse Xing¨² ya hab¨ªa alcanzado los 95,20 metros. O sea: la posibilidad de que se produzcan da?os estructurales en la presa est¨¢ en el horizonte.

La primera pregunta es: ?c¨®mo es posible que el proyecto de la mayor hidroel¨¦ctrica de la Amazonia y una de las mayores del mundo no haya contemplado el comportamiento, medido y documentado, del r¨ªo Xing¨²? Entre 1971 y 2014, hubo caudales inferiores a 800 metros c¨²bicos en el mes de octubre por lo menos cinco veces: en 1971 (691 m3/s), 1972 (639 m3/s), 1975 (733 m3/s), 1998 (715 m3/s) y 2010 (782 m3/s). Son datos de la Agencia Nacional de Aguas.

Si esta situaci¨®n ya hab¨ªa ocurrido, era previsible que pudiera ocurrir de nuevo. Eso es lo que muestra el pasado del r¨ªo Xing¨². ¡°No se entiende que esta sequ¨ªa surja como una sorpresa para Norte Energia, si ya ha ocurrido otras veces. Saber c¨®mo se comporta el r¨ªo es la parte inicial de cualquier proyecto¡±, afirma el especialista en el sector el¨¦ctrico, Francisco Del Moral Hern¨¢ndez, doctor en Ciencias de la Energ¨ªa por la Universidad de S?o Paulo, que analiz¨® el documento por solicitaci¨®n de EL PA?S.

Estudios cient¨ªficos muestran que, en el futuro, la crisis clim¨¢tica har¨¢ que las sequ¨ªas sean todav¨ªa m¨¢s severas. ¡°Uno de estos estudios, de 2016, proyecta la reducci¨®n del 50% del caudal del r¨ªo Xing¨² en el per¨ªodo de 2070 a 2099¡±, afirma el ge¨®logo Andr¨¦ Oliveira Sawakuchi, del Departamento de Geolog¨ªa Sedimentaria y Ambiental del Instituto de Geociencias de la Universidad de S?o Paulo, que tambi¨¦n analiz¨® el documento por solicitaci¨®n de EL PA?S. ¡°Las proyecciones espec¨ªficas para Belo Monte, considerando un escenario de cambio clim¨¢tico, indican una reducci¨®n de aproximadamente el 30% (con relaci¨®n a la media hist¨®rica entre 1971-2014) del caudal afluente en el Embalse Pimental para el per¨ªodo de 2020 a 2050. Por lo tanto, las situaciones de caudal afluente reducido, como la de octubre de 2019, pueden ser m¨¢s frecuentes e/o intensas cuando la central est¨¦ en funcionamiento. Eso implica una intensificaci¨®n del conflicto¡±. A la vez, la deforestaci¨®n acelerada, que ha estallado en la regi¨®n, en gran medida provocada por la construcci¨®n de Belo Monte, tambi¨¦n altera el comportamiento del r¨ªo. La deforestaci¨®n de la selva en el Alto Xing¨², regi¨®n de expansi¨®n de la soja, todav¨ªa lo afecta m¨¢s. La conclusi¨®n es que el futuro tampoco se contempl¨® en una obra que ya ha sobrepasado el valor de 9.600 millones de d¨®lares, la mayor parte financiada por el Banco Nacional de Desarrollo Econ¨®mico y Social de Brasil. Cabe recordar que, en la licitaci¨®n de 2010, la central estaba presupuestada por menos de la mitad de ese valor: 4.500 millones.

Otra duda que surge en el documento es la calidad del agua. En informes anteriores, Norte Energia afirmaba que, para mantener la calidad del agua en el embalse intermedio, se necesitaba un caudal m¨ªnimo de 300 metros c¨²bicos por segundo. En el documento de octubre, afirma que el caudal se puede bajar a 100 metros c¨²bicos por segundo y todav¨ªa mantener la calidad del agua. Es razonable que, ante un cambio tan dr¨¢stico en la conclusi¨®n de los estudios, y en un per¨ªodo tan corto de tiempo, el p¨²blico afectado tenga dudas considerables que los ¨®rganos gubernamentales responsables tienen el deber de aclarar para que no cunda el p¨¢nico. La calidad del agua afecta, entre otras comunidades, a las poblaciones del municipio de Senador Jos¨¦ Porf¨ªrio y al Tabuleiro do Embaubal, refugio de las tortugas de la Amazonia. Cualquier posibilidad de contaminaci¨®n puede ocasionar da?os a la salud humana y a la de otras especies.

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El documento muestra que, para mantener los caudales establecidos, la producci¨®n de energ¨ªa ser¨¢ todav¨ªa menor de lo que es, lo que vuelve todav¨ªa m¨¢s dudosa la viabilidad econ¨®mica de Belo Monte. Nada de esto es nuevo. Desde antes de la construcci¨®n de la hidroel¨¦ctrica, especialistas de diferentes ¨¢reas denuncian que la central es econ¨®micamente inviable debido al per¨ªodo prolongado de sequ¨ªa del r¨ªo Xing¨². Belo Monte se construy¨®, a pesar de todas las alertas y de la resistencia de los pueblos de la selva y de la poblaci¨®n urbana afectada. El proceso de construcci¨®n est¨¢ siendo investigado en la Operaci¨®n Lava Jato, que se?ala que hubo corrupci¨®n en las relaciones que se establecieron entre las constructoras y los partidos Movimiento Democr¨¢tico Brasile?o y Partido de los Trabajadores. Las violaciones cometidas durante el proceso de construcci¨®n constan en 25 denuncias de la Fiscal¨ªa. Es una tragedia anunciada, conocida y denunciada antes de que se expulsara a la primera familia y se derribara el primer ¨¢rbol.

Los ribere?os de la Vuelta Grande del Xing¨² pasan hambre y viven una emergencia humanitaria

La novedad que expone el documento es la precariedad del proyecto de ingenier¨ªa. Belo Monte se construy¨® con una composici¨®n mixta: hormig¨®n, enrocado (protecci¨®n con rocas y piedras) y compactaci¨®n del suelo. Esta ¨²ltima parte, sin la protecci¨®n de piedras y rocas, puede sufrir da?os estructurales. Norte Energia asume, en el documento, que el cumplimiento de los caudales establecidos en los per¨ªodos de sequ¨ªa m¨¢s severa puede conducir a una reducci¨®n del nivel del agua que podr¨ªa exponer la presa principal. Norte Energia y los ¨®rganos gubernamentales tienen que responder con urgencia y claridad meridiana cu¨¢l es nivel de riesgo, e incluso si existe la posibilidad de que la presa se rompa. Tambi¨¦n tienen que decir qu¨¦ medidas tomar¨¢n para corregir el proyecto, ya que todo indica que las situaciones de sequ¨ªa severa pueden repetirse. Brasil todav¨ªa se recupera del trauma de las tragedias de Mariana y Brumadinho. El Gobierno y las empresas con responsabilidad p¨²blica tienen el deber de ser totalmente transparentes. Sin embargo, cuando EL PA?S entr¨® en contacto con la concesionaria, esta se limit¨® a enviar el siguiente comunicado: ¡°Norte Energia, empresa responsable de la Central Hidroel¨¦ctrica Belo Monte, informa de que cumple rigurosamente los compromisos establecidos en la licencia ambiental de la iniciativa¡±.

La situaci¨®n todav¨ªa es m¨¢s grave, porque Belo Monte no se construy¨® respetando las necesidades de agua de la selva y de sus pueblos. La distribuci¨®n del agua fue una decisi¨®n arbitraria, que incluso antes de que se ejecute en su totalidad, ya condena a la Vuelta Grande del Xing¨², donde viven dos pueblos ind¨ªgenas, los juruna y los arara, y la poblaci¨®n ribere?a. La situaci¨®n hoy en la regi¨®n es totalmente cr¨ªtica. Entre los ribere?os de la Vuelta Grande, la imposibilidad de pescar ya produce hambre. La inseguridad alimentaria se agrava d¨ªa tras d¨ªa. Cuando les entrevistan, hombres y mujeres acostumbrados a una vida extremamente dura lloran. Viven por primera vez la tragedia de no tener qu¨¦ comer durante d¨ªas. ¡°Tratan a esas personas como si fueran invisibles¡±, dice la bi¨®loga Cristiane Costa Carneiro, asesora de la Fiscal¨ªa en Altamira. ¡°Nunca formaron parte del proceso de consulta de la presa. Hoy, los ni?os pasan hambre y los padres sufren depresi¨®n. Es una emergencia humanitaria¡±.

Solo hace falta navegar por la sequedad del Xing¨² para darse cuenta de la destrucci¨®n de la vida. Los ind¨ªgenas y los ribere?os ya no pueden desplazarse por el r¨ªo con sus barcas y canoas, como hac¨ªan antes, incluso durante la sequ¨ªa. Les impiden moverse, les impiden vivir. En las rocas expuestas hay peces muertos que se quedaron atrapados y los buitres les arrancaron las tripas. Los frutos de los ¨¢rboles que serv¨ªan de alimento a los pac¨²es, el principal pez en la dieta de los pueblos de la Vuelta Grande, ya no caen dentro del agua. Los peces tambi¨¦n se mueren de hambre y ya no se reproducen. Las comunidades de pescadores afirman que la pesca ha disminuido entre el 50% y el 80% desde que se construy¨® la presa en el Xing¨².

En una peque?a isla, casi delante de la casa de m¨¢quinas de la central, m¨¢s de 50 vecinos llegaron en barca la semana pasada para narrar los problemas ocasionados por Belo Monte. La depresi¨®n es el resultado del s¨²bito colapso del paisaje en el que no solo nacieron y crecieron, sino al que pertenecen. ¡°Todo est¨¢ empeorando¡±, dice la pescadora Sara Rodrigues de Lima, con ojos n¨¢ufragos. ¡°Pesco aqu¨ª desde hace 35 a?os, pero todos los peces se han ido. El Xing¨² se est¨¢ secando¡±.

El conflicto del agua en la Vuelta Grande del Xing¨² no ha hecho m¨¢s que empezar. ¡°Con el escenario descrito, se pone en disputa la navegaci¨®n en la Vuelta Grande contra la calidad del agua del embalse intermedio y la seguridad (riesgo de da?os estructurales) de la presa de Pimental¡±, resume el ge¨®logo Andr¨¦ Sawakuchi. Dicho de otro modo. M¨¢s agua en la Vuelta Grande significa menos energ¨ªa producida por una hidroel¨¦ctrica que casi no produce durante la mitad del a?o. Y eso ya se sab¨ªa antes de que empezara la obra. Al reducir el caudal del embalse intermedio, como Norte Energia hizo en octubre, para evitar da?os estructurales en la presa, se puede comprometer la calidad del agua y afectar a las poblaciones r¨ªo abajo. Mantener el caudal del agua seg¨²n lo establecido ¡ªaunque lo establecido ya provoca una tragedia ambiental y humanitaria en la Vuelta Grande¡ª significa riesgo estructural.

¡°Si el proceso de erosi¨®n del terrapl¨¦n es muy intenso, el riesgo de que se rompa la presa es elevado¡±, dice un especialista

Esta es ¡°la gran obra de ingenier¨ªa¡± construida en el r¨ªo Xing¨², en la Amazonia. ¡°La presa de Pimental se construy¨® terraplenando hasta los 94 metros de altura. Eso significa que, si el nivel del agua en el Embalse Xing¨² est¨¢ por debajo de los 94 metros, el agua, al golpear en el terrapl¨¦n, provocar¨¢ su erosi¨®n, con la consecuente p¨¦rdida de estabilidad de lo que se puso encima de esta primera capa. Si el proceso de erosi¨®n de la capa del terrapl¨¦n es muy intenso, el riesgo de que se produzca el cizallamiento (rompimiento) de la estructura de hormig¨®n de la presa es elevado¡±, afirma el ingeniero mec¨¢nico y arquitecto C¨¦lio Bermann, profesor del Instituto de Energ¨ªa y Ambiente de la Universidad de S?o Paulo. Bermann trabaj¨® en el Ministerio de Minas y Energ¨ªa durante el primer gobierno de Lula y dej¨® la cartera por no estar de acuerdo con la pol¨ªtica para el sector, convirti¨¦ndose en uno de los cr¨ªticos m¨¢s severos de Belo Monte. ¡°Debido a la imprevisi¨®n, Norte Energia tiene que enfrentar una situaci¨®n de riesgo de la integridad de la presa de Pimental. Que le sirva de lecci¨®n a la ingenier¨ªa de presas, que vislumbra la construcci¨®n de otras en la regi¨®n amaz¨®nica¡±.

La Fiscal¨ªa tambi¨¦n ha denunciado con persistencia la escasez de agua en el Xing¨². La situaci¨®n es tan grave que la fiscal de la Rep¨²blica en Altamira, Thais Santi, entiende que es necesario que las autoridades ofrezcan ayuda humanitaria inmediata a los vecinos afectados. Tambi¨¦n estudia responsabilizar al Estado brasile?o por ecocidio. ¡°La escasez de agua pone en jaque toda la viabilidad del proyecto hidroel¨¦ctrico de Belo Monte¡±, afirma la fiscal. ¡°Es un fallo en la construcci¨®n y la planificaci¨®n. Producir¨¢ no solo la muerte de un r¨ªo, sino tambi¨¦n de personas. Ya no hay suficiente comida en la Vuelta Grande. Brasil tiene que reconsiderar sus valores. Lo que sucede hoy aqu¨ª es ¨²nico: una empresa ahora decide cu¨¢nta agua hay en el r¨ªo. Es detentar el poder de la vida y la muerte. Este proyecto es un error y tiene que corregirse¡±.

El proyecto era tan claramente inviable que los cient¨ªficos y t¨¦cnicos que lo analizaron en 2009, el llamado ¡°panel de especialistas¡±, estaban convencidos de que Belo Monte solo era la primera presa, que se utilizar¨ªa para romper la resistencia de los pueblos de la selva y de la poblaci¨®n rural y urbana afectada. ¡°Que el proyecto era ineficiente desde el punto de vista de la generaci¨®n de energ¨ªa, siempre lo supimos y lo denunciamos. Lo que no me imaginaba era la fragilidad del proyecto de ingenier¨ªa civil. Dinero, como sabemos, no falt¨®. Ni las alertas con relaci¨®n al caudal del r¨ªo Xing¨²¡±, afirma Francisco Del Moral Hern¨¢ndez, que coordin¨® el panel de especialistas en 2009 y discuti¨® los riesgos de Belo Monte en el Parlamento Europeo. Estuvo casi 30 veces in situ estudiando la presa. ¡°El documento afirma que existe fragilidad estructural y un riesgo real de rompimiento. Un proyecto de esta envergadura no podr¨ªa conllevar ese riesgo. Es absurdo. Es inaceptable que pongan una sequ¨ªa como elemento sorpresa¡±.

Incluso antes de la construcci¨®n, se ten¨ªa el convencimiento de que, como Belo Monte no producir¨ªa suficiente energ¨ªa, el Gobierno utilizar¨ªa esa excusa para construir otras presas en el Xing¨². De esta forma, se retomar¨ªa el proyecto original, dise?ado en la dictadura militar. En 2015, durante una rueda de prensa, la expresidenta Dilma Rousseff ya dio pistas en esa direcci¨®n, al reconocer por primera vez los fallos de la presa: ¡°?Que tiene fallos? Ah, seguro que tiene. Pero el hecho de que tenga fallos no significa que vayamos a destruir ese proceso. Al contrario, tenemos que reconocerlos y mejorar¡±.

En este momento, en que la propia empresa asume el riesgo de que se produzcan da?os estructurales si el caudal establecido se mantiene, algunos especialistas consultados temen que, para corregir un proyecto claramente incompetente, se resucite la idea de construir otras hidroel¨¦ctricas. Jair Bolsonaro, que desde antes de las elecciones se?ala que el gran plan de su gobierno es permitir la explotaci¨®n de la selva amaz¨®nica, ya ha demostrado su aprecio por Belo Monte y la intenci¨®n de retomar la construcci¨®n de grandes hidroel¨¦ctricas en la Amazonia.

El temor de que Belo Monte pueda romperse y acabar con la vida de todos es una pesadilla persistente en la vida de los pueblos del Xing¨². A veces, rumores de rompimiento llegan por WhatsApp y hacen cundir el p¨¢nico en las aldeas ind¨ªgenas y las comunidades ribere?as. Sin embargo, esta es la primera vez que se dice claramente de que existe un riesgo de da?os estructurales. ¡°Si viviera r¨ªo abajo de la presa de Pimental, me mudar¨ªa r¨ªo arriba¡±, dice Del Moral. ¡°Las autoridades tienen que decir si estamos a punto de sufrir otro accidente relacionado con presas. Ya hemos tenido dos. ?Podemos tener un tercero? Los agentes p¨²blicos tienen que responder esta pregunta de manera clara en los pr¨®ximos d¨ªas¡±.

La Agencia Nacional de Aguas y el Instituto Brasile?o del Medio Ambiente y de los Recursos Naturales Renovables no respondieron las preguntas enviadas la tarde del jueves, 7 de noviembre, por EL PA?S.

Traducci¨®n de Meritxell Almarza.