Julian Assange, fundador de Wikileaks, llega a un acuerdo con Estados Unidos y queda en libertad

El fundador de Wikileaks, Julian Assange, ha decidido declararse culpable como parte de un acuerdo con el Departamento de Justicia de Estados Unidos que le permitir¨¢ salir en libertad y volver a su Australia natal tras pasar cinco a?os en una prisi¨®n brit¨¢nica. Assange, de 52 a?os, se declara culpable de un cargo de violaci¨®n de la ley de espionaje por su papel en la obtenci¨®n y publicaci¨®n de documentos militares y diplom¨¢ticos clasificados en 2010, seg¨²n los registros judiciales. Con ese acuerdo, que debe ser ratificado este mi¨¦rcoles, se pone fin a un largo culebr¨®n legal. ¡°Julian Assange est¨¢ libre¡±, ha tuiteado Wikileaks.

¡°Las palabras no pueden expresar nuestra inmensa gratitud hacia VOSOTROS¡ª s¨ª, VOSOTROS, que os hab¨¦is movilizado durante a?os para que esto fuera realidad. GRACIAS, GRACIAS, GRACIAS¡±, ha escrito la esposa de Assange, Stella, en su cuenta de X (antes Twitter), junto a un v¨ªdeo en el que se ve¨ªa al exhacker firmando los papeles de su acuerdo, viajando en furgoneta hasta el aeropuerto londinense de Stansted y abordando el avi¨®n de regreso. Acompa?aba a Assange el alto comisionado de Australia en el Reino Unido, Stephen Smith.

El delito por el que Assange se declara culpable conlleva una pena m¨¢xima de 10 a?os de prisi¨®n, pero se espera que el acusado comparezca ante el tribunal de la remota Saip¨¢n, capital del territorio estadounidense de las Islas Marianas del Norte, en el Oc¨¦ano Pac¨ªfico, y sea condenado a cinco a?os, que se dar¨ªan por cumplidos con el tiempo pasado en la prisi¨®n brit¨¢nica, lo que significa que quedar¨ªa en libertad.

Antes de este acuerdo, el Gobierno de EE UU acusaba a Assange de 17 delitos contra la ley de espionaje y uno por intromisi¨®n en un ordenador. El editor australiano se enfrentaba a una pena m¨¢xima de 175 a?os de prisi¨®n, principalmente por la filtraci¨®n de m¨¢s de 250.000 documentos clasificados del Departamento de Estado estadounidense en noviembre de 2010. EL PA?S fue uno de los medios que particip¨® en ese esfuerzo concertado de publicaci¨®n de estos papeles.

Un documento presentado ante el tribunal de Saip¨¢n, ya con fecha del martes 25 de junio, sostiene que Assange ¡°conspir¨® a sabiendas e ilegalmente¡± para ¡°recibir y obtener documentos relacionados con la defensa nacional¡± y ¡°comunicar¡± esa informaci¨®n a personas que no ten¨ªan derecho a recibirlos. Una carta del Departamento de Justicia registrada ante ese mismo tribunal se?ala: ¡°Anticipamos que el acusado se declarar¨¢ culpable (...) de conspirar para obtener y diseminar ilegalmente informaci¨®n clasificada relacionada con la defensa nacional de los EE UU (...) y ser¨¢ sentenciado por ese delito¡±.

En esa misma carta se se?ala que Assange comparecer¨¢ este mi¨¦rcoles a las 9.00 de la ma?ana, hora local (1.00 de la madrugada en la Espa?a peninsular), ante la jueza Ramona Manglona, que se ha hecho cargo del caso apresuradamente. Seg¨²n el Departamento de Justicia, el acusado rechazaba comparecer ante un juzgado del territorio continental de EE UU. Esas islas est¨¢n m¨¢s cerca de Australia, hacia donde las autoridades estadounidenses prev¨¦n que se dirija Assange tras quedar en libertad, siempre seg¨²n los documentos judiciales.

¡°A pesar de las distintas opiniones que la gente pueda tener sobre Julian Assange y sus actividades, el caso lleva ya mucho tiempo prolong¨¢ndose. No hay nada que ganar con su continuo encarcelamiento y queremos que regrese a Australia¡±, ha dicho el primer ministro de ese pa¨ªs, Anthony Albanese, que lleva meses defendiendo, junto al Parlamento, la liberaci¨®n. Su decisi¨®n de apoyar esta causa contribuy¨® a impulsar una inmensa campa?a internacional a favor de la libertad del cofundador de Wikileaks y de la propia libertad de prensa en todo el mundo.

Cinco a?os en prisi¨®n

Assange se refugi¨® en la Embajada de Ecuador en Londres, en 2012, y se le concedi¨® asilo pol¨ªtico despu¨¦s de que los tribunales de Inglaterra dictaminaran que deb¨ªa ser extraditado a Suecia en el marco de una investigaci¨®n por violaci¨®n en el pa¨ªs escandinavo. Durante su estancia en la embajada tuvo dos hijos con Stella Assange, su actual c¨®nyuge. Fue detenido por la polic¨ªa brit¨¢nica en abril de 2019 despu¨¦s de que el Gobierno de Ecuador le retirara el estatus de asilado. Suecia acab¨® retirando la investigaci¨®n por delitos sexuales, pero ha permanecido cinco a?os en la prisi¨®n de alta seguridad de Belmarsh, en el sudeste de Londres, batallando contra la extradici¨®n a EE UU. Este lunes ha salido de la prisi¨®n y emprendido el viaje hacia Islas Marianas.

¡°Julian Assange est¨¢ libre. Abandon¨® la prisi¨®n de m¨¢xima seguridad de Belmarsh en la ma?ana del 24 de junio, tras haber pasado all¨ª 1.901 d¨ªas. El Tribunal Superior de Londres le concedi¨® la libertad bajo fianza y fue puesto en libertad en el aeropuerto de Stansted por la tarde, donde embarc¨® en un avi¨®n y parti¨® del Reino Unido¡±, ha tuiteado Wikileaks. ¡°Tras m¨¢s de cinco a?os en una celda de 2x3 metros, aislado 23 horas al d¨ªa, pronto se reunir¨¢ con su esposa, Stella Assange, y sus hijos, que solo han conocido a su padre entre rejas¡±, ha a?adido la organizaci¨®n, que ha se?alado que Assange ha tomado un avi¨®n en el aeropuerto de Stansted y ha difundo im¨¢genes del momento en que embarcaba.

El proceso de extradici¨®n se encontraba en punto muerto, pendiente de un recurso de Assange. Los magistrados del Tribunal Superior de Justicia en Londres consideraban insuficientes las garant¨ªas de Washington de que el cofundador de Wikileaks recibir¨ªa un juicio justo si era enviado a EE UU. El mes pasado, Assange obtuvo el derecho a recurrir la orden de extradici¨®n despu¨¦s de que sus abogados argumentaran que el Gobierno estadounidense hab¨ªa dado garant¨ªas ¡°manifiestamente inadecuadas¡± de que el imputado gozar¨ªa de las mismas protecciones a la libertad de expresi¨®n que un ciudadano estadounidense si era extraditado desde Gran Breta?a.

Assange sosten¨ªa que la publicaci¨®n de los documentos confidenciales era un asunto de inter¨¦s p¨²blico y que le proteg¨ªa la Primera Enmienda de la Constituci¨®n de EE UU, que ampara la libertad de expresi¨®n. ¡°Wikileaks public¨® historias revolucionarias sobre corrupci¨®n gubernamental y abusos contra los derechos humanos, responsabilizando a los poderosos de sus actos. Como director, Julian pag¨® duramente por estos principios y por el derecho de la gente a saber¡±, ha indicado este lunes Wikileaks. Washington, sin embargo, sosten¨ªa que la filtraci¨®n puso en peligro a fuentes, ciudadanos y la seguridad nacional con documentos que perjudicaban a EE UU y sus aliados y ayudaban a sus adversarios.

Condena a Manning

La acusaci¨®n del Departamento de Justicia de 2019 imputaba a Assange por alentar y ayudar a la analista de inteligencia del Ej¨¦rcito estadounidense Chelsea Manning a robar los cables diplom¨¢ticos y archivos militares que Wikileaks public¨® en 2010. Manning fue condenada a 35 a?os de prisi¨®n tras ser declarada culpable de violar la ley de espionaje y otros delitos como la filtraci¨®n de los documentos clasificados a WikiLeaks. El presidente Barack Obama conmut¨® su pena en 2017, permitiendo su liberaci¨®n tras unos siete a?os entre rejas.

Mientras que el Gobierno de Obama no lleg¨® a presentar cargos contra Assange, el fiscal general Jeff Sessions, nombrado por Donald Trump, convirti¨® la extradici¨®n del australiano en una prioridad. Eso a pesar de que Wikileaks public¨® en 2016 correos electr¨®nicos dem¨®cratas comprometedores que, seg¨²n los fiscales, fueron robados por agentes de inteligencia rusos. Nunca fue acusado en la investigaci¨®n sobre Rusia del fiscal especial Robert Mueller, pero la investigaci¨®n dej¨® al descubierto el papel que desempe?¨® la operaci¨®n de pirateo en la interferencia en las elecciones de ese a?o en nombre del entonces candidato republicano Donald Trump.

La acusaci¨®n contra Assange fue criticada por sus partidarios y por los defensores de la libertad de prensa. Los fiscales federales defendieron que su conducta iba mucho m¨¢s all¨¢ de la de un periodista que recaba informaci¨®n, y que equival¨ªa a un intento de solicitar, robar y publicar indiscriminadamente documentos clasificados.

El presidente de EE UU, Joe Biden, reconoci¨® en abril pasado que Washington se planteaba aceptar una petici¨®n de Australia para poner fin al proceso legal contra Julian Assange. El primer ministro australiano apoy¨® en febrero una moci¨®n en la C¨¢mara baja de su pa¨ªs que reclamaba el regreso de Assange.

Wikileaks atribuye el desenlace final a una campa?a mundial que abarc¨® a organizadores de base, defensores de la libertad de prensa, legisladores y dirigentes de todo el espectro pol¨ªtico, hasta Naciones Unidas. ¡°Esto cre¨® el espacio para un largo periodo de negociaciones con el Departamento de Justicia de EE UU, que desemboc¨® en un acuerdo que a¨²n no se ha cerrado formalmente¡±, indica. ¡°La libertad de Julian es nuestra libertad¡±, concluye.