?Apuntar a los ni?os a un gimnasio o a un deporte? Los beneficios pueden ser los mismos

La pr¨¢ctica de ejercicio regular aumenta la producci¨®n de las llamadas endorfinas, unos neurotransmisores del cerebro que proporcionan bienestar y felicidad, y que son fundamentales para el equilibrio de la salud mental. En el caso de los ni?os, el deporte cobra especial inter¨¦s y relevancia porque, desde edades muy tempranas, estos necesitan moverse, correr y canalizar su gran energ¨ªa. As¨ª que la pr¨¢ctica de ejercicio conlleva varias mejoras a un nivel multifactorial. ¡°Entrenar en cualquier disciplina, ya sea un deporte en concreto o en el gimnasio, ayuda a un ni?o a que se desarrolle de manera arm¨®nica. A su vez, fortalece la inmunidad y el sistema nervioso, y su impacto en la salud es muy beneficioso en general¡±, asegura Amelia P¨¦rez Visani, psic¨®loga especialista en terapia con ni?os en el Centro Psicopedag¨®gico Ariadna. ¡°El ejercicio regular le ense?a a un ni?o la constancia, la disciplina, les desarrolla no solo la fuerza, sino la fortaleza del car¨¢cter y de voluntad, adem¨¢s de la capacidad de establecerse metas y alcanzarlas¡±, agrega. Sin embargo, una cosa es que los ni?os salten, corran o hagan alg¨²n deporte de forma espor¨¢dica y otra que comiencen a ir a un gimnasio y realicen ejercicios de fuerza y acondicionamiento.

El trabajo f¨ªsico a edades tempranas implica beneficios en muchos aspectos, tanto f¨ªsicos como emocionales. ¡°Solo a nivel de logopedia, por ejemplo, la propiocepci¨®n y el control del propio cuerpo tiene muchos beneficios y mejora su comprensi¨®n y la capacidad de comunicaci¨®n que se nota en edades m¨¢s avanzadas¡±, cuenta Ana Isabel Mart¨ªnez L¨®pez, psic¨®loga, logopeda y directora del espacio multidisciplinar infantil del Centro de Psicolog¨ªa V¨¦lez Rubio. Aqu¨ª una de las actividades a las que les dan prioridad es la pr¨¢ctica de gimnasia. ¡°Al programar una rutina deportiva para ni?os se sugiere seguir un modelo jer¨¢rquico que comienza por proporcionar ejercicios cardiorrespiratorios de una intensidad relativa y apropiada para la edad¡±, explica esta experta. Y agrega: ¡°En nuestro centro, desde el punto de vista f¨ªsico, los ni?os mejoran la fuerza, la elasticidad, el equilibrio, la agilidad y la coordinaci¨®n. Por lo que disminuye el cansancio, mejora la salud cardiovascular, el sistema inmunitario y la calidad del sue?o¡±.

Una investigaci¨®n publicada en marzo de 2023 en la revista cient¨ªfica International Journal of Environmental Research and Public Health (MDPI), y llevada a cabo por expertos espa?oles en Ciencias de la Actividad F¨ªsica y del Deporte de la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid, llegaba a la conclusi¨®n de que el entrenamiento de fuerza es eficaz, seguro y saludable para el grupo de edad comprendido entre los 8 y 14 a?os. En concreto, en el estudio denominado Entrenamiento de fuerza en las adaptaciones neuromusculares y morfol¨®gicas en ni?os prep¨²beres se detalla c¨®mo la fuerza muscular aument¨® en el 100% de los casos, lo que llev¨® a un incremento de la masa corporal magra y a una disminuci¨®n de la grasa corporal, independientemente del g¨¦nero y el nivel de actividad f¨ªsica.

Uno de los mitos de la pr¨¢ctica de ejercicio en ni?os peque?os es que hacerlo a edades tempranas puede llevar a detener el crecimiento natural de los huesos. Sin embargo, esta investigaci¨®n pon¨ªa de manifiesto c¨®mo el entrenamiento de fuerza puede ser beneficioso para el crecimiento del cuerpo y de los huesos. De hecho, asegura que el entrenamiento con pesas tiene una tasa de lesiones menor que la mayor¨ªa de los deportes y puede ayudar a prevenirlas al fortalecer el cuerpo.

Muchas de las razones por las que el ejercicio mejora la salud mental y cognitiva en los adultos tambi¨¦n son v¨¢lidas para los ni?os. Por ejemplo, en el caso de los menores que son propensos al estr¨¦s o a la depresi¨®n debido a las presiones sociales, las tensiones acad¨¦micas, el acoso escolar o posibles conflictos con sus progenitores, profesores u otros ni?os en el colegio. Tal y como se recoge en un art¨ªculo de investigaci¨®n Psychological Benefits of Exercise for Children (2016), realizado por la psic¨®loga especialista en Terapia del Comportamiento Infantil Karin Gonzalez y publicado en la plataforma educativa Study, los beneficios en la salud mental son diversos. Se produce una disminuci¨®n de la depresi¨®n y el estr¨¦s, una actitud positiva ante la vida y una sensaci¨®n de felicidad mayor tan solo un par de horas despu¨¦s de participar en cualquier ejercicio. ¡°Adem¨¢s, el hecho de hacer ejercicio al aire libre con exposici¨®n al sol resulta muy bueno, pues aumentan sus niveles de vitamina D de forma natural, adem¨¢s de que el deporte puede ser una forma de meditaci¨®n, ya que a menudo aleja cualquier pensamiento, ansiedad y preocupaci¨®n de su mente, adem¨¢s de la pr¨¢ctica de la consciencia y la atenci¨®n plena¡±, se se?ala en el art¨ªculo.

Amelia P¨¦rez Visani recalca tambi¨¦n que la pr¨¢ctica de ejercicio beneficia el equilibrio y la regulaci¨®n emocional natural. ¡°A nivel qu¨ªmico se liberan hormonas como la serotonina, la dopamina y las endorfinas, pero, sobre todo, la realizaci¨®n de ejercicios junto a otros ni?os o los deportes en equipo ayudan a las habilidades sociales, a compartir¡±, comenta esta experta. Adem¨¢s, seg¨²n a?ade, se aprenden valores: ¡°Se pueden compartir muchas cosas, se propicia el compa?erismo, pero tambi¨¦n el autocuidado hacia uno mismo y hacia los dem¨¢s, y todo ello genera v¨ªnculos con los otros compa?eros¡±.

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