?ngel Manuel Soto, director de ¡®Blue Beetle¡¯: ¡°Vale la pena invertir en contar historias dentro de la identidad latina¡±

?Qui¨¦n es tu superh¨¦roe favorito? Fue la primera pregunta que se hicieron ?ngel Manuel Soto y Gareth Dunnet-Alcocer. El primero es de San Juan, Puerto Rico, y el segundo de Quer¨¦taro, M¨¦xico. Soto recuerda, con risas, que ambos coincidieron en que a¨²n preservan en el pecho el recuerdo de un escudo amarillo en forma de coraz¨®n: ¡°M¨¢s ¨¢gil que una tortuga. M¨¢s fuerte que un rat¨®n. M¨¢s noble que una lechuga. Su escudo es un coraz¨®n. Es el chapul¨ªn colorado¡±. Seg¨²n el realizador boricua, el personaje creado por el comediante Roberto G¨®mez Bola?o, Chespirito, como muchos otros, trascendi¨® fronteras y ya no solo es un patrimonio cultural de los mexicanos.

Esos puntos de interseccionalidad presentes en el Chapul¨ªn fueron los que les hizo entender c¨®mo contar una historia y c¨®mo esta puede conectar a todos de distintas maneras. El abrazar esta idea fue el puntapi¨¦ inicial para la concepci¨®n de la pel¨ªcula Blue Beetle, que introduce al personaje Jaime Reyes, un superh¨¦roe de ascendencia mexicana, en el mismo universo de la pantalla grande en el que otros personajes de la editorial de c¨®mics DC, como Superman, Batman y la Mujer Maravilla, por mencionar algunos, ya han debutado con sendos filmes.

Jaime Reyes (interpretado por Xolo Maridue?a), reci¨¦n licenciado, regresa a casa lleno de aspiraciones para su futuro, pero descubre que su hogar no es exactamente como lo dej¨®. En su b¨²squeda por encontrar su prop¨®sito en el mundo, el destino interviene cuando se encuentra inesperadamente en posesi¨®n de una antigua reliquia de biotecnolog¨ªa alien¨ªgena: el escarabajo. Cuando el escarabajo lo elige como hu¨¦sped simbi¨®tico, ¨¦ste recibe una incre¨ªble armadura con poderes extraordinarios e impredecibles que cambiar¨¢n para siempre su destino y le convertir¨¢n en el superh¨¦roe Blue Beetle (Escarabajo azul, en espa?ol).

Soto se incorpor¨® al proyecto durante la pandemia, cuando ten¨ªa por estrenar su pel¨ªcula Charm City Kings, pero que debido a la alerta sanitaria mundial no pudo exhibirse en salas. Lleg¨® a la plataforma de streaming en HBO Max y debido a su buena recepci¨®n le dijeron que buscaban a un director latino para hacerse cargo. Defender y preservar la identidad del filme fue los m¨¢s desafiante y dif¨ªcil, seg¨²n admite. ¡°Quer¨ªamos tener, no solamente nosotros como creadores, pero tambi¨¦n los actores la libertad de poder ser libremente latinos, de no tener que dar explicaciones de nuestra latinidad. Lo m¨¢s complicado fue tener que explicar una y otra vez a algunas personas que simplemente quiz¨¢s porque no lo entend¨ªan, lo ve¨ªan innecesario¡±, afirma Soto.

La pel¨ªcula, aparte de Maridue?a ¡ªestadounidense de padre cubano y madre mexicana¡ª, cuenta en su elenco con talento mexicano como Adriana Barraza, Dami¨¢n Alc¨¢zar, Elpidia Carrillo, actores estadounidenses de ra¨ªces mexicanas, como George L¨®pez, Harvey Guillen, y tambi¨¦n la brasile?a Bruna Marquezine.

Pero las referencias a la cultura latinomericana no solo se quedan en los nombres, sino tambi¨¦n en gui?os claros, como la similitud del traje de Blue Beetle con el luchador mexicano Blue Demon, recuerdos telenovelescos a trav¨¦s de Mar¨ªa la del barrio, protagonizada por Thal¨ªa ¡ª¡±una herencia¡¯ de la abuela de Soto, seg¨²n cont¨®¡ª, y canciones ic¨®nicas del continente, como Nada personal, de Soda Stereo; Cumbia Poder, de Celso Pi?a y hasta Demolici¨®n, de la banda de punk rock peruana Los Saicos.

Si bien la historia retrata a una familia mexicana de distintas generaciones, admite el realizador, era ¡°il¨®gico y absurdo¡± asumir que dentro de una sola pel¨ªcula se puede contar la experiencia colectiva de un mill¨®n de personas. Lo que Soto y Dunnet-Alcocer hicieron fue tratar de encontrar un norte, entendiendo la responsabilidad que ca¨ªa sobre sus hombros y plasmar esos lazos de encuentro en los que se pueda crear la interseccionalidad de las diferentes culturas latinas.

¡°Queremos que Blue Beetle sea una carta de presentaci¨®n de las diferentes gamas de colores que existen dentro de la latinidad, pero tambi¨¦n que esta experiencia nos sirva de ejemplo de que vale la pena invertir en contar historias de diferentes grupos demogr¨¢ficos dentro de la identidad latina, porque las experiencias latinoamericanas son tan diversas como la cultura que tenemos¡±, agrega Soto.

El personaje de Blue Beetle fue creado en 1939 y ha tenido tres encarnaciones diferentes, siendo la de Jaime Reyes la m¨¢s reciente, salido de la mente de Keith Giffen, John Rogers y Cully Hamner en 2006. Desde entonces, el personaje ha aparecido en distintas series de c¨®mics, en programas televisivos y videojuegos. Soto y Dunnet-Alcocer tomaron lo mejor del personaje para plasmarlo en el cine. ¡°Hay un sinn¨²mero de versiones de Blue Beetle. Desde la Crisis Infinita, hasta New 52. Est¨¢n las animaciones de The Brave and The bold, Young Justice y el c¨®mic Graduation Day, los movimientos de pelea en el videojuego Injustice 2, por mencionar Algunos. Tenemos un plano con diferentes facetas de Jaime Reyes y Gareth es un geek total del personaje, le dije: ¡®divirt¨¢monos y hagamos una versi¨®n con sus mejores ¨¦xitos¡±, cuenta Soto.

La pel¨ªcula llega en un momento en el cual el g¨¦nero de superh¨¦roes parece pasar por una crisis, debido en parte a una sobreproducci¨®n de filmes que, acorde a los fans, no cumplen con los est¨¢ndares de calidad; y por otra, debido a una saturaci¨®n del g¨¦nero, que no ha parado de producir desde 2008, a?o que se estrena Iron Man, de Marvel Studios, la empresa competidora de DC. Otras situaciones que se han puesto por delante de la pel¨ªcula de Soto es que su estreno coincide con la huelga de actores y guionistas en Hollywood exigiendo mejores condiciones laborales, lo cual les impide promocionar cualquier pel¨ªcula o serie.

A pesar del ambiente incierto alrededor de la cinta, sus mejores aliados han sido los fans, el internet y los memes. Desde hace meses la frase ¡°Blue Beetle 18 de agosto solo en cines¡± se ha colado en todo tipo de imagen y memes con toques humor¨ªsticos. Mientras que en Estados Unidos 27 colectivos han emitido una carta en respaldo a la pel¨ªcula expresando que sus ¡°historias son universales y necesitan ser contadas¡±.

Las pr¨®ximas semanas ser¨¢n clave para saber si DC logra remontar el a?o tras que dos de sus apuestas del a?o, como Flash y ?Shazam! La furia de los dioses, no hayan tenido el rendimiento en taquilla esperado. Ante estos altibajos del g¨¦nero, Soto cree que la soluci¨®n es ¡°apostar al arte¡±. ¡°Antes que pensar en lo comercial, hay que dar libertad a los autores para que puedan expresar lo que quieran sin que sientan que est¨¢n regidos por una sombra corporativa. Siento que esa es la manera de refrescar el g¨¦nero cuando sientes un estancamiento. Haciendo las cosas diferentes, los algoritmos no lo saben todo. El arte tiene mucho m¨¢s poder que cualquier otra cosa¡±, finaliza.

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