El rebrote del Jard¨ªn Bot¨¢nico de Vi?a del Mar, a un a?o del megaincendio en Chile

Este 2 de febrero se cumple un a?o desde que comenz¨® el megaincendio en la regi¨®n de Valpara¨ªso, en la zona central de Chile, que dej¨® un saldo de 136 v¨ªctimas fatales y que fue calificado por el presidente Gabriel Boric como ¡°la tragedia m¨¢s grande¡± en el pa¨ªs sudamericano desde el terremoto y tsunami de 2010. Como autores de la cat¨¢strofe, la Fiscal¨ªa investiga a siete funcionarios, que eran parte Bomberos de Chile y de instituciones estatales para el combate de los fuegos, quienes se encuentran en prisi¨®n preventiva. Uno de los lugares afectados por las llamas fue el Jard¨ªn Bot¨¢nico de Vi?a del Mar, donde murieron cuatro personas ¨Centre ellas, dos ni?os¡ª y se quemaron 360 de las 400 hect¨¢reas que lo conforman. A 11 meses del paso de las llamas, la flora del lugar ha demostrado ser resiliente y ha rebrotado un 80% de las plantas que se quemaron, asegura Alejandro Peirano, ingeniero agr¨®nomo y director del parque.

Apenas se entra a la zona central del Jard¨ªn Bot¨¢nico, que reabri¨® sus puertas en mayo del a?o pasado, el visitante es recibido por praderas verdes, rodeadas de ¨¢rboles con grandes follajes. Ante esa escena, Peirano asegura que muchas personas quedan sorprendidas: ¡°Todav¨ªa hay gente que llega y dice: ¡®yo pens¨¦ que estaba todo quemado¡¯¡±. Y es que, el incendio, que comenz¨® en torno a las 18.00 horas del viernes 2 de febrero de 2024, consumi¨® en solo 45 minutos el 90% del ¨¢rea del parque.

El panorama al d¨ªa siguiente era como ¡°si hubiera ca¨ªdo una bomba at¨®mica¡±, dice Adriana Arancibia, ingeniera agr¨®noma y jefa del ¨¢rea de horticultura del parque. Adem¨¢s, se?ala que los funcionarios del jard¨ªn estaban ¡°angustiados¡± y proyectaban que la recuperaci¨®n iba a ser muy lenta. Sin embargo, esa visi¨®n cambi¨® cuando empezaron las primeras lluvias de la temporada en abril. ¡°Lo primero que rebrot¨® fueron las pataguas, un ¨¢rbol nativo de Chile. Al principio eran unos palos negros, horribles y yo no daba un peso por ellos¡±, cuenta. Y agrega que las lluvias m¨¢s fuertes que llegaron con el invierno fueron las que ¡°permitieron que emergieran las ra¨ªces que estaban m¨¢s profundas en la tierra¡±.

La cicatriz del incendio, sin embargo, a¨²n es perceptible en las laderas del jard¨ªn, donde principalmente yacen bosques quemados de eucaliptos, un ¨¢rbol for¨¢neo ampliamente usado en la industria forestal. Pero, en esas hect¨¢reas que lucen devastadas, tambi¨¦n la flora nativa ha vuelto a echar ra¨ªces y ¨¢rboles como los quillayes, peumos, litres, boldos, maitenes, colliguayes, palmas chilenas y quebrachos, han mostrado su resiliencia antes los efectos del fuego.

Alejandro Peirano explica que estos ¨¢rboles nativos del clima mediterr¨¢neo de la zona central de Chile son del tipo escler¨®filo, es decir, es una vegetaci¨®n que presenta hojas duras y tienen estructuras de reserva de agua. ¡°Estas caracter¨ªsticas hacen resistentes a los ¨¢rboles a la sequ¨ªa y las condiciones de calor y tambi¨¦n son fundamentales para enfrentar los incendios forestales¡±, explica.

Adriana Arancibia agrega que este tipo de paisaje mediterr¨¢neo tambi¨¦n est¨¢ presente en Espa?a, Italia, Sud¨¢frica y Australia. ¡°En el contexto del cambio clim¨¢tico es muy esperanzador tener estas combinaciones de especies¡±, dice. Adem¨¢s, la agr¨®noma explica que es necesario comprender los incendios como un fen¨®meno que ser¨¢ recurrente: ¡°El jard¨ªn se quemaba cada cinco a?os, despu¨¦s cada tres a?os y ahora se est¨¢ quemando casi cada 14 meses. Entonces, tenemos que convivir con los incendios, pues llegaron para quedarse¡±, asegura. En ese panorama que se enfrenta a nivel global, un grupo de expertos del Cuerpo de Bomberos del Estado de California y el Departamento Forestal y de Protecci¨®n contra Incendios de California (CAL FIRE), en el marco de una visita organizada por Chile California Council, recorrieron el Jard¨ªn Bot¨¢nico de Vi?a Mar en diciembre de 2024 e intercambiaron conocimientos para la prevenci¨®n del fuego.

Como una medida de reparaci¨®n del megaincendio de febrero pasado, tambi¨¦n en distintos sectores del parque se han plantado alrededor de 5.000 ¨¢rboles. El director del Jard¨ªn Bot¨¢nico de Vi?a del Mar se?ala que esta reforestaci¨®n tambi¨¦n ha sido a partir de flora nativa. ¡°Estamos poniendo ¨¢rboles del bosque escler¨®filo, que han estado por miles de a?os en esta zona. No hay que poner especies ex¨®ticas¡±, explica.

A pesar de que el parque est¨¢ abierto desde mayo, Alejandro Peirano dice que ha sido un desaf¨ªo animar a las personas a visitar el parque que, desde el 17 de diciembre, tambi¨¦n ha vuelto a abrir la cafeter¨ªa, que hab¨ªa quedado totalmente destruida tras el incendio. ¡°En la pandemia tuvimos un golpe tremendo, pero cuando liberaron las salidas a ¨¢reas p¨²blicas, la gente volvi¨® desesperada al Jard¨ªn bot¨¢nico. Pero, en este caso, tuvimos que cautivar de nuevo a la gente para decirles que se ha recuperado¡± e indica que los n¨²meros han mejorado con el pasar de los meses y que los fines de semana de diciembre de 2024, recibieron alrededor de 7.000 visitantes.