Lo m¨¢s le¨ªdo de 2023 en ciencia: un fraude en investigaci¨®n, avances en la lucha contra el c¨¢ncer y nuevos rivales en la reconquista de la Luna
Los art¨ªculos vistos del a?o en ¡®Materia¡¯ incluyen cambios relevantes e in¨¦ditos en algunas din¨¢micas de la Tierra y el sorprendente anuncio de que la NASA se toma en serio el estudio de los ovnis
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En este 2023, la disrupci¨®n que afecta habitualmente a otras actividades como la pol¨ªtica ha llegado a la investigaci¨®n cient¨ªfica. Entre los art¨ªculos m¨¢s le¨ªdos del a?o en la secci¨®n de Ciencia de EL PA?S, destaca la presencia de varias noticias que no est¨¢n protagonizadas por un avance o descubrimiento cient¨ªfico, sino por una pr¨¢ctica que usan universidades saud¨ªes para escalar en el ranking internacional y que implica a cient¨ªficos espa?oles que figuraban entre los m¨¢s citados del mundo.
Esa trama fraudulenta ha sido el tema de mayor impacto de 2023 para nuestros lectores. En cuanto a las novedades puramente cient¨ªficas, el inter¨¦s se ha centrado en los pasos que est¨¢n dando m¨²ltiples pa¨ªses para competir en una nueva carrera espacial hacia la Luna, en el estudio cient¨ªfico del fen¨®meno ovni, en la lucha contra el c¨¢ncer y el p¨¢rkinson o las investigaciones acerca de nuestro propio planeta, que han detectado cambios relevantes e in¨¦ditos en algunas din¨¢micas de la Tierra a escala global.
La trama saud¨ª que sacude la ciencia
Una investigaci¨®n de EL PA?S revel¨® el pasado 31 de marzo que la Universidad de C¨®rdoba hab¨ªa suspendido de empleo y sueldo por 13 a?os a uno de los cient¨ªficos m¨¢s citados del mundo. Lo confirmaba tanto la instituci¨®n acad¨¦mica como el propio investigador, el qu¨ªmico espa?ol Rafael Luque, un cient¨ªfico tan prol¨ªfico que publica una media de un estudio cada 37 horas. El motivo de la sanci¨®n fue que firmaba sus trabajos como investigador de unos ex¨®ticos centros, la Universidad Rey Sa¨²d y la Universidad Rusa de la Amistad de los Pueblos. Luque llevaba lleva cinco a?os en la lista de investigadores m¨¢s citados del mundo, elaborada por la empresa especializada Clarivate; y las universidades se disputan a estos cient¨ªficos, que les ayudan a escalar en las clasificaciones acad¨¦micas internacionales. Eso les permite atraer a m¨¢s alumnos, ganar en prestigio y recaudar m¨¢s dinero.
El de Luque no era un caso aislado. Pocas semanas despu¨¦s conocimos el de la psiquiatra japonesa Ai Koyanagi, contratada por el Instituto de Investigaci¨®n Sant Joan de D¨¦u, de Sant Boi de Llobregat (Barcelona) pero que firmaba en primer lugar como investigadora de la universidad saud¨ª Rey Abdulaziz. Y en 2022 hab¨ªa firmado 115 trabajos, casi uno cada tres d¨ªas. La instituci¨®n que pagaba su sueldo, la Instituci¨®n Catalana de Investigaci¨®n y Estudios Avanzados (ICREA) oblig¨® a Koyanagi a renunciar a su pol¨¦mico contrato con esa universidad saud¨ª tras conocerse los pagos saud¨ªes a cient¨ªficos espa?oles para que declarasen falsamente que su trabajo principal era en instituciones ¨¢rabes. Adem¨¢s, la trama apuntaba a una empresa tapadera del matem¨¢tico Juan Luis Garc¨ªa Guirao, catedr¨¢tico de la Universidad Polit¨¦cnica de Cartagena; esa compa?¨ªa cobra por intermediar entre los investigadores y la Universidad Rey Abdulaziz.
Otra investigaci¨®n de EL PA?S sobre ¨¦tica cient¨ªfica sigui¨® indagando en la turbia pr¨¢ctica de los investigadores que publican un estudio cada dos d¨ªas, como el experto en carne Jos¨¦ Manuel Lorenzo, que es el investigador m¨¢s prol¨ªfico de Espa?a. Lorenzo ha llegado a publicar investigaciones sobre el tratamiento de enfermedades de las enc¨ªas con veneno de abejas, junto con investigadores de India y Arabia Saud¨ª, pero reconoci¨® a este peri¨®dico que no conoce en persona a esos coautores ni es experto en esos temas.
Freno en el n¨²cleo y en el oc¨¦ano
El a?o 2023 hab¨ªa arrancado con un sorprendente descubrimiento cient¨ªfico: el n¨²cleo de la Tierra se ha frenado, tal y como revela el estudio de cientos de terremotos. Seg¨²n este an¨¢lisis, publicado en enero por la revista Nature Geoscience, este par¨®n puede tener efectos globales, como acortar los d¨ªas en unas fracciones de segundo e influir en el clima y el nivel del mar. De momento, hemos sabido que el n¨²cleo interno del planeta ¡ªuna esfera s¨®lida de unos 1.200 kil¨®metros de radio que gira libremente en un mar de hierro fundido y otros metales, conocido como n¨²cleo externo¡ª ha perdido velocidad en los ¨²ltimos 70 a?os y girar¨¢ en sentido contrario al de la superficie.
En medio de un verano en el que conocimos que el planeta est¨¢ batiendo sus propios r¨¦cords de temperatura, un trabajo publicado por Nature Communications revel¨® que la principal corriente oce¨¢nica que regula el clima muestra se?ales de colapso, y amenaza con detenerse si contin¨²a el actual aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el planeta.
China impulsa la carrera a la Luna
Tras el esc¨¢ndalo de la trama saud¨ª y el descubrimiento del cambio de velocidad y sentido del n¨²cleo interno de la Tierra, completa el podio de temas de ciencia m¨¢s vistos del a?o una noticia espacial: China halla una reserva de agua en la Luna de 270.000 millones de toneladas. Si en 2022 EE UU estren¨® con ¨¦xito el cohete SLS, destinado a llevar a la primera mujer a la Luna antes del final de esta d¨¦cada, en 2020 China hab¨ªa logrado un hito espacial solo conseguido antes por los estadounidenses y por los sovi¨¦ticos (y que no se hab¨ªa repetido desde los a?os 1970): la sonda Chang¡¯e 5 regres¨® del sat¨¦lite terrestre con una muestra de roca lunar. En marzo de 2023, su estudio ha demostrado que bajo la superficie lunar hay una gran reserva de agua.
Aunque antes ya hab¨ªa pruebas m¨¢s indirectas del agua en la Luna, el estudio chino confirma esa presencia y, adem¨¢s, revela algo que s¨ª es sorprendente. Parece resuelto uno de los mayores misterios lunares: el agua que contiene hab¨ªa sido almacenada ah¨ª por el viento solar. Pese a que esta investigaci¨®n apunta que ser¨ªa muy costoso extraer esa reserva de agua, el hallazgo estimula las ambiciones de los pa¨ªses que se proponen aterrizar en la cara oculta del sat¨¦lite y ser los primeros en extraer agua de la Luna. La India se ha sumado oficialmente a la lista de candidatos, tras aterrizar con ¨¦xito la misi¨®n Chandrayaan-3 en el polo sur lunar.
En 2023 tambi¨¦n se ha apuntado a esta nueva carrera espacial la empresa SpaceX de Elon Musk, cuyo megacohete Starship es una pieza fundamental en los planes de la NASA para reconquistar la Luna. Starship ya es la nave espacial m¨¢s grande y potente jam¨¢s lanzada por la humanidad. Sin embargo, todav¨ªa no ha completado su primer vuelo con ¨¦xito: en sus dos intentos hasta la fecha ha explotado a los pocos minutos del despegue, y su estreno el pasado mes de abril produjo tales destrozos en la base de lanzamiento que sembr¨® de dudas el objetivo de EE UU de alunizar en los pr¨®ximos a?os.
El ¡®Top 10¡¯ de Materia en 2023
Como cada mes de diciembre, las dos revistas cient¨ªficas m¨¢s relevantes ya han emitido su veredicto sobre la mejor ciencia del a?o. Science destac¨® los medicamentos contra la obesidad sobre el resto de los grandes avances cient¨ªficos del a?o. Nature, en cambio, prefiri¨® se?alar a las 10 personas que m¨¢s han impulsado la ciencia en 2023; por primera vez, adem¨¢s, ha a?adido a un ente no humano a esa lista: ChatGPT.
Para los lectores de EL PA?S, esta ha sido la clasificaci¨®n de las 10 noticias de ciencia m¨¢s le¨ªdas del a?o:
- Suspendido de empleo y sueldo por 13 a?os uno de los cient¨ªficos m¨¢s citados del mundo, el espa?ol Rafael Luque.
- El n¨²cleo de la Tierra se ha frenado.
- China halla una reserva de agua en la Luna de 270.000 millones de toneladas.
- Un robot de metal l¨ªquido que logra atravesar los barrotes como en ¡®Terminator 2¡ä.
- Un cient¨ªfico que publica un estudio cada dos d¨ªas muestra el lado m¨¢s oscuro de la ciencia.
- Una pastilla experimental logra la remisi¨®n completa del c¨¢ncer en 18 pacientes con una leucemia muy agresiva.
- Un catedr¨¢tico capta con su empresa tapadera a cient¨ªficos espa?oles para que mientan y digan que trabajan en una universidad saud¨ª.
- El registro del n¨²mero de ovnis se dispara: algunos tienen ¡°caracter¨ªsticas de vuelo o capacidades inusuales¡±.
- ¡°Los avistamientos no son raros ni aislados¡±: el Congreso de EE UU se toma en serio los ovnis.
- El enigma de la ni?a que se transforma en hueso mientras su gemela id¨¦ntica permanece sana.
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