Las aerol¨ªneas de EE UU dicen adi¨®s al Jumbo, el avi¨®n m¨¢s ic¨®nico de Boeing
Delta Air Lines es la ¨²ltima compa?¨ªa que jubila el B747 para operar en su lugar aviones m¨¢s peque?os y eficientes
La historia de la aviaci¨®n comercial en Estados Unidos acaba de cerrar uno de sus cap¨ªtulos m¨¢s ilustres. Ya no hay compa?¨ªas a¨¦reas que lucen la bandera de las barras y estrellas operando el ic¨®nico B747, el avi¨®n con el que Boeing revolucion¨® la forma de viajar haci¨¦ndolo asequible para millones de personas por todo el mundo. Las aerol¨ªneas prefieren ahora aviones m¨¢s ligeros, flexibles y eficientes para cubrir las rutas m¨¢s largas.
Delta Air Lines marc¨® el d¨ªa de Navidad la retirada oficial de la Reina de los Cielos con un vuelo ch¨¢rter del equipo de los Seahawks de la NFL desde Dallas a Seattle. Fue el colof¨®n de una gira de despedida que la semana pasada le llev¨® por seis ciudades. Lo sustituye por el A350 del consorcio europeo Airbus. United Airlines lo hizo hace un mes, recreando la ruta con la que estren¨® el avi¨®n en un vuelo entre San Francisco y Honolulu. El personal luci¨® los uniformes de la ¨¦poca.
Thank you for one last ride on the @BoeingAirplanes @delta 747, congrats and Go Hawks! ? #DL747Farewell pic.twitter.com/XaGCmZYk8c
— Seattle Seahawks (@Seahawks) December 25, 2017
El avi¨®n de dos plantas empez¨® a volar en febrero de 1969, pero no entr¨® en servicio hasta un a?o despu¨¦s con un vuelo desde Nueva York a Londres de la difunta Pan-Am. Entonces viajar en avi¨®n era un lujo y se pod¨ªa fumar en la cabina. El Jumbo, con capacidad para transportar a medio millar de pasajeros, abri¨® los vuelos intercontinentales a las masas. Las aerol¨ªneas, adem¨¢s, redujeron la primera clase para ganar espacio destinado a la turista.
El B747, dise?ado para transportar mercanc¨ªas, se convirti¨® r¨¢pido en un avi¨®n deseado por las grandes aerol¨ªneas para cubrir vuelos de largo recorrido. Boeing realiz¨® m¨¢s de 1.500 entregas de cuatrimotor en sus diferentes configuraciones. El perfil abombado en la zona de la cabina del piloto le dio una personalidad muy distintiva. Pero pese a su ¨²ltimo gran redise?o, el modelo no es capaz de atraer ni a sus clientes m¨¢s leales.
Las aerol¨ªneas piensan ahora en aviones m¨¢s peque?os, que son m¨¢s f¨¢ciles de llenar y m¨¢s baratos de operar. El ¨²ltimo vuelo del B747 operado por Delta se produjo mientras el fabricante Boeing tantea a Embraer, que se concentra en el segmento de aviones regionales de hasta 150 asientos, para una posible colaboraci¨®n. Airbus acaba de cerrar precisamente una alianza con la canadiense Bombardier para ensamblar el nuevo CSeries.
Bimotores
Las rutas de largo recorrido que cubr¨ªa el m¨ªtico Jumbo se operan ahora con el bimotor B787 Dreamliner, el avi¨®n m¨¢s moderno de Boeing. United ofrece, por ejemplo, un vuelo que conecta Houston y Singapur en cerca de 18 horas. Es el mismo modelo que acaba de elegir la compa?¨ªa Emirates para renovar su flota de grandes aviones, en un contrato en el que compet¨ªa Airbus con el A380. AirFrance ya elimin¨® el B747.
El Jumbo fue el avi¨®n m¨¢s grande hasta la entrada en servicio del A380 hace diez a?os. Su jubilaci¨®n refleja hasta d¨®nde se llev¨® la eficiencia de los aviones durante el ¨²ltimo medio siglo. La compa?¨ªa de bajo coste Southwest Airlines acaba de anunciar un servicio a Haw¨¢i desde la costa Oeste utilizando el nuevo B737 MAX, el avi¨®n de pasillo ¨²nico m¨¢s popular. Jetblue, por su parte, est¨¢ considerando usar un vuelo similar para cubrir rutas con Europa.
Todav¨ªa es posible viajar a Estados Unidos volando en un B747. La compa?¨ªa British Airways los seguir¨¢ utilizando hasta febrero 2024, de acuerdo con el plan de retirada que present¨® hace un mes. Es el mayor operador de este modelo, con 36 unidades. La idea del grupo IAG es reducir la flota a la mitad para 2021. Para cubrir el hueco, British cuenta con aviones B777 y B787, adem¨¢s de A380 y A350. Tambi¨¦n lo usan Lufthansa y Korean Airlines.
Mercado nicho
Boeing confirma que hay 379 aviones en la configuraci¨®n cl¨¢sica volando y 124 en la m¨¢s moderna. De ellos, 236 son de pasajeros.? Pero los modelos m¨¢s modernos son un 30% m¨¢s eficientes de operar. Para una aerol¨ªnea como Delta, United o British se traduce en ahorros de varios cientos de millones. Las ventas del Jumbo se concentran en los modelos para el transporte de mercanc¨ªas, un mercado nicho que permite mantener el programa con vida.
El m¨ªtico B747 seguir¨¢ siendo tambi¨¦n el avi¨®n que llevar¨¢ por el mundo al presidente de los Estados Unidos. El Pent¨¢gono acaba de formalizar el pedido para remplazar los dos Air Force One presidenciales. Entrar¨¢n en servicio en 2024, el mismo a?o en el que los retirar¨¢ British Airways. Es una versi¨®n militar del Jumbo, que incorpora la tecnolog¨ªa y materiales del Dreamliner. Tambi¨¦n lo usa la NASA para hacer pruebas cient¨ªficas.
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