El mapa hacia el futuro de la econom¨ªa china

Durante aquellos a?os en que el PIB chino no conoc¨ªa freno, circulaba entre los corrillos acad¨¦micos de Pek¨ªn una met¨¢fora recurrente que equiparaba la marcha de la econom¨ªa con la de una bicicleta. ¡°Cuanto m¨¢s r¨¢pido, m¨¢s estable¡±. Sin embargo, a medida que el paseo avanzaba y los grandes n¨²meros quedaban atr¨¢s, comenzaron a surgir dudas respecto a dicho planteamiento: quiz¨¢ la velocidad punta no fuera primordial. La b¨²squeda de un nuevo m¨¦todo para medir y perseguir el desarrollo ha acabado por plasmarse en el 14? Plan de Desarrollo Quinquenal, aprobado la semana pasada por el aparato legislativo del gigante asi¨¢tico.

El documento, herencia de la planificaci¨®n estatal sovi¨¦tica, ha evolucionado a la par que el pa¨ªs, pasando de r¨ªgida agenda con cuotas de producci¨®n a directrices generales. De acuerdo a Xinhua, la agencia de noticias oficial, ¡°expone las intenciones estrat¨¦gicas de China, especifica las prioridades gubernamentales y gu¨ªa y regula el comportamiento de entidades de mercado¡±. Por ello tiene un gran valor, pues su exposici¨®n comprehensiva dibuja el mapa que conduce, a cinco a?os vista, al futuro.

La redacci¨®n del texto ha estado supervisada ¡°personalmente¡± ¡ªprensa estatal dixit¡ª por el l¨ªder Xi Jinping, quien a lo largo de los ¨²ltimos tres a?os habr¨ªa recogido propuestas y comentarios en reuniones con todo tipo de actores sociales. Su contenido fue debatido en la reuni¨®n anual de la Asamblea Nacional Popular (ANP) y refrendado a su conclusi¨®n con 2.873 votos a favor, 12 abstenciones y 11 rechazos anecd¨®ticos. Las 148 p¨¢ginas resultantes comprenden veinte indicadores estructurados en cinco ¨¢reas: desarrollo, innovaci¨®n, bienestar popular, sostenibilidad y seguridad.

Un detalle evidencia el trance hist¨®rico que encara el Gobierno: a diferencia de los 13 anteriores, este Plan Quinquenal no establece un objetivo de crecimiento para el PIB. El precedente ¨Den vigor de 2016 a 2020¡ª preve¨ªa una expansi¨®n anual media del 6,5%, prop¨®sito truncado por la pandemia, la cual arroj¨® un 2,3% para 2020. Este guarismo constituye el peor resultado de China en casi medio siglo, pero tambi¨¦n hace de ella la ¨²nica gran econom¨ªa que la crisis sanitaria no arrastr¨® a n¨²meros rojos.

¡°La ausencia de un objetivo para el PIB es s¨ªntoma de un gran debate no resuelto entre quienes defienden una cifra m¨¢s baja que permita lidiar con problemas estructurales como la deuda, una posici¨®n extendida entre los acad¨¦micos, y aquellos que apuestan por mantener el rumbo¡±, expone Michael Pettis, profesor de Finanzas en la Universidad de Pek¨ªn. La meta no es un crecimiento mayor per se sino, en palabras de Xi, de ¡°mayor calidad¡±.

La m¨¢s clara manifestaci¨®n de este viraje lleg¨® cuando, tambi¨¦n durante la Asamblea, el primer ministro Li Keqiang anunci¨® que el objetivo de crecimiento para 2021 ser¨¢ el 6%. Una marca modesta teniendo en cuenta que las proyecciones del Fondo Monetario Internacional apuntan por encima del 8%, pero punto medio frente a las voces que ped¨ªan obviar el PIB para focalizar la atenci¨®n estatal en otras m¨¦tricas como el desempleo. ¡°Caminar r¨¢pido no quiere decir necesariamente caminar con firmeza¡±, manifest¨® Li durante su rueda de prensa posterior.

Ahora bien: que el Plan Quinquenal no mencione un objetivo no quiere decir que no exista. Como explic¨® Hu Zucai, director adjunto de la Comisi¨®n Nacional de Desarrollo y Reforma, aunque se defina en t¨¦rminos ¡°cualitativos¡± contiene tambi¨¦n una dimensi¨®n ¡°cuantitativa impl¨ªcita¡±. El nuevo enigma de la sinolog¨ªa consiste en atribuir un n¨²mero a las palabras, las cuales solo dictaminan que China debe alcanzar un PIB per c¨¢pita a la par con ¡°pa¨ªses moderadamente desarrollados¡±. La definici¨®n del primer ministro no concedi¨® m¨¢s pistas: ¡°Un nivel razonable¡±.

Ante este interrogante, la hemeroteca acude en auxilio. ¡°Xi anunci¨® su ambici¨®n de doblar el tama?o de la econom¨ªa en 15 a?os, lo que requiere de un crecimiento anual del 4,7%, el cual debe ser m¨¢s r¨¢pido al principio para compensar la ralentizaci¨®n progresiva¡±, calcula Pettis. ¡°Por mucho que la econom¨ªa global rebote en 2021, no creo que lo logren¡±. Este ¨¦nfasis renovado en la ¡°calidad¡± del crecimiento est¨¢ vinculado asimismo con la inquietud ante la deuda, uno de los principales riesgos sist¨¦micos, que en el ¨²ltimo a?o ha disparado su incremento hasta alcanzar un porcentaje equivalente al 280% del PIB.

Un intrincado nudo

¡°Este plan es mucho menos espec¨ªfico que los anteriores¡±, afirma Alicia Garc¨ªa-Herrero, economista jefe para Asia de Natixis. ¡°Creo que esto se debe a que China se aproxima a un escenario cada vez m¨¢s complejo. Hay muchos frentes abiertos y la incertidumbre es enorme¡±. El texto oficial trasciende la econom¨ªa y otras consideraciones dom¨¦sticas: todos los ¨¢mbitos est¨¢n enlazados formando un intrincado nudo. De acuerdo a sus disposiciones, esta ¡°nueva etapa de desarrollo¡± coincide con un escenario global de creciente animadversi¨®n: en ambos procesos la innovaci¨®n juega un papel clave.

Buena prueba de ello es que la tecnolog¨ªa cuenta, por primera vez, con cap¨ªtulo propio. El impulso estatal a la innovaci¨®n, concepto abstracto, se traduce en t¨¦rminos pr¨¢cticos en m¨¢s recursos. El Gobierno se propone que a lo largo de los pr¨®ximos cinco a?os la inversi¨®n en I+D crezca a un ritmo anual superior al 7%, cifra asequible dado que en el ¨²ltimo cuarto de siglo nunca se ha apeado del 8%. En t¨¦rminos absolutos, China destina a esta partida un 2,4% de su PIB, tres puntos porcentuales menos que Estados Unidos.

Los fondos ir¨¢n a parar a aquellos sectores considerados ¡°estrat¨¦gicos¡±. El plan menciona siete: inteligencia artificial, informaci¨®n cu¨¢ntica, semiconductores, neurociencia, ingenier¨ªa gen¨¦tica, medicina cl¨ªnica y la exploraci¨®n del espacio, profundidades oce¨¢nicas y los polos. El tema central es la autosuficiencia: un concepto transversal en la planificaci¨®n, pues China pretende acotar sus vulnerabilidades y blindarse ante el exterior.

Fomento del consumo

Esta noci¨®n tambi¨¦n est¨¢ en la base del nuevo modelo econ¨®mico conocido como el sistema de ¡°doble circulaci¨®n¡±, consistente en una sustituci¨®n de importaciones acompa?ada del fortalecimiento de la demanda interna. Para ello el Gobierno debe fomentar el consumo, un ¨¢rea todav¨ªa renqueante y pendiente de consolidaci¨®n a causa de los efectos de la crisis sanitaria. ¡°Todav¨ªa hay mucha incertidumbre sobre la recuperaci¨®n de la econom¨ªa global¡±, reconoc¨ªa Li, ¡°las pymes siguen tratando de recuperar su vitalidad¡±.

Otro de los n¨²cleos del crecimiento ¡°de calidad¡± pasa por la productividad laboral. El plan quinquenal hace ¨¦nfasis en esta cuesti¨®n, apostando por mantener su progresi¨®n en cuotas superiores al PIB. Se trata de una necesidad imperiosa, dada la mengua de la poblaci¨®n activa consecuencia de las tendencias demogr¨¢ficas. Las autoridades tratan de incentivar la natalidad, que se encuentra en su nivel m¨¢s bajo en siete d¨¦cadas. Esto apunta, tambi¨¦n, a una medida que cada vez parece m¨¢s pr¨®xima, aunque el plan no la recoge: el retraso de la edad de jubilaci¨®n. ¡°El Gobierno la postergar¨¢ todo lo que pueda porque es impopular, pero es inevitable¡±, explica Garc¨ªa-Herrero.

Por todo lo anterior, la mejora de las condiciones sociales es prioritaria. Siete de los veinte indicadores que recoge el texto oficial est¨¢n relacionados con esta cuesti¨®n, una proporci¨®n sin precedentes. ¡°El modelo social basado en las grandes empresas estatales no es sostenible para una clase media cada vez m¨¢s amplia, pero el pa¨ªs no podr¨¢ instaurar un estado del bienestar pleno¡±, a?ade la economista. Quiz¨¢ la met¨¢fora haya sido desechada, pero la bicicleta sigue avanzando.