Borja Prado ense?a el colmillo en Mediaset

En la controvertida docuserie Salvar al Rey se retratan las amistades peligrosas de Juan Carlos I y el papel de Manuel Prado y Col¨®n de Carvajal, su administrador personal durante dos d¨¦cadas, en la primera parte de su reinado. Un duro relato sobre el rey em¨¦rito y su cercano amigo ¡ªplagado de relaciones privilegiadas y negocios oscuros¡ª que no gust¨® en absoluto a Borja Prado, hijo del confidente real y, desde hace siete meses, presidente de Mediaset en Espa?a. La serie fue realizada por una productora participada por el grupo propietario de Telecinco y, tras su emisi¨®n, Prado manifest¨® a varios interlocutores que la cadena hab¨ªa cruzado ¡°una l¨ªnea roja¡±, seg¨²n se?alan fuentes financieras. Como presidente no ejecutivo, puesto al que lleg¨® el pasado abril tras 17 a?os de consejero, carec¨ªa del poder suficiente para determinar los contenidos. Pero esa situaci¨®n cambiar¨¢ el 1 de enero, cuando asuma algunas competencias ejecutivas, entre ellas ¡°labores de apoyo y colaboraci¨®n a la l¨ªnea editorial de los programas informativos¡±. Ya a¨²n antes de esa fecha, seg¨²n las mismas fuentes, ha hecho valer su creciente peso en el grupo: Salvar al Rey y la ¡°l¨ªnea roja¡± cruzada con una producci¨®n de la casa precipitaron la marcha de Paolo Vasile, hombre fuerte de Mediaset Espa?a durante m¨¢s de dos d¨¦cadas. Esa salida fue una verdadera sorpresa; nadie esperaba el adi¨®s precipitado de Vasile.

El nuevo rol de Prado en relaci¨®n con la l¨ªnea editorial figura en la comunicaci¨®n de Mediaset al supervisor burs¨¢til (CNMV) del pasado 10 de noviembre, en la que informaba del reparto del poder tras la salida de Vasile, el todopoderoso consejero delegado, que tras 23 a?os abandonar¨¢ la empresa de la familia Berlusconi a finales de a?o. Cuando se produzcan oficialmente los relevos, las competencias de Vasile se repartir¨¢n entre tres consejeros delegados: Alessandro Salem, al frente de los contenidos; Massimo Musolino, encargado de las ¨¢reas de gesti¨®n y operaciones, y Stefano Sala, al frente de la divisi¨®n publicitaria Publiespa?a, cargo que asumi¨® recientemente para intentar reflotar la facturaci¨®n y diversificar las v¨ªas de ingresos de la compa?¨ªa.

Ese poder troceado da al presidente del grupo en Espa?a una preponderancia sin precedentes, que no ten¨ªa su antecesor, Alejandro Echevarr¨ªa, que ocup¨® el cargo durante 26 a?os. Prado refuerza su papel y tambi¨¦n suma competencias plenas ¡°en materia de relaciones externas e institucionales, asuntos jur¨ªdicos y regulatorios, auditor¨ªa interna, cumplimiento normativo y responsabilidad social¡±. Sus retos pasan por mantener la rentabilidad en un mercado cada vez m¨¢s competido, recuperar la audiencia perdida (Telecinco va por detr¨¢s de Antena 3, su archicompetidor) y ganar influencia a trav¨¦s de los informativos, en un a?o electoral tan intenso como 2023.

Aunque no est¨¢ previsto que tome decisiones de calado hasta el 1 de enero tras la polvareda levantada con la salida de Vasile, su presencia ya se deja notar en la sede de la televisi¨®n, en el distrito madrile?o de Fuencarral. Y eso a pesar de que en un homenaje sorpresa de despedida organizado por el presidente de Mediaset el pasado martes, Vasile dej¨® un aviso a navegantes: ¡°Aqu¨ª el que manda soy yo hasta el 31 de diciembre¡±, dijo a un peque?o grupo de asistentes, seg¨²n relata uno de los invitados.

La historia de ese relevo en la c¨²pula comenz¨® de facto el 17 de octubre, cuando El Mundo adelant¨® que el grupo ¡°prescind¨ªa¡± de Vasile. La publicaci¨®n pill¨® al directivo italiano por sorpresa. Se produjo, adem¨¢s, el mismo d¨ªa en el que se somet¨ªa a una peque?a intervenci¨®n quir¨²rgica. El directivo asegur¨®, tras difundirse la noticia, que no se trataba de una destituci¨®n, sino que estaba todo previsto: planeaba anunciar su retiro, con todos los honores, en un consejo de administraci¨®n previsto pocos d¨ªas despu¨¦s, el 26 de octubre. Su idea era prolongar la transici¨®n hasta fin de a?o o incluso hasta la formulaci¨®n de las cuentas, en el primer trimestre de 2023, seg¨²n dijo a El PA?S en una entrevista el 19 de octubre. No le dio tiempo: la noticia hab¨ªa acelerado todos los tiempos. ¡°Alguien ha querido darme un golpe, como una venganza¡±, dijo Vasile, que en sus ¨²ltimos discursos en p¨²blico no desliz¨® en ning¨²n momento su idea de querer abandonar la compa?¨ªa de forma inminente.

La serie sobre Juan Carlos I ¡ªy el papel destacado en la misma de Prado y Col¨®n de Carvajal¡ª fue el catalizador en esa salida, seg¨²n revelan varias fuentes consultadas. Aunque ya estaba en marcha la operaci¨®n para la salida del veterano consejero delegado, Prado manifest¨® su malestar por el tratamiento de la figura del rey em¨¦rito y de su padre en esa serie; y lleg¨® a comentar que a Vasile ¡°le costar¨ªa el puesto¡±. D¨ªas despu¨¦s, el peri¨®dico de Unidad Editorial (propiedad del grupo italiano Rizzoli) public¨® la noticia sobre la salida de su primer ejecutivo. Preguntado al respecto por este peri¨®dico, el presidente de Mediaset niega que la serie influyera en la salida de Vasile. No obstante, fuentes cercanas a Telecinco opinan que ¡°ser¨ªa l¨®gico¡± que le incomodara por razones obvias: ¡°No deja en buen lugar a su padre¡±.

Una serie controvertida

La docuserie Salvar al Rey fue grabada en 2021 por la productora Mandarina, participada por Mediaset, pero no ha sido emitida en Telecinco ni en Cuatro. En mayo, el grupo audiovisual inform¨® de su venta a HBO Max. Se estren¨® el pasado septiembre y se ha convertido en una de las producciones originales espa?olas m¨¢s vistas de la plataforma. El programa incluye testimonios sobre los supuestos negocios del rey em¨¦rito y su relaci¨®n con el empresario Manuel Prado y Col¨®n de Carvajal (fallecido en 2009) y los pa¨ªses del golfo P¨¦rsico. El que fuera administrador personal del monarca fue condenado en 2002 a dos a?os de c¨¢rcel por apropiaci¨®n indebida en el caso KIO junto al financiero Javier de la Rosa, un esc¨¢ndalo en el que, seg¨²n se destaca en la serie, estuvo a punto de verse implicado Juan Carlos I.

No fue la ¨²nica producci¨®n que incomod¨® a Prado. Por sus v¨ªnculos con Zarzuela, al ejecutivo madrile?o tampoco le gust¨® el documental ?Qui¨¦n es mi padre?, emitido el pasado octubre en Telecinco, seg¨²n fuentes cercanas a la cadena. En este espacio se ahondaba en las historias de Ingrid Sartiau, una mujer belga de 56 a?os, y Albert Sol¨¤, fallecido recientemente, que aseguraban ser hijos de Juan Carlos de Borb¨®n.

Un financiero con contactos en Italia

El mundo de la televisi¨®n no le resulta ajeno a Prado despu¨¦s de 17 a?os en el consejo de Mediaset. Pero donde se sabe mover con m¨¢s soltura es en el proceloso mundo de las grandes operaciones corporativas, de las fusiones y adquisiciones. Ha pasado por los bancos de inversi¨®n Rothschild, UBS, Lazard y Almagro Asesoramiento e Inversiones. Pero sobre todo est¨¢ considerado uno de los hombres de negocios clave de Italia en Espa?a. Uno de sus cargos m¨¢s destacados en el mundo financiero fue en Mediobanca, el principal banco transalpino, cuya filial espa?ola cre¨® en 2007. Desde ese puesto medi¨®, entre otras operaciones, en el pacto entre ACS y Atlantia para la compra conjunta de Abertis en 2018.

Su gran trampol¨ªn fue la presidencia de Endesa. Prado desembarc¨® en la el¨¦ctrica en 2010 tras la pol¨¦mica toma de control de la italiana Enel y con el visto bueno del Gobierno de Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero. Meses despu¨¦s de abandonar la compa?¨ªa en 2019, con un suculento finiquito de 12,8 millones, se incorpor¨® como accionista minoritario (15%) a Key Capital, un banco de inversi¨®n independiente, de referencia para Florentino P¨¦rez. Ten¨ªa la expectativa de aprovechar, en esta entidad, su experiencia empresarial y sus contactos. Prado abandon¨® la firma financiera el verano pasado, tras alg¨²n desencuentro con el presidente del Real Madrid, para centrarse en su puesto al frente de la presidencia de Mediaset Espa?a.

Prado es, adem¨¢s, gestor del fondo de private equity Peninsula Capital, donde administra alrededor de 3.000 millones confiados por el fondo soberano de Qatar (Qatar Investment Authority). Gran aficionado a la caza y a los toros, en 2013 compr¨® la prestigiosa ganader¨ªa Torrealta. Est¨¢ situada en Medina Sidonia (C¨¢diz) y visita con frecuencia la finca, donde, seg¨²n fuentes de su entorno, evita hablar de negocios y pol¨ªtica.

Modelo de ¨¦xito agotado

Prado llega a Mediaset con esas credenciales, pero desde el comienzo es consciente de que para dar un nuevo impulso a la compa?¨ªa tiene que abordar cambios. El modelo de ¨¦xito de audiencia que potenci¨® Vasile se ha agotado, pese a que Telecinco sigue siendo un negocio rentable. Definir una nueva l¨ªnea editorial es uno de sus retos. Hasta ahora, el control de los informativos estaba bajo la ¨®rbita de Vasile, que dej¨® libertad a los responsables de ¨¢rea a la hora de fijar el rumbo editorial. A diferencia de Prado, el anterior presidente, Alejandro Echevarr¨ªa, carec¨ªa de competencias ejecutivas. Echevarr¨ªa tampoco ten¨ªa responsabilidad sobre la l¨ªnea editorial y los informativos. Prado s¨ª: es la primera vez que eso ocurre.

?En qu¨¦ sentido ejercer¨¢ su influencia? Fuentes del comit¨¦ de empresa no ocultan la ¡°incertidumbre¡± que se abre con los cambios en la c¨²pula. ¡°No sabemos c¨®mo se materializar¨¢n las nuevas funciones de Prado. De momento, nos han dicho que cuentan con toda la plantilla y que seguiremos haciendo televisi¨®n local¡±, a?aden. Aventuran que en un a?o electoral como 2023 es l¨®gico que se potencie la informaci¨®n pol¨ªtica en los dos principales canales (Telecinco y Cuatro), en los que siempre ha primado el entretenimiento. La f¨®rmula de Vasile dio suculentos r¨¦ditos en el pasado: durante sus dos d¨¦cadas como consejero delegado, la empresa tuvo un beneficio neto acumulado de 3.500 millones. Pero los pilares sobre los que se han asentado estos resultados muestran signos de agotamiento, con bajadas de audiencia, mientras su rival, Antena 3, se ha convertido en l¨ªder apostando por informativos y debates, en una l¨ªnea con m¨¢s mordiente y escorada a la derecha.

Mediaset ha mantenido en los ¨²ltimos a?os una actitud m¨¢s neutral. En la Junta de Accionistas del a?o pasado, Vasile abog¨® por un periodismo ¡°objetivo y sin adoctrinamientos¡±. En una entrevista reciente en la cadena SER, Pedro Piqueras, responsable del telediario estrella de Telecinco, se declar¨® ¡°equidistante¡±: ¡°Nunca he tenido a nadie detr¨¢s dici¨¦ndome lo que ten¨ªa que contar (¡­) No tengo ¨¢nimo de fastidiar a los del PP o del PSOE¡±.

En 2013, poco despu¨¦s de la llegada del PP de Mariano Rajoy al poder, TVE cedi¨® el liderazgo a Telecinco. Pero ahora la audiencia ha dado un vuelco y los informativos est¨¢n dominados claramente por Antena 3. En octubre, obten¨ªa un 19,1% de cuota de pantalla, muy por delante de Telecinco (12,4%), TVE-1 (10,5%) y La Sexta (7,4%). ¡°Prado puede querer hacer unos informativos influyentes, pero hay que ponerlos en la parrilla y que tengan audiencia¡±, explican fuentes cercanas a Telecinco.

Un nuevo grupo europeo

El ascenso de Prado tiene todav¨ªa otra derivada. El cambio en la c¨²pula en Espa?a coincide con los planes de los Berlusconi de impulsar su nuevo proyecto audiovisual: crear un gran grupo de comunicaci¨®n europeo con sede en Holanda, donde puede disfrutar de ventajas fiscales, y a?adir m¨¢s empresas de televisi¨®n nacionales para competir con el creciente poder de las plataformas de streaming como Netflix, Amazon y HBO. La matriz, Media for Europe (MFE), ha sido radicada en ?msterdam. El plan de los italianos consiste en agrupar la filial italiana y la espa?ola, junto con la participaci¨®n del 24% que tienen en la alemana ProsiebenSat1.

Dentro de esta estrategia de integraci¨®n, MFE lanz¨® una oferta p¨²blica de compra sobre la divisi¨®n espa?ola para hacerse con el 44% que no controlaba para poder excluirla de Bolsa. La operaci¨®n fracas¨® este verano al no alcanzar los objetivos: a pesar de que mejor¨® el precio de la oferta para hacerla m¨¢s atractiva, solo acudieron el 83% de los accionistas. Falta por ver c¨®mo queda jur¨ªdicamente la situaci¨®n del nuevo proyecto. Y tambi¨¦n quedan por dilucidar las consecuencias para Espa?a de perder a Mediaset como empresa local: lo habitual es que, en estos casos, la matriz eleve los dividendos que distribuye y reinvierta una porci¨®n inferior, como ocurri¨®, sin ir m¨¢s lejos, en el caso de Endesa cuando qued¨® en manos de Enel, la obra magna de Prado antes de aterrizar en Mediaset.