Luis Gallego: ¡°Es muy impresionante ver todos los aviones en tierra¡±

Luis Gallego, madrile?o de 51 a?os, preside Iberia desde 2014, un periodo en que ha transformado la compa?¨ªa. Iba a convertirse en el primer ejecutivo de IAG en marzo, pero la pandemia ha retrasado el relevo hasta septiembre. En medio de la peor crisis de la historia de la aviaci¨®n, tomar¨¢ los mandos del grupo que incluye a British Airways, Iberia, Vueling, Aer Lingus y Level.

En esta entrevista, Luis Gallego explica el enorme impacto que la crisis del coronavirus va a tener en la aviaci¨®n mundial. Cree que las ganas de viajar y de volar se ir¨¢n recuperando y que los clientes empiezan a perder el miedo a volver a volar, pero admite que la crisis pone en riesgo a las aerol¨ªneas y obligar¨¢ a ajustes de tama?o y capacidad en el sector.

Pregunta. ?Qu¨¦ ha supuesto la pandemia para las aerol¨ªneas?

Respuesta. Las aerol¨ªneas estamos acostumbradas a vivir crisis, a gestionarlas y, cuando se hace bien, a salir de ellas. Hemos tenido que afrontar por ejemplo la crisis derivada de las Torres Gemelas o del SARS. Parec¨ªa que esta iba a tener un patr¨®n similar, pero se ha convertido en la crisis m¨¢s profunda de la historia de la aviaci¨®n y va a cambiar la estructura del sector. La demanda ha ca¨ªdo casi el 100%, y las aerol¨ªneas tenemos unos costes fijos altos, por lo que no tenemos ingresos mientras tenemos salidas de caja importantes. Eso provoca problemas de liquidez y puede conllevar el cierre de algunas compa?¨ªas. Las que entraron peor en la crisis han ido quebrando y el resto estamos viendo c¨®mo pasamos esta crisis de liquidez a corto plazo y c¨®mo nos definimos para el futuro.

P. ?Ha sido correcta la decisi¨®n de cerrar fronteras en el mundo? ?Se ha ejecutado bien?

R. Yo creo que la recomendaci¨®n de la OMS era la correcta porque ten¨ªamos que proteger lo m¨¢s importante que tenemos que es la salud. Donde tenemos que hacerlo mejor y de forma m¨¢s coordinada es en la reapertura. Cada pa¨ªs no puede hacer la guerra por su cuenta. Tenemos que estar coordinados en Europa, exigirle lo mismo al cliente en un aeropuerto que en otro y en un pa¨ªs que en otro. No podemos tener cuarentenas en un pa¨ªs y no en otro. Est¨¢ claro que esto hay que reabrirlo por zonas geogr¨¢ficas porque no todos estamos en el mismo estado, pero con una consistencia para que no volvamos loco al cliente y para transmitirle seguridad.

P. ?Son suficientes las medidas de control en Barajas?

R. Lo que no podemos es estigmatizar Barajas, se?al¨¢ndola como la puerta de entrada del virus, porque por desgracia el virus no es importado, ya est¨¢ aqu¨ª, y Espa?a ha sido uno de los pa¨ªses m¨¢s golpeados. Los pasajeros internacionales llegan a El Prat, a Baleares, a Canarias, a Bilbao, no solo a Barajas. Entran en Espa?a en tren, coche, autobuses, barcos¡­ Entran en el espacio Schengen, por lo tanto ya tienen la puerta abierta a Europa y tambi¨¦n a Espa?a. No podemos cerrar nuestro pa¨ªs.

P. ?Cu¨¢ndo se recuperar¨¢ el tr¨¢fico de un a?o normal?

R. La estimaci¨®n de los principales expertos es que se recuperar¨¢ la demanda de 2019 en 2023 o 2024. Se ir¨¢ recuperando primero el corto y medio radio. En Espa?a est¨¢n empezando a funcionar, sobre todo, vuelos hacia las islas. Luego vendr¨¢n los vuelos europeos y finalmente el largo radio.

P. ?C¨®mo va a ser la recuperaci¨®n del sector?

R. Ser¨¢ una recuperaci¨®n lenta. No va a ser en forma de V como en otras crisis y ni siquiera en U. La previsi¨®n de IATA [Asociaci¨®n Internacional del Transporte A¨¦reo] para la demanda del a?o que viene es de una ca¨ªda del 36% comparado con 2019. Veo compa?¨ªas m¨¢s peque?as en procesos de reestructuraci¨®n, como estamos viendo en Lufthansa, en Air France, en las aerol¨ªneas norteamericanas¡­ Pr¨¢cticamente todas est¨¢n anunciando ajustes importantes y est¨¢n recurriendo tambi¨¦n a financiaci¨®n y a ayudas.

P. ?Pueden esas ayudas distorsionar la competencia?

R. S¨ª, es una de las preocupaciones que tenemos. Es entendible que compa?¨ªas con una buena gesti¨®n necesiten una inyecci¨®n de ox¨ªgeno para salir. Pero compa?¨ªas que no hab¨ªan hecho los deberes, que hab¨ªan llegado en una situaci¨®n delicada y ya estaban sin un futuro viable, est¨¢n siendo rescatadas con ayudas dif¨ªcilmente justificables, lo que puede distorsionar la competencia y el mercado.

P. ?Van a cambiar estructuralmente los h¨¢bitos de viaje?

R. Es una duda, pero estoy convencido de que las ganas de viajar, de volar, de conocer nuevos mundos, gentes y culturas van a seguir existiendo. Hay un dato muy significativo: hace unos d¨ªas, lanzamos una campa?a para reconocer como se merecen, como los h¨¦roes que han demostrado ser, a nuestros sanitarios de toda Espa?a. Pusimos 100.000 billetes gratis para ellos, junto con Vueling, para que pudieran desconectar y descansar este verano. Se agotaron en menos de tres horas. Todos tenemos ganas de volar, de viajar, de desconectar, de descansar¡­ No sabemos c¨®mo va a ser la evoluci¨®n de esta pandemia ni si va a haber una vacuna, pero estamos viendo que el cliente va ganando confianza. Yo mismo llevo cuatro o cinco semanas volando y el primer d¨ªa todo el mundo iba muy asustado y ahora la gente viaja con m¨¢s tranquilidad, con su mascarilla, con su gel, pero con m¨¢s confianza, est¨¢ perdiendo el miedo a volver a volar.

P. ?Se ver¨¢ m¨¢s afectado el viajero de negocios?

R. Creemos que volver¨¢ a volar. Es un segmento que estaba en crecimiento y hay incertidumbre sobre cu¨¢nto se habr¨¢ acostumbrado a Teams o a Zoom, pero las empresas han visto que las reuniones presenciales tienen un valor diferencial. Yo mismo puedo decirlo. Cuando uno tiene que hablar de una reestructuraci¨®n, de reducir el tama?o de la compa?¨ªa, no es lo mismo hablar por Teams que hablar con una persona cara a cara.

P. ?C¨®mo han vivido en Iberia esta crisis?

R. Con mucha preocupaci¨®n por la salud de nuestros empleados, su bienestar y el de sus familias, y por las dram¨¢ticas circunstancias de Espa?a y todo el mundo. En cuanto a negocio, la ventaja es que hemos entrado m¨¢s fuertes que otros porque desde 2013 hemos tenido un proceso de transformaci¨®n y hemos construido una nueva Iberia que ha pasado de perder un mill¨®n de euros al d¨ªa en 2012 a tener unos resultados que nos han permitido crecer, incorporar plantilla, renovar la flota y generar caja. Hemos entrado con una situaci¨®n de caja que nos ha hecho aguantar mejor el inicio que a los dem¨¢s. Mientras otros est¨¢n quebrando o han tenido que empezar con reestructuraciones mucho antes, nosotros hemos lanzado un plan de contenci¨®n de costes, de maximizar la liquidez y hemos hecho un ERTE para nuestros empleados complementado con lo que hemos podido por esa responsabilidad social que toda empresa debe tener.

P. ?Han tenido d¨ªas sin vuelos?

R. Hemos ayudado facilitando una conectividad m¨ªnima, con m¨¢s de 50 vuelos de repatriaci¨®n, incluso a destinos que no volamos nunca como Australia, Filipinas o Tailandia. Y hemos hecho tambi¨¦n m¨¢s de 120 vuelos con material sanitario. El comportamiento de los empleados ha sido ejemplar y estamos orgullosos de haber podido aportar nuestro granito de arena. Pero s¨ª ha habido d¨ªas de cero vuelos comerciales.

P. ?C¨®mo se sent¨ªa esos d¨ªas?

R. Con mucha preocupaci¨®n. Es muy impresionante ver los aeropuertos sin gente y con todos los aviones en tierra, aparcados. Mirabas y dec¨ªas: ¡°Esto va a ser muy complicado¡±.

P. ?Ha llegado a pensar que estaba en peligro la subsistencia de Iberia?

R. Yo creo que todas las aerol¨ªneas lo hemos pensado en alg¨²n momento, porque cuando ves la caja que tienes y la que vas quemando mes a mes y haces la divisi¨®n te sale un n¨²mero de meses. En Iberia ten¨ªamos 1.100 millones en caja a principios de a?o, pero con la crisis iba disminuyendo en siete millones al d¨ªa, 200 millones al mes porque no entran ingresos pero s¨ª hay costes. Aparte de recurrir a la financiaci¨®n, si no conseguimos que el cliente tenga confianza en volver a volar y empezamos a generar ingresos, todos llegamos a lo mismo.

P. ?Obliga la crisis a cambiar la estrategia de Iberia?

R. Por supuesto, la de Iberia y la de todas las compa?¨ªas a¨¦reas del mundo. Pero estamos preparados. Si hay algo frecuente en el mundo de la aviaci¨®n, por desgracia, son las crisis, y si en Iberia hay algo que sabemos hacer, y que hemos demostrado a lo largo de los 93 a?os de historia, es gestionar crisis. Siempre hemos sabido adaptarnos a las circunstancias por negativas que fueran; reinventarnos, como desde 2013; hacernos en un principio m¨¢s peque?os para conseguir a la larga ser m¨¢s fuertes y m¨¢s grandes y seguir siendo la aerol¨ªnea espa?ola de referencia en el mundo.

P. ?En qu¨¦ cambia?

R. A corto plazo hay que tener caja para poder subsistir y a medio y largo plazo estamos definiendo el plan de la nueva Iberia. Todas las aerol¨ªneas vamos a ser m¨¢s peque?as tras esta crisis. Iberia va a ser una aerol¨ªnea m¨¢s peque?a. Cuando te haces m¨¢s peque?o necesitas disminuir los costes fijos, por ejemplo, la flota, por eso vamos a retirar los A340-600 de la flota, entre otras medidas. Tambi¨¦n necesitamos ajustar los costes de personal porque es otro de nuestros costes fijos. Tenemos que ver si se puede extender el ERTE hasta diciembre. Necesitamos una compa?¨ªa sostenible que genere los retornos para pagar los 750 millones que hemos tenido que pedir a los bancos con aval del ICO para pasar la crisis. A futuro hay incertidumbre sobre c¨®mo va a afectar esto al cliente, a la aviaci¨®n en s¨ª. Lo que hemos visto en otras crisis es que el cliente se adapta. Tras los atentados a las Torres Gemelas, al final todos nos acostumbramos a los nuevos controles de seguridad. Tenemos que trabajar en esa compa?¨ªa del futuro, en c¨®mo sale reforzada y consolidada para competir.

P. ?C¨®mo ser¨¢ la futura Iberia?

R. En Iberia, seremos m¨¢s peque?os, pero seremos, algo que no est¨¢ claro vayan a poder decir otras aerol¨ªneas. M¨¢s peque?a, lamentablemente, con la capacidad adaptada a la demanda. Tendremos menos aviones, menos frecuencias, menos destinos. Pero ya tomamos en 2012/2013 esa decisi¨®n. Nos hicimos m¨¢s peque?os, tuvimos menos aviones, menos frecuencias; volamos a menos destinos y empezamos a trabajar a diario, todos juntos, para ir con el tiempo incorporando aviones de nueva generaci¨®n; contratando a pilotos tras 11 a?os sin hacerlo; incorporando talento a la organizaci¨®n para afrontar retos como la digitalizaci¨®n y la sostenibilidad; recuperando y abriendo nuevos destinos, aumentando frecuencias¡­

P. ?Qu¨¦ medidas pueden ayudar al sector?

R. A corto plazo, extender los ERTE de fuerza mayor en las mismas condiciones hasta final de a?o, liquidez con avales del Estado y rebaja de las tasas de pasajeros en los aeropuertos para incentivar la demanda. Y a medio y largo plazo, lograr que la financiaci¨®n que va a llegar de Bruselas se destine a proyectos e iniciativas concretas que apuesten por el sector, por su desarrollo. Por ejemplo, con un plan renove europeo para que las aerol¨ªneas puedan afrontar la renovaci¨®n de su flota para hacerla m¨¢s eficiente y sostenible. Si la UE desarrolla un plan renove que permita bonificar el reemplazo de aviones viejos o de tecnolog¨ªa sucia con los de nueva generaci¨®n, esa ayuda tendr¨ªa un efecto multiplicador. Un avi¨®n de largo radio nuevo emite del orden de 35% menos que por ejemplo un 340-600, uno de medio radio alrededor de un 15%. Esta reducci¨®n tendr¨ªa siempre un valor muy superior que el importe de la ayuda recibida. Al poder afrontar la compra del avi¨®n nuevo el dinero fluye a lo largo del ecosistema aeron¨¢utico generando beneficios que redundan en impuestos para los Gobiernos, como el espa?ol, reforzando el I+D+I y creando decenas de miles de puestos de trabajo. Hay otras medidas estructurales que son imprescindibles como llevar de una vez por todas el AVE a la T4, pues es un sinsentido que un hub tan potente como el de Madrid y una red ferroviaria de alta velocidad como la espa?ola, que es la envidia en muchas partes del mundo, no est¨¦n conectadas como en Par¨ªs, Fr¨¢ncfort o ?msterdam. La experiencia del viajero mejorar¨ªa considerablemente. Se aumentar¨ªa en medio mill¨®n al a?o el n¨²mero de pasajeros del hub de Madrid, la puerta de entrada a Espa?a; podr¨ªamos competir con el resto de hubs de nuestro entorno y trabajar por la sostenibilidad medioambiental, pues se podr¨ªan reducir, alimentado el hub con el tren en la T4, vuelos de corto radio donde llegara el AVE y que no tendr¨ªan sentido ni estrat¨¦gico ni econ¨®mico. Aerol¨ªneas y turismo en Espa?a es lo mismo y turismo y Espa?a tambi¨¦n est¨¢ muy unido. Todos tenemos que trabajar de manera coordinada para levantar esto.

P. ?Puede suponer alg¨²n tipo de estigma para las compa?¨ªas, incluida Iberia, recibir ayudas o avales p¨²blicos?

R. Yo creo que no, yo creo que lo m¨¢s importante es que la ayuda que se d¨¦ lo sea en condiciones de mercado y de acuerdo con la legalidad vigente. En nuestro caso hemos recibido un dinero avalado por el ICO que vamos a devolver con los retornos que genere la compa?¨ªa. Ir al banco, pedir dinero y pagarlo es lo que hacemos todos para comprarnos una casa, no es ning¨²n estigma.

P. ?Qu¨¦ aerol¨ªneas van a salir m¨¢s fuertes?

R. Las que entraron mejor y las que hagan los deberes durante la crisis y puedan ajustar sus costes fijos a la nueva realidad, tanto en personas como en flota, como como en otros costes fijos. Es muy importante tener unos costes que te permitan poder hacer buenas ofertas a los clientes.

P. ?Se impondr¨¢ el low cost?

R. No tanto el low cost, pero todos tendremos que mirar nuestros costes y al final eres tan competitivo como lo son tus costes. Lo diferencial tambi¨¦n es el servicio que das al cliente y cu¨¢nto est¨¢ dispuesto a pagar por ¨¦l. En Iberia no vamos a tener los costes de una compa?¨ªa de bajo coste y tampoco es nuestro modelo porque le damos un valor a?adido al cliente que est¨¢ dispuesto a pagar por ¨¦l.

P. M¨¢s all¨¢ del sector, ?qu¨¦ se puede hacer para reactivar la econom¨ªa?

R. Lo m¨¢s importante es devolver la confianza a los espa?oles en Espa?a y a los inversores internacionales en nuestro pa¨ªs. Para que crean en nosotros fuera, debemos creer dentro, algo que no siempre es evidente. Lo primero que hay que hacer es proteger a las empresas y a los trabajadores, de ah¨ª la importancia por ejemplo de una figura como los ERTE de fuerza mayor, en los que el Gobierno ha estado a la altura de las circunstancias. Hay que recaudar con m¨¢s crecimiento, no con m¨¢s impuestos; mejorar la productividad y eficiencia; apostar de verdad por la educaci¨®n y la formaci¨®n; garantizar estabilidad y seguridad jur¨ªdica en materia fiscal y laboral. Todo ello beneficiar¨¢ a la creaci¨®n de empleo de calidad, que es lo que necesita nuestro pa¨ªs.

P. ?Cree que se debe derogar la reforma laboral?

R. Yo siempre que he tenido que tomar una decisi¨®n me he sentado con mi equipo y he medido los resultados. He analizado los indicadores, implicaciones¡­ En este caso, hay que analizar los datos, ver cu¨¢ntos millones de puestos de trabajo se han creado; qu¨¦ figuras laborales han sido posibles gracias a la reforma; qu¨¦ podr¨ªa suponer su derogaci¨®n o contrarreforma; si es el momento, en medio de la brutal crisis econ¨®mica que asola a nuestro pa¨ªs, de hacerlo. Toda decisi¨®n conlleva un periodo de madurez y las aguas no est¨¢n ahora lo suficientemente tranquilas para ello. Lo que es realmente imprescindible es mantener como estos a?os el di¨¢logo social, los puentes tendidos para llegar a acuerdos por el bien de nuestro pa¨ªs

P. ?Est¨¢ a favor de una renta m¨ªnima?

R. Lo que tenemos que procurar es que todo el mundo tenga trabajo. Va a ser dif¨ªcil, y m¨¢s despu¨¦s de esta crisis. Nos parece l¨®gico que las personas que tienen menos recursos necesiten m¨¢s ayuda. En ese sentido tiene l¨®gica, pero la medida debe ser coyuntural. No debe eternizarse en el tiempo como subsidios permanentes que la historia ha demostrado no val¨ªan para modernizar un pa¨ªs ni desarrollar su fuerza laboral. Yo por lo que abogo es porque generemos posibilidades de que todo el mundo trabaje y esa ser¨¢ la mejor garant¨ªa de tener una renta m¨ªnima.

P. ?Es m¨¢s importante ayudar a las empresas o a los trabajadores?

R. Esa dicotom¨ªa nunca la he tenido. Yo creo que es lo mismo. Si conseguimos empresas fuertes que generen oportunidades eso da oportunidades de crecimiento a todos los trabajadores. Esto es una de las cosas que en 2013, cuando hicimos el plan de transformaci¨®n de Iberia, ten¨ªamos claro: siempre que vayamos todos en el mismo barco vamos a tener m¨¢s oportunidades.

P. ?Qu¨¦ otros cambios cree que va a dejar la pandemia?

R. Se van a acelerar tendencias como la transformaci¨®n digital, la importancia de los datos y de la tecnolog¨ªa, el teletrabajo, el intentar tener menos contacto¡­ Se va a acelerar un cambio que se ven¨ªa produciendo. El teletrabajo por ejemplo ha llegado para quedarse. Igual que reconozco que hay actividades que hay que hacer en tu lugar de trabajo, pues hay otras que no y te pueden ayudar a conciliar mucho mejor la vida personal y laboral.

P. ?C¨®mo valora la reacci¨®n europea a la crisis?

R. Europa ha reaccionado en esta ocasi¨®n mejor que hace una d¨¦cada, lo que, por cierto, tampoco era muy dif¨ªcil, pero no ayuda la dicotom¨ªa Norte-Sur. O apuestas por la solidaridad Norte-Sur o no apuestas y si no apuestas, no eres europe¨ªsta, eres defensor de tus propios intereses, no de los intereses del conjunto de los pa¨ªses miembros de la UE. Como digo, en cualquier caso, se est¨¢ haciendo mejor que hace una d¨¦cada, se est¨¢n proponiendo paquetes de ayuda que son muy importantes. Ahora hay que acertar de lleno con la ejecuci¨®n de unos planes muy concretos que empujen a Europa a competir con las grandes potencias mundiales, que hagan m¨¢s europe¨ªstas a los europeos, que miren a Am¨¦rica Latina y otros continentes.

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