As¨ª son los 24 puntos que hacen temblar el comercio global

Son los puntos neur¨¢lgicos del comercio mundial, las rutas estrat¨¦gicas que permiten el flujo de mercanc¨ªas y materias primas a lo largo y ancho del planeta. Los chokepoints (cuellos de botella), esos estrechos canales o pasos obligados por los que deben transitar los buques petroleros o barcos cargados de contenedores, son hoy m¨¢s importantes que nunca en una econom¨ªa cada vez m¨¢s conectada, con mucho mayor intercambio de productos y con un n¨²mero creciente de personas demandando alimentos. El mal funcionamiento de cualquiera de ellos, ya sea por conflictos o por cuestiones medioambientales, econ¨®micas o pol¨ªticas, tendr¨ªa graves ramificaciones para la seguridad del suministro de bienes global.

Son apenas un pu?ado: unos 24 puntos, unos pocos kil¨®metros de longitud que conectan diferentes regiones econ¨®micas, explica Jean-Paul Rodrigue, profesor de la Universidad Hofstra (Nueva York, EE UU) y autor del libro Geograf¨ªa del transporte. De este total destacan menos de una decena, que soportan los flujos del comercio mar¨ªtimo y que dan servicio a los principales mercados del planeta. ¡°Tenemos un mundo en el que m¨¢s del 70% est¨¢ cubierto por agua, pero existe una cantidad limitada de rutas que conecta dos oc¨¦anos¡±, dice Rodrigue. Entre ellos sobresalen el estrecho de Malaca, que une el Pac¨ªfico con el ?ndico y por el que atraviesa un 30% del comercio mundial y ocho de cada diez de las importaciones de petr¨®leo de Jap¨®n, Corea del Sur y Taiw¨¢n; y el de Ormuz, que conecta el golfo P¨¦rsico con el golfo de Om¨¢n y el oc¨¦ano ?ndico, est¨¢ administrado por Ir¨¢n y por aqu¨ª pasan m¨¢s de 20 millones de barriles de crudo al d¨ªa, casi un cuarto de la producci¨®n global actual.

Tambi¨¦n destaca el canal de Suez, por el que cruza un 12% del volumen de comercio mundial anualmente y un 15% del intercambio global de cereales, y que tras un bloqueo de seis d¨ªas en marzo de 2021 se puso bajo los reflectores, pues produjo severas interrupciones en la cadena de suministro global con p¨¦rdidas diarias de unos 10.000 millones de d¨®lares (9.100 millones de euros al tipo de cambio actual). De igual forma, cobra protagonismo el estrecho del B¨®sforo, la ¨²nica salida al Mediterr¨¢neo desde el mar Negro, que desde el inicio de la invasi¨®n rusa en Ucrania, en febrero de 2022, est¨¢ bajo los ojos del mundo, ya que por all¨ª transitan una cantidad importante de alimentos que van rumbo a Etiop¨ªa, Yemen, Yibuti, Somalia y Afganist¨¢n. ¡°Es relevante por el volumen de semillas que pasa por all¨ª¡±, afirma Arnaud Petit, director ejecutivo del Consejo Internacional de Cereales (IGC, por sus siglas en ingl¨¦s). El estrecho turco es una encrucijada cr¨ªtica para el comercio internacional: una quinta parte de las exportaciones mundiales de trigo cruzan sus aguas y una sexta parte de las de ma¨ªz, gran parte de las cuales proceden de Rusia, Ucrania y Kazajist¨¢n.

A finales de julio, con la mediaci¨®n de Turqu¨ªa y la ONU, Rusia permiti¨® la exportaci¨®n de cereales ucranios a trav¨¦s del mar Negro con salida por el B¨®sforo. Desde entonces, han pasado por ese enclave m¨¢s de 27,5 millones de toneladas m¨¦tricas de alimentos (casi un 50% va a pa¨ªses en desarrollo), seg¨²n la informaci¨®n de la Iniciativa de Granos del Mar Negro. ¡°[De esta manera] se contribuye a la reducci¨®n de los precios de los alimentos¡±, reza el ¨²ltimo comunicado de prensa de la iniciativa. ¡°Los eventos recientes en el canal de Suez y el mar Negro ilustran la importancia de los cuellos de botella y las graves consecuencias que causan su cierre o interrupci¨®n [en el tr¨¢fico]¡±, detalla Richard King, experto en Chatham House, un think tank con sede en Londres.

Gibraltar

Pero si hay chokepoint de alta prioridad para el comercio europeo es el estrecho de Gibraltar, por donde pasan anualmente m¨¢s de 120.000 buques de distintas clases, seg¨²n un reciente estudio hecho por el Instituto Espa?ol de Estudios Estrat¨¦gicos. Este cuello de botella, adem¨¢s, se ha convertido en un importante nexo de transbordo a lo largo de las principales rutas mar¨ªtimas Europa-Mediterr¨¢neo-Asia. ¡°Los chokepoints son una infraestructura cr¨ªtica para facilitar el comercio global, el cual alrededor de un 90% del total pasa por el mar¡±, comenta James Kraska, profesor de Derecho Mar¨ªtimo Internacional en el Centro Stockton, el Colegio de Guerra Naval de EE UU.

Del otro lado del mundo, entre el Atl¨¢ntico y el Pac¨ªfico, est¨¢ el canal de Panam¨¢, una v¨ªa fluvial artificial que es una de las mayores obras de ingenier¨ªa del siglo XX, y por la que atraviesa un 17,5% de la soja que se vende en el globo. Y a todo esto se unen el estrecho de Bab el Mandeb (enlace estrat¨¦gico entre el oc¨¦ano ?ndico y el mar Rojo), estrecho de Oresund (un paso de 115 kil¨®metros entre Dinamarca y Suecia que conecta el mar del Norte y el B¨¢ltico) y el cabo de Buena Esperanza (que separa los oc¨¦anos Atl¨¢ntico e ?ndico). ¡°Lo que hemos visto en las ¨²ltimas d¨¦cadas es un aumento de la volatilidad en la demanda por transporte mar¨ªtimo, frente a una oferta menos flexible, donde los cuellos de botella son m¨¢s importantes¡±, explica Jan Hoffmann, jefe del Servicio de Log¨ªstica Comercial de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD). ¡°El impacto de cerrar alguno de ellos tiene cada vez mayores efectos sobre los mercados globales¡±, abunda.

Una muestra de ello fue el breve bloqueo del Ever Given de hace dos a?os en el canal de Suez, que afect¨® directamente solo al 0,3% del comercio de mercanc¨ªas de ese a?o, seg¨²n las estimaciones de Chatham House, pero sus efectos se vieron en diversos sentidos. Por ejemplo, los fletes entre China y Santos (Brasil) ¡ªque no pasan por el canal de Suez¡ª subieron su coste (que ya se hab¨ªa visto perjudicado por los cuellos de botella en las cadenas de suministro y las limitaciones derivadas de la pandemia en la log¨ªstica), que expuso la interconectividad entre los chokepoints en un rinc¨®n del mundo con todos los mercados, detalla Hoffmann.

Por otra parte, para algunos pa¨ªses y regiones, su alta dependencia de algunas zonas de producci¨®n y rutas comerciales pone en riesgo su disponibilidad de alimentos, incluso con interrupciones relativamente peque?as, destaca King. Egipto, Ben¨ªn y Somalia dependen actualmente de la zona del mar Negro, y, por lo tanto, del estrecho de Turqu¨ªa, para m¨¢s del 80% de sus importaciones de trigo.

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