Curitiba: el icono sostenible y verde de Brasil

Brasilia sali¨® del l¨¢piz del arquitecto Oscar Niemeyer como una vanguardista ciudad del futuro en los a?os cincuenta. Construida en solo cuatro a?os (1956-1960), los hoteles se alzan juntos, tiene un sector de hospitales, otro de embajadas, los residenciales (casi sin tiendas)¡­, unidos todos por unas majestuosas avenidas. Los conductores no sufren los atascos que martirizan a sus compatriotas, pero pocas ciudades son tan hostiles con el peat¨®n. Las distancias son tan gigantescas que nadie se plantea caminar o ni siquiera la bici. La capital de Brasil fue planificada a mayor gloria del autom¨®vil. Pese a su incuestionable belleza y singularidad, el modelo Brasilia qued¨® obsoleto.

Pero Brasil s¨ª que tiene una ciudad del futuro. Se llama Curitiba. La inauguraci¨®n de Brasilia a¨²n estaba fresca cuando esta urbe ubicada 1.400 kil¨®metros al sur de la capital implantaba un innovador sistema de transporte p¨²blico ¡ªel metro sobre ruedas¡ª con unas futuristas paradas en forma de tubo transparente gracias a la valent¨ªa de un alcalde colocado por la dictadura, Jaime Lerner (Curitiba, 1937-2021), arquitecto y urbanista. Comenzaba una revoluci¨®n. De alto impacto y bajo coste.

En este medio siglo, la poblaci¨®n se ha triplicado, hasta 1,8 millones de habitantes, mientras las pol¨ªticas p¨²blicas convert¨ªan Curitiba en icono verde, capital sostenible, un espacio amable con el peat¨®n y la envidia de todo el pa¨ªs porque sus calles est¨¢n impolutas. Una ciudad con 48 parques y 13 millones de metros cuadrados de vegetaci¨®n nativa. Bastante desconocida en el extranjero m¨¢s all¨¢ de los c¨ªrculos medioambientales, donde acumula premios, o entre quien sigui¨® en detalle la peripecia judicial del ahora presidente, Luiz In¨¢cio Lula da Silva, que estuvo encarcelado en una comisar¨ªa curitibana.

Bastan dos palabras para resumir el secreto de la f¨®rmula que convirti¨® Curitiba en modelo de sostenibilidad: crecimiento ordenado, una anomal¨ªa en el pa¨ªs que dio al mundo la palabra favela, esa barriada que brota en medio del desorden de las periferias de las ciudades que acoge la mano de obra pobre. El flanco m¨¢s d¨¦bil ante los eventos clim¨¢ticos extremos, como las lluvias torrenciales, que cada a?o matan a cientos de brasile?os en sus precarias casas.

Curitiba ¡ªa 100 kil¨®metros de la costa, casi 700 de las cataratas de Iguaz¨² y capital del Estado de Paran¨¢¡ª escuch¨® a urbanistas para decidir c¨®mo quer¨ªa crecer. Y, m¨¢s llamativo a¨²n, los pol¨ªticos cumplieron lo recomendado.

Caminar por esta ciudad fundada a finales del siglo XVII, que naci¨® como poblado de buscadores de oro y creci¨® gracias a los arrieros que llevaban mulas a las minas, significa no dejar de ver ¨¢rboles ni un instante. Aunque el primer parque es de 1886, el resto fue creado en los ¨²ltimos 50 a?os. Las ¨¢reas verdes suman 60 metros cuadrados por habitante, cinco veces m¨¢s de los 12 recomendados como m¨ªnimo por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS).

Los curitibanos est¨¢n orgullosos de su conciencia medioambiental y, en todo caso, piden m¨¢s, reforzar la f¨®rmula para ser m¨¢s verdes. ¡°Las ideas que en los setenta eran sensacionales no fueron mejoradas¡±, lamenta Grasiela Azevedo, una analista de procesos de 41 a?os. Pertenece a esa primera generaci¨®n del alumnado convertido al ecologismo en la escuela, que ense?¨® y fiscaliz¨® a sus padres. ¡°El transporte p¨²blico en horario pico es tan ca¨®tico que voy en bici¡±, cuenta durante un paseo. La red ciclista tiene 250 kil¨®metros y el plan es llegar a 400 en dos a?os.

Tras varios a?os en que los alcaldes dejaron de priorizar el crecimiento sostenible y la cuesti¨®n ambiental, un urbanista dirige de nuevo el municipio. Rafael Greca (Curitiba, 67 a?os), disc¨ªpulo de Lerner (el hombre que plant¨® la semilla de la transformaci¨®n), est¨¢ embarcado en actualizar el legado mediante un ambicioso plan para que Curitiba se adapte y mitigue el cambio clim¨¢tico. ¡°El calentamiento global es tendencia, no el destino de la humanidad. Podemos cambiarlo. Tenemos que convencer a la gente. Y [actuar] no solo en la selva, tambi¨¦n en nuestras ciudades. Aqu¨ª estamos plantando 100.000 ¨¢rboles al a?o¡±, proclama el regidor en su despacho, el mismo en el que cuatro d¨¦cadas atr¨¢s se decidi¨® que era crucial llevar el reciclaje al ¨²ltimo rinc¨®n del municipio.

La educaci¨®n ambiental entr¨® con tal fuerza en la escuela que los vecinos reciclan el 22% de su basura. ?La media nacional? Un 3%. Los curitibanos separan religiosamente sus residuos y presumen de no tirar un papel al suelo. Para incentivar el reciclaje entre los m¨¢s pobres, pueden canjear cart¨®n y otros desechos reciclables por frutas y verduras. Esta historia de ¨¦xito colectivo naci¨® con la primera calle peatonal de Brasil. Retrocedamos a 1972. Los comerciantes est¨¢n furiosos ante la delirante idea del alcalde de vetar los coches en una animada arter¨ªa comercial, la calle XV. Lerner echa mano del ingenio: la obra empieza un viernes por la noche para que el lunes a primera hora sea una realidad. Y cuando llega la hora de abrir las tiendas, coloca a unos ni?os a dibujar en medio de la calzada para neutralizar cualquier boicoteo.

Aquello no era un acto aislado, sino parte de una hoja de ruta meticulosamente dise?ada por un equipo de j¨®venes osados. Al multiplicar los parques, reduc¨ªan el riesgo de inundaci¨®n y ocupaban espacios propicios para chabolas que pronto ser¨ªan favelas. Expropiaron bosques privados a las grandes familias; pasaron a ser de disfrute general. Las playas de Curitiba, que bromean los locales.

El cambio germin¨® en una instituci¨®n p¨²blica, en unas condiciones a primera vista adversas porque esta es una ciudad conservadora y porque los militares a¨²n gobernaban Brasil. Pero la efervescencia mundial de finales de los sesenta se sent¨ªa tambi¨¦n en el lugar donde en 1912 se fund¨® la primera Universidad brasile?a. ¡°Curitiba viv¨ªa una explosi¨®n de ideas, el plano director [urban¨ªstico] fue fruto de una discusi¨®n p¨²blica muy amplia, los primeros arquitectos acababan de graduarse y el alcalde Lerner tuvo coraje de aplicarlo¡±, explica Rosane Popp, arquitecta y urbanista del Instituto de Investigaci¨®n y Planificaci¨®n Urbana de Curitiba (el ?Ippuc, por sus siglas en portugu¨¦s). Un organismo que ha dado tres alcaldes, incluidos el m¨ªtico Lerner y el actual, que entr¨® en el Ippuc a los 17 como becario.

Extender a los barrios lo mejor de la receta original es parte del plan para frenar la crisis clim¨¢tica. El ingrediente principal, sazonado con el reciclaje, los parques, etc¨¦tera, es el revolucionario sistema de transporte p¨²blico que 250 ciudades de todo el planeta ¡ªincluidas Bogot¨¢, Estambul, Marraquech o Se¨²l¡ª fueron adoptando. Se llama BRT (Bus Rapid Transit).

Y supuso un radical redise?o para descentralizar las l¨ªneas de autob¨²s. Un eje norte-sur y otro este-oeste, m¨¢s una red circular que une los barrios, estructuran el sistema de transporte. Una veintena de terminales facilita las conexiones entre l¨ªneas porque funciona como un metro, pero terrestre. Por seis reales (poco m¨¢s de un euro o un d¨®lar) viajas por toda la red.

La gran invenci¨®n fue crear un carril central y exclusivo por el que autobuses articulados de tres cuerpos que se mueven como lombrices circulan a toda velocidad; son m¨¢s de 80 kil¨®metros; y a cada lado, una v¨ªa para autom¨®viles y motos con un l¨ªmite de 30 kil¨®metros por hora para que el peat¨®n pueda cruzar sin agobio.

Suely Hass, la directora de planificaci¨®n del Ippuc, donde medio centenar de arquitectos dise?an el futuro de la ciudad, recalca que las l¨ªneas maestras del plan original a¨²n se aplican con las pertinentes actualizaciones. Acaban de permitir m¨¢s comercio en las zonas residenciales, para reducir desplazamientos. Siguiendo el guion ideado por los urbanistas, la ciudad creci¨® gradualmente en torno a esos ejes de transporte sin que las infraestructuras se resintieran. Los rascacielos se concentran a lo largo de los ejes principales y, cuanto m¨¢s lejos de ellos, menos plantas tienen los edificios.

Curitiba, epicentro de la investigaci¨®n Lava Jato, el mayor caso de corrupci¨®n de Brasil, es de derechas, una sociedad m¨¢s rica, menos desigual y mucho m¨¢s blanca que la media brasile?a. La mayor¨ªa de sus vecinos desciende de familias inmigrantes que llegaron desde Polonia, Italia, Alemania, Jap¨®n o Ucrania con poco equipaje y el sue?o de prosperar. Se labraron un futuro gracias a las tierras cedidas por las autoridades.

Niemeyer dej¨® huella en Curitiba con un museo en forma de ojo. El sinuoso edificio blanco y el jard¨ªn bot¨¢nico ¡ªde estilo franc¨¦s y con un invernadero¡ª son las postales curitibanas. Tambi¨¦n las paradas-tubo, que tienen la virtud de ser amigables con los carritos de beb¨¦ y con quien necesita bast¨®n o silla de ruedas. Permiten embarcar a los viajeros por varias puertas en un pisp¨¢s y los resguardan en d¨ªas de invierno como estos de junio, cuando la temperatura cae a los 10 grados y puede llover 48 horas seguidas.

El desaf¨ªo ahora es que el transporte vuelva a ser tan atractivo como anta?o y, por supuesto, menos contaminante. El BRT mueve unos 600.000 pasajeros al d¨ªa. ¡°Si la ciudad sigue con las pol¨ªticas actuales, aumentar¨¢n las emisiones, por eso tenemos que ir a un escenario disruptivo¡±, advierte la arquitecta Popp.

Entre las novedades destacan dos: mejorar la conexi¨®n entre los barrios y que los buses que los enlazan tambi¨¦n tengan un carril exclusivo para que el coche particular deje de ser competencia. La meta es que en 2050 asuman el 85% de los desplazamientos (ahora ronda el 50%). Muchos vecinos se quejan de lo atestados que van los autobuses, algunos quisieran tener metro. ¡°Lo que no saben es que cada kil¨®metro de metro es 1.000 veces m¨¢s caro que el BRT [el sistema actual], sue?an con ¨¦l porque S?o Paulo tiene metro¡±, replica el alcalde.

¡°Mi autoridad no viene de imponer, el verdadero l¨ªder tiene que lograr la comprensi¨®n para lo que es necesario llevar a cabo y lograr as¨ª la corresponsabilidad¡±, dice el pol¨ªtico, que est¨¢ en su tercer mandato. No puede presentarse a la reelecci¨®n.

Nalyn Moriah, de 26 a?os, m¨²sica y directora de un coro de ni?os de la periferia, encarna uno de los sue?os de Lerner, el alcalde pionero, que en 2018 dec¨ªa en una entrevista con El Pa¨ªs Semanal: ¡°La vida de barrio salvar¨¢ la ciudad. El colegio, el deporte y las compras tienen que estar cerca. La cultura, el teatro o los museos pueden estar en el centro¡±.

Mientras en otros rincones de Brasil la gente pierde hasta cuatro horas diarias en ir y venir del trabajo ¡ªde ah¨ª la afici¨®n a las redes sociales¡ª, Moriah ha hecho casi toda su vida en el mismo barrio. Da clase en el centro c¨ªvico donde, de adolescente, aprendi¨® a tocar la guitarra. Casi siempre se mueve en bus o a pie, con lo que sabe bien por d¨®nde se puede mejorar: ¡°Funciona mejor en el centro que en los barrios, podr¨ªa haber m¨¢s autobuses, la flota podr¨ªa ser m¨¢s moderna, con horarios m¨¢s seguidos¡­¡±, pero est¨¢ encantada. Jam¨¢s se ha planteado mudarse de la ciudad.

Opina que la lucha contra el cambio clim¨¢tico insiste demasiado en el comportamiento individual cuando la soluci¨®n solo ser¨¢ colectiva. ¡°Tal vez el gran c¨¢ncer sea el pl¨¢stico, hay que atacarlo desde la producci¨®n¡±, recalca.

Curitiba es una ciudad de servicios en la que tambi¨¦n se fabrican autom¨®viles, un sector clave en su d¨ªa para que Brasil alumbrara una clase media. El presidente Lula, que a diferencia de su predecesor s¨ª promete proteger la Amazonia, acaba de anunciar incentivos para la compra de coches a precios populares con la vista puesta en impulsar la industria y congraciarse con la clase media. ¡°Va a contramano de la historia¡±, alerta el alcalde. ¡°A m¨ª me gustar¨ªa que el presidente de la Rep¨²blica ofreciese subsidios para incentivar el transporte colectivo urbano el¨¦ctrico¡±.

Los primeros 70 autobuses el¨¦ctricos de Curitiba est¨¢n comprados, el antiguo vertedero ha sido convertido en una pir¨¢mide cubierta por miles de paneles solares que generan electricidad. Plantan ¨¢rboles a un ritmo endiablado. Y la joya de la corona¡­, un nuevo barrio sostenible que sustituir¨¢ a la favela que surgi¨® hace una d¨¦cada en un ¨¢rea que es reserva ambiental. Las 1.700 familias que se instalaron en ese terreno inundable ser¨¢n reubicadas al lado, en unas viviendas que ellos mismos est¨¢n construyendo. Es un proyecto de casi 50 millones de euros, de los que la Agencia Francesa de Desarrollo aporta 38.

Ya en los noventa, Curitiba llam¨® la atenci¨®n internacionalmente por sus buenas pr¨¢cticas medioambientales. Aquello atrajo al Banco Interamericano de Desarrollo. Aparecieron otros organismos, de manera que capital y cr¨¦ditos extranjeros han posibilitado buena parte de los proyectos. El alcalde Greca destaca el duro ajuste fiscal que hizo al regresar a la Alcald¨ªa en 2016, tras un primer mandato en los noventa, para mantener las cuentas saneadas y atraer financiaci¨®n.

Las calles lucen primorosas porque sus vecinos las cuidan, como cuenta Jos¨¦ Francisco Chaerki: ¡°Si alguien tira una lata o un papel, cualquiera le llama la atenci¨®n. Seguro que no es de Curitiba¡±, dice orgulloso este se?or que conduce un uber para redondear lo que gana con un lavacoches. Al otro empleo va en transporte p¨²blico porque tarda menos que al volante.