Jeff Kinney, el caricaturista superventas que por m¨¢s de 15 a?os ha cautivado a cientos de millones de lectores

¡°Persevera y triunfar¨¢s¡±. Es una frase que se le atribuye al fil¨®sofo y orador romano Lucio Anneo S¨¦neca. Es un dicho que cae como anillo al dedo a Jeff Kinney, un programador computacional que so?aba con ser caricaturista de peri¨®dicos. Al ser rechazado en cientos de ocasiones porque a nadie le gustaba su trabajo, se propuso hacer su propio diario, en un formato escrito con dibujos entremedio. Su sue?o de ni?ez se encontr¨® ante su gran momento decisivo a sus 27 a?os, en 1998, cuando pens¨® en contar el relato de un adolescente debilucho que cuenta historias ilustradas sobre su vida. En mayo de 2004, comenz¨® a publicar diariamente en la web Funbrain una versi¨®n en l¨ªnea de su creaci¨®n, que la bautiz¨® como Diario de Greg. Ocho a?os de trabajo pasaron hasta que en 2006 decidi¨® mostrar su trabajo a una editora. A la empresa Abrams Books le gust¨® lo que vio y firm¨® un contrato por varios libros para convertir a su personaje en una serie impresa. El resto es historia.

Diecisiete a?os despu¨¦s, Jeff Kinney (Maryland, EE UU, 52 a?os) se ha convertido en un autor superventas con m¨¢s de 275 millones de copias comercializadas en todo el mundo, convirtiendo a Diario de Greg en la cuarta serie de libros m¨¢s vendida de todos los tiempos. El caricaturista estadounidense, que realiz¨® una gira por M¨¦xico, Colombia y Per¨² para presentar el v¨®lumen 17 de su obra, titulado Superret?rcidos, nunca imagin¨® que la saga, distribuida por la editorial Penguin Random House en Latinoam¨¦rica, iba a tener tanto aliento.

¡°Firm¨¦ por tres libros y pens¨¦ que eran much¨ªsimos. Extend¨ª mi contrato a cinco, luego a 10 y sigui¨® creciendo. Me di cuenta de que las caricaturas son como una promesa para un lector, una promesa de que siempre estar¨¢n ah¨ª. Entonces, no me siento realmente avergonzado ahora que tengo tantos libros. Creo que todos los a?os los ni?os esperan que salga una nueva entrega del Diario de Greg en Navidad y esa es una linda tradici¨®n¡±, le cuenta el autor a EL PA?S en una sala del hotel Condesa DF, durante su gira promocional en Ciudad de M¨¦xico.

Greg Heffley es el protagonista. Un preadolescente poco ejemplar, travieso, con muchas preguntas, insatisfacciones e incomprensiones del mundo adulto, que sale de un l¨ªo para entrar en otro, un incauto que plasma sus vivencias y desventuras en textos y vi?etas en su diario. ¡°Es solo una versi¨®n m¨¢s exagerada de m¨ª mismo¡±, afirma Kinney sonriente. Cree que Greg y ¨¦l piensan de forma similar, lo que le ha facilitado para escribir sobre su personaje. Para los primeros libros la inspiraci¨®n vino de su infancia y sus recuerdos. Aprendi¨® de Greg que puede ser una persona con m¨¢s defectos de los que pensaba. Y que eso no es malo.

Kinney quiso retratar a un chico de 11 a?os, como es, sin encasillarlo, con lo bueno y malo que pueden tener las personas a esa edad. No lo considera un ¡°antih¨¦roe¡±, como muchos periodistas o cr¨ªticos han elogiado a Greg, simplemente es ¡°normal¡±, recalca. ¡°Creo que todos queremos ver representaciones nuestras en nuestros libros. Muchas veces los ni?os y los protagonistas de la literatura son como adultos en miniatura. Ellos son perfectos. En Harry Potter y en muchas otras obras, tenemos a una especie de ni?o heroico que la mayor¨ªa de las veces hace lo correcto. Quer¨ªa crear un contrapunto a ese personaje, que sea m¨¢s realista y que los ni?os puedan decir ¡®Oh s¨ª, ese soy yo¡±, agrega.

Creciendo, caricaturistas como Charles M. Schulz, Bill Watterson y Carl Barks, creadores de personajes como Snoopy, Calvin & Hobbes y Rico McPato, respectivamente, fueron la inspiraci¨®n de Kinney. Con ilustraciones de tipo ¡°minimalista¡±, ¡°con pocas l¨ªneas para transmitir el punto¡±, es decir, una ¡°versi¨®n simplificada¡± de su estilo natural de caricaturista, el creador de Greg ha abordado a lo largo de sus casi 20 libros temas como los cambios fisiol¨®gicos, enfrentar mayores responsabilidades, la primera fiesta de chicas y chicos, intentar destacar en alg¨²n deporte o, como para algunos en su ¨²ltimo volumen, el sue?o de formar parte de una banda de heavy metal.

Kinney, con un t¨ªtulo universitario en Criminolog¨ªa bajo el brazo, amplios conocimientos inform¨¢ticos y con la idea de convertirse en un agente federal en un punto de su vida, es el culpable de haber influenciado a distintas generaciones de ni?os y adolescentes a la lectura. Su trabajo, hasta este 2023, ha sido traducido a 69 idiomas. Pueda que el FBI haya perdido un agente apto, pero la literatura gan¨® un ¨ªdolo de masas. Cada viaje y cada encuentro con sus fans es una experiencia ¨²nica. ¡°Es una locura. Es algo as¨ª como que no puedo comprender completamente. A donde voy veo a ni?os peque?os, nuevos lectores, pero tambi¨¦n a adultos, de 20 a?os, gente que creci¨® con mis libros. Es un gran privilegio poder llegar a tanta gente, especialmente tan lejos de casa¡±, afirma.

En su hogar, en el pueblo de Plainville, Massachusetts, cuando no est¨¢ ocupado supervisando adaptaciones al cine o escribiendo el guion de una serie animada de su obra ¡ªdisponible en Disney+¡ª, Kinney se ocupa de su librer¨ªa An Unlikely Story (Una historia poco probable), donde ha recibido a autores como John Grisham, actrices como Elizabeth Olsen o personalidades de la pol¨ªtica como Hillary Clinton. ¡°Es una de las mejores partes de mi vida¡±, admite el tambi¨¦n escritor, que disfruta de leer en su tiempo libre sobre pol¨ªtica moderna en Estados Unidos.

No es ajeno al actual momento de su pa¨ªs, en el que la agenda ultraconservadora de algunos pol¨ªticos, como la del gobernador de Florida, Ron DeSantis, ha impulsado leyes para vetar cierto tipo de literatura en escuelas y librer¨ªas, con penas de c¨¢rcel de hasta cinco a?os o el retiro de la licencia para maestros y bibliotecarios que no sigan la norma. Este tipo de situaciones, que en cierto momento pens¨® que eran pasajeras, ahora las siente ¡°permanentes¡±, le molestan.

¡°Son tiempos muy dif¨ªciles. Me enfurece. En Estados Unidos soy una persona blanca privilegiada. Me veo reflejado en los libros y lo que est¨¢n haciendo los conservadores ahora mismo es erradicar de estanter¨ªas y librer¨ªas, con ¨¦xito, a las personas que viven diferente, que son parte de la comunidad LGBTQ. El efecto de eso en los ni?os que no forman parte de lo ¡®convencional¡® puede ser muy devastador, porque es realmente importante para la salud mental verse reflejado en la literatura¡±, dice el caricaturista.

Kinney, que fue nombrado en 2009 como una de las 100 personas m¨¢s influyentes del mundo seg¨²n la revista Time, tambi¨¦n opin¨® sobre la m¨¢s reciente pol¨¦mica literaria, acerca de la reescritura de los libros de Roald Dahl para que sean ¡°m¨¢s inclusivos¡±. Esto llev¨® a muchos a cuestionar si se trata de censura o si es correcci¨®n pol¨ªtica. Cree que la iniciativa fue ¡°bien intencionada¡±, pero los argumentos complicados. El caricaturista dice que se puede tratar de actualizar un texto o simplemente mantenerlo vivo y que sea entendido como un trabajo que responde a una ¨¦poca, pero tambi¨¦n entiende la perspectiva de las editoras, que buscan que cl¨¢sicos como Matilda o La brujas sean le¨ªdos cada a?o y no se apilen.

En ese sentido, ?hay tem¨¢ticas que la literatura infantil no deber¨ªa abordar? ¡°No creo saber la respuesta. Creo que nuestro arte est¨¢ destinado a ser provocativo. Est¨¢ destinado a iniciar conversaciones y a veces conversaciones dif¨ªciles¡±, afirma con un temple sereno y algo melanc¨®lico porque son sus ¨²ltimas horas en M¨¦xico. Atesora a¨²n m¨¢s el impacto que su trabajo ha causado, todav¨ªa incr¨¦dulo a pesar de todo el ¨¦xito que ha cosechado. ¡°Fue un viaje excelente. Fue mi primera vez aqu¨ª [en el pa¨ªs]. Una experiencia muy significativa¡±, finaliza con gratitud.

Suscr¨ªbase aqu¨ª a la newsletter de EL PA?S M¨¦xico y reciba todas las claves informativas de la actualidad de este pa¨ªs