¡°El precio ya no es el mayor obst¨¢culo para tratar el VIH y la tuberculosis¡±

Hac¨ªa ocho a?os que un director del Fondo Mundial contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria no visitaba Espa?a. Lo hace estos d¨ªas Peter Sands, nacido en Plymouth, Reino Unido, hace 56 a?os?¨Caunque recalca que eso fue un accidente y que creci¨® en Asia, en Malasia y Singapur¨C, una semana despu¨¦s de presentar el informe anual de la organizaci¨®n y a una semana de que se celebre una reuni¨®n que considera estrat¨¦gica: la de alto nivel que la ONU va a celebrar sobre la tuberculosis. Y, aunque su organizaci¨®n trabaja, sobre todo, en financiar proyectos, lo tiene claro: "Actualmente, el precio ya no es el mayor obst¨¢culo para conseguir un tratamiento universal de pandemias como el VIH o la tuberculosis". Sands apunta a otro factor: la debilidad de los sistemas sanitarios para identificar a los afectados y ofrecerles un tratamiento que, en el caso del VIH, es para toda la vida y, en el de la tuberculosis, "largo y dif¨ªcil de mantener".

Para empezar, Sands hace un balance muy positivo de los resultados de la organizaci¨®n ¨C"Y yo, que llevo un a?o en el puesto, no tengo ning¨²n m¨¦rito en ello, porque hablo de datos de 2002 a 2017", afirma ante un reducido n¨²mero de periodistas convocados por el Fondo y la organizaci¨®n ISGlobal, en cuya sede madrile?a se concierta la rueda de prensa y la entrevista posterior¨C. "27 millones de vidas salvadas entre las tres grandes epidemias, con importantes reducciones en la mortalidad (el 40% en sida, el 42% en malaria y un progreso menor en tuberculosis, el 21%)".

Pese a ello, ¨¦l es el primero en admitir que "no hay lugar para la complacencia". Y es que el tercero de los Objetivos del Milenio (ODM) que la ONU ha establecido indica que debe llegarse a un control de las tres enfermedades en 2030. Y eso no est¨¢ tan cerca.

En el sida (la enfermedad causada por la infecci¨®n con el VIH) "a¨²n hay dos millones de nuevos casos al a?o", recuerda Sands. Y, dentro de ellos, destaca que cada d¨ªa se infectan 1.000 mujeres j¨®venes o adolescentes. Es el grupo que m¨¢s preocupa porque muchos de los pa¨ªses m¨¢s afectados, como Zambia, tienen una poblaci¨®n en aumento y est¨¢n en medio de un auge de nacimientos, por lo que si no se corta la transmisi¨®n ahora, en 10 a?os habr¨¢ muchas m¨¢s chicas en riesgo, explica el experto.

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Este caso indica otro factor que es clave para frenar estas enfermedades. Los problemas de acceso por las barreras a los derechos humanos. En el caso de ?frica, con un claro sesgo de g¨¦nero, y, en otros pa¨ªses ¨Ces el caso de los m¨¢s desarrollados y de Latinoam¨¦rica, como pone de ejemplo¨C, con a?adidos como la discriminaci¨®n de poblaciones como los hombres que tienen sexo con hombres, las personas dedicadas a la prostituci¨®n, los consumidores de drogas inyectadas y los transexuales. "El estigma les impide conseguir tratamiento", indica. Tambi¨¦n asociado a este hecho est¨¢ la falta de acceso a la prueba. El resultado es que pese a los 17,5 millones de personas que reciben tratamiento antiviral con la aportaci¨®n del Fondo, todav¨ªa quedan 20 millones sin medicar, y eso que en los pa¨ªses pobres se pueden conseguir los f¨¢rmacos por menos de un euro al d¨ªa (nada que ver con los 12.000 euros al a?o que costaban las primeras combinaciones).

En cuanto a la malaria, Sands cree que el mayor inconveniente es que no se consiguen evitar los nuevos casos. "Tanto el plasmodio [el par¨¢sito que la causa] como el mosquito que la transmite son cada vez m¨¢s resistentes a las terapias y a los insecticidas con que se impregnan las mosquiteras", que es la principal forma de prevenci¨®n, destaca.

Respecto a esta enfermedad, que afecta a 220 millones de personas al a?o, el director del Fondo destaca que la reducci¨®n de infecciones ha sido mucho menor (el 6% en 15 a?os), y que incluso han subido algo en los ¨²ltimos a?os. Y mientras pa¨ªses como Paraguay acaban de ser declarados libres de la enfermedad, en los m¨¢s afectados, como Nigeria, Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo y los del Sahel, no se observan avances importantes. "Existe una cierta urgencia por desarrollar nuevas herramientas", dice Sands, en referencia a que solo hay un prototipo de vacuna (el VIH no tiene, y la de la tuberculosis tiene una eficacia muy limitada) y faltan tratamientos para afrontar las cepas resistentes.?

Pero, sin duda, "la tuberculosis es la que est¨¢ en un peor estado", dice Sands. "Necesitamos un cambio radical para cerrar la brecha entre los 10 millones de personas que se calcula que la tienen, y los 6 millones que est¨¢n diagnosticados. "Si un 40% de los que adquieren una enfermedad no se tratan, no hay forma de acabar con una epidemia". La infecci¨®n causa unos 1,7 millones de fallecimientos al a?o (500.000 la malaria; el sida alrededor del mill¨®n), lo que la convierte en "el mayor asesino" de las tres.

En este caso, se juntan todos los factores: falta innovaci¨®n en las pruebas diagn¨®sticas y los tratamientos, hay un riesgo creciente en la aparici¨®n de resistencias y la enfermedad se da "entre los m¨¢s pobres de los pobres". "Es invisible", dice Sands, y relata c¨®mo muchos de sus compatriotas le preguntan si no estaba ya erradicada.Y es, de las tres, la m¨¢s extendida. "La tuberculosis te obliga a ser universal", afirma.

Con este panorama, la reuni¨®n que el a?o que viene acoger¨¢ el presidente franc¨¦s, Emmanuel Macron, en Lyon para establecer los objetivos del Fondo para el pr¨®ximo trienio ser¨¢ clave. "Fijaremos las inversiones de 2019 a 2022. Si no llegamos en mejor situaci¨®n a 2022, dif¨ªcilmente vamos a cumplir el objetivo de 2030", expone. "Y para ello necesitamos innovaci¨®n, nuevas herramientas, fortalecer los sistemas sanitarios y hacer m¨¢s y mejor lo que ya hacemos", concluye.