¡°Si est¨¢s perdiendo la batalla contra el virus debes confinar r¨¢pidamente¡±

Da la impresi¨®n de que David Nabarro (Londres, 1949), enviado para la covid-19 en Europa de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), est¨¢ pensando m¨¢s en la tercera ola del coronavirus que en esta segunda. Le preocupa entrar en una especie de ciclo de confinamientos y subida de casos que cree que hay que frenar con salud p¨²blica, disciplina ciudadana y liderazgo pol¨ªtico. En marzo, cuando Espa?a llevaba apenas unos d¨ªas en estado de alarma, auguraba en una entrevista en EL PA?S que la pandemia no hab¨ªa hecho m¨¢s que empezar, aunque a muchos ya se les empezaba a hacer larga.

Pregunta. El tiempo le dio la raz¨®n: aquello era apenas el principio de la pandemia. ?D¨®nde estamos ahora?

Respuesta. No puedo decir en qu¨¦ punto estamos. Pero todav¨ªa queda un largo camino por recorrer. Ahora estamos experimentando un segundo gran aumento en Europa, y es grande. Y seguiremos teniendo m¨¢s oleadas a menos que podamos aprender a mantener alejado el virus con la forma en que nos comportamos. Y tambi¨¦n mediante la salud p¨²blica y otros servicios sanitarios. Mucho depende de lo que hagamos durante las pr¨®ximas semanas y meses. Y eso determinar¨¢ cu¨¢nto seguimos luchando con esta enfermedad, digamos en 2021 y 2022. No voy a decirle a nadie que creo que una vacuna o un tratamiento cambiar¨¢n completamente nuestra situaci¨®n. Esto alterar¨ªa el patr¨®n de nuestra respuesta y todav¨ªa tendremos que cambiar nuestro comportamiento para que el virus no se propague tan f¨¢cilmente. Y establecer los sistemas de salud p¨²blica, en cada comunidad, tal como est¨¢ sucediendo ahora en el este de Asia, en pa¨ªses como Vietnam, como Tailandia, como China, y tambi¨¦n lo que est¨¢ sucediendo en Nueva Zelanda. Pero todav¨ªa queda un largo camino por recorrer en Europa Occidental y Norteam¨¦rica. Y mi gran compromiso con los Gobiernos en este momento es ayudarles a implementar los sistemas que necesitan para que cuando salgan de los confinamientos actuales no tengan otro gran aumento en los casos, porque nadie quiere eso. Nos podr¨ªamos encontrar en una situaci¨®n en la que tienes un gran aumento de casos, entras en confinamiento, los n¨²meros bajan, liberas, suben, vuelves a ¨¦l... como una especie de efecto yo-yo. Ese no es un buen camino para el futuro. Eso no ayudar¨¢ a la gente pobre en Espa?a que necesita desesperadamente empleo para volver a conseguirlo, no ayudar¨¢ a que funcionen las instalaciones y servicios b¨¢sicos en otras partes de Europa, sino que crear¨¢ una terrible inestabilidad. En lugar de seguir as¨ª, en modo yo-yo, hay que buscar el camino intermedio, que se basa en defenderte del virus. Y eso significa poner los sistemas necesarios a funcionar.

P. ?Por qu¨¦ esos sistemas no se pusieron en marcha tras la primera ola? ?No aprendimos la lecci¨®n?

R. La experiencia en Asia dice que necesitas un sistema de salud local realmente muy bien organizado, lo que llamamos salud p¨²blica, necesitas poder detectar a las personas con la enfermedad y aislarlas muy r¨¢pido. Debes poder encontrar los contactos y aislarlos tambi¨¦n. Y debes ser muy eficaz para hacerlo en todo el pa¨ªs. Requiere un alto nivel de organizaci¨®n y disciplina. Y no estoy seguro de que los pa¨ªses europeos est¨¦n ah¨ª todav¨ªa, aunque creo que se est¨¢n acercando. Pero aun as¨ª, la calidad y cobertura de los servicios de salud p¨²blica locales no es lo suficientemente amplia y efectiva como para evitar que el virus regrese. Esto hay que combinarlo con mucho trabajo con la ciudadan¨ªa, respet¨¢ndola para que siga el tipo de conductas que frenar¨¢n la propagaci¨®n del virus. Pero si est¨¢s intentando que las personas cambien su comportamiento a trav¨¦s de restricciones, y multas y cosas por el estilo, eso tiende a ser menos sostenible. En Asia fue posible lograr cambios en el comportamiento de las personas, respet¨¢ndolas y ayud¨¢ndolas a hacer lo que se debe hacer porque quieren hacerlo, en lugar de porque sienten que estar¨¢n en problemas. Hay que cambiar las cosas para que las personas hagan lo correcto debido a una elecci¨®n personal. Eso es lo que sucede en la mayor¨ªa de los pa¨ªses que est¨¢n teniendo ¨¦xito. Pero no sucede en la mayor¨ªa de los pa¨ªses europeos.

P. Usted ha dicho en varias ocasiones que hay que intentar tratar de evitar el confinamiento, pero ante la propagaci¨®n del virus muchos pa¨ªses est¨¢n recurriendo a esta medida extrema. ?Cree que ahora es la opci¨®n correcta?

R. Para muchos pa¨ªses europeos exist¨ªa la sensaci¨®n de que no hab¨ªa otra opci¨®n. Debido a que el n¨²mero de casos estaba aumentando muy, muy r¨¢pido durante las ¨²ltimas cuatro semanas. Y creo que muchos l¨ªderes europeos sintieron que ten¨ªan que volver al confinamiento, aunque no quisieran. Y la pregunta para ellos no es tanto si lo est¨¢n haciendo bien con el confinamiento, porque todos sabemos que esto reducir¨¢ los casos, lo que importa son los pasos que se est¨¢n implementando para que cuando salgan no vuelva a subir la curva. Porque nadie quiere volver al confinamiento. As¨ª que lo realmente importante ahora, en toda Europa, es c¨®mo podemos poner en marcha los pasos necesarios para mantener los n¨²meros bajos. Y ah¨ª es donde la salud p¨²blica a nivel local es tan importante, junto a la generalizaci¨®n de los comportamientos poblacionales que se asocian con la reducci¨®n de la propagaci¨®n. Y en tercer lugar, un liderazgo pol¨ªtico muy fuerte, donde los pol¨ªticos proporcionen un modelo a seguir realmente bueno y realmente hagan lo que se debe. Me entristece cuando veo que hay debates pol¨ªticos profundos sobre c¨®mo lidiar con este virus. Es un problema porque en lugar de trabajar unidos lo que hay es discusi¨®n, y as¨ª es dif¨ªcil luchar contra la enfermedad. Si la gente est¨¢ peleando todo el tiempo es dif¨ªcil compartir informaci¨®n, trabajar juntos, invertir. Y el resultado es que el esfuerzo de contenci¨®n se debilita. S¨¦ que Espa?a ha tenido bastantes problemas como este y me entristece.

Es mejor actuar con rapidez y firmeza que pasar mucho tiempo con la incertidumbre

P. En Espa?a ahora mismo existe ese debate. El Gobierno quiere esperar para comprobar si las ¨²ltimas medidas funcionan, pero algunas comunidades piden un confinamiento ya. ?Corremos el riesgo de volver a llegar tarde?

R. Nadie quiere llegar tarde en una medida as¨ª. Este es un virus que es capaz de propagarse exponencialmente. Y estoy mirando las cifras globales y las cifras europeas, est¨¢n aumentando muy r¨¢pido. Ahora, con estos grandes aumentos en los n¨²meros, es mejor actuar con rapidez y firmeza que pasar mucho tiempo con la incertidumbre. Eso es porque cuanto m¨¢s espere, mayor ser¨¢ el problema. Entonces, si sabes que est¨¢s perdiendo la batalla para contener este virus, creo que tienes que hacerlo, tendr¨¢s que confinar, hacerlo r¨¢pido. No conviene demorarse. As¨ª que es una especie de mensaje extra?o, pero es as¨ª: intenta evitar el confinamiento. Si no se puede, h¨¢galo, h¨¢galo r¨¢pidamente. H¨¢galo con firmeza. No espere.

P. ?Cree que en Espa?a se ha llegado a ese punto?

R. Un encierro es algo muy extremo. Es un concepto muy autoritario y bastante agresivo. Y supongo que prefiero hablar sobre las limitaciones de movimiento. Dado que los n¨²meros est¨¢n aumentando bastante r¨¢pido en la mayor parte de Europa, ser¨¢n necesarias fuertes restricciones de movimiento, mientras los pa¨ªses implementan los servicios de salud p¨²blica necesarios para evitar que el virus vuelva a crecer. Ahora bien, no quiero decir que este sea mi consejo, porque creo que cada Gobierno tiene que actuar por s¨ª mismo. Pero cada vez m¨¢s naciones europeas se mueven en esta direcci¨®n. Y no es est¨²pido. De hecho, probablemente sea lo correcto. Porque quieres evitar que los n¨²meros se acumulen, suban, suban, suban y suban. Cuando los servicios de salud se saturan y hay problemas en los hospitales, intentar ralentizar las cosas es una buena idea. Mi ¨²nica preocupaci¨®n es que Espa?a ya ha tenido momentos realmente dif¨ªciles en el verano. Aument¨® el desempleo, el sector del turismo est¨¢ en dificultades, el sector de la hosteler¨ªa tiene problemas. Por eso en Espa?a se quiere evitar este tipo de respuesta y buscar otro camino.

P. ?Por qu¨¦ Espa?a ha liderado la expansi¨®n del virus en las dos olas?

R. No lo s¨¦. Creemos que probablemente tenga que ver con el movimiento que tuvo lugar en agosto y septiembre, lo que ha provocado que los casos aumenten ahora. Pero estoy de acuerdo en que Espa?a parece estar por delante de los dem¨¢s. Y eso solo nos recuerda que este virus puede volver a aparecer con mucha fuerza.

P. El Gobierno espa?ol conf¨ªa en que una vacuna nos lleve a una relativa normalidad antes de la mitad del a?o que viene. Usted no es tan optimista.

R. Lo ¨²nico que digo es que esperemos hasta que tengamos una vacuna que haya pasado por sus ensayos de fase tres. Tienen que pasar por esa prueba, luego llevar todos los datos para que sean revisados por la autoridad, que despu¨¦s deciden cu¨¢les ser¨¢n las indicaciones de la vacuna si se va a utilizar. Tiene que fabricarse. Y desp¨²es hay que administrarla. No estamos hablando de algo que se haga de la noche a la ma?ana. Es un proceso bastante largo. Y es muy importante que la seguridad tenga una alta prioridad, porque si hay efectos secundarios graves, aunque sea en uno de cada mil casos, puede afectar al programa de vacunaci¨®n. Las autoridades no van a tomar atajos en esto, todos querr¨¢n tener cuidado. Por eso anticipo que las cosas no van a cambiar repentinamente en los pr¨®ximos meses, creo que ser¨¢ m¨¢s largo. Y creo que al principio, la vacuna ser¨¢ una actividad extra que podremos incorporar con todas las dem¨¢s. Pero no va a cambiar todo de repente. No pensemos que habr¨¢ un momento el pr¨®ximo a?o en que la vida volver¨¢ a la normalidad de repente.

No habr¨¢ un momento del pr¨®ximo a?o en el que la vida vuelva a la normalidad de repente

P. ?Cree que el n¨²mero de muertos de la segunda ola quiz¨¢s sea incluso mayor que el de la primera en Europa?

R. Yo no puedo predecir ese tipo de cosas. No soy lo suficientemente inteligente para saber a d¨®nde va esto. Como todo el mundo, tengo que reconocer que este es un virus nuevo, lo aprendemos todo el tiempo. Estoy nervioso porque muchas personas que se recuperan de su covid todav¨ªa tienen s¨ªntomas: cansancio, dificultad para respirar, o dolor en el pecho durante bastante tiempo despu¨¦s, aproximadamente uno de cada 20, o uno de cada 30, la frecuencia a¨²n est¨¢ en duda. Eso nos recuerda que este no es un virus trivial. Este es un virus muy complejo que puede tener muchos impactos. Estamos comenzando a aprender.

P. ?Qu¨¦ es lo que m¨¢s le ha sorprendido del virus desde febrero?

R. El resurgimiento en Europa es feroz. Y la intensidad del resurgimiento me ha sorprendido y todav¨ªa me sorprende. No pens¨¦ que aumentar¨ªa tan r¨¢pido. Ahora estoy esperando a ver si las restricciones que se han implementado recientemente marcar¨¢n la diferencia. Espero que lo hagan. Afortunadamente, las tasas de mortalidad est¨¢n aumentando m¨¢s lentamente. Pero est¨¢n llegando. Y eso tampoco es una buena se?al.

P. La OMS siempre ha minimizado la transmisi¨®n por aerosoles del coronavirus, mientras cada vez m¨¢s cient¨ªficos se suman a la hip¨®tesis de que son una importante fuente de contagio. ?Se ha equivocado la OMS al restarle importancia?

R. Una vez m¨¢s, tengo que admitir mi falta de conocimiento. No s¨¦ en diferentes lugares la importancia relativa que ha tenido la transmisi¨®n a trav¨¦s de superficies, por gotitas y por aerosoles. Pero al estudiar los patrones de las agrupaciones en todo el mundo, sigo creyendo que la transmisi¨®n por gotitas es la ruta de transmisi¨®n m¨¢s importante. Al mismo tiempo, he visto estudios que muestran que puede darse la transmisi¨®n por aerosoles y que puede haber transmisi¨®n superficial. No s¨¦ la importancia relativa en diferentes lugares. Todav¨ªa estamos reuniendo pruebas. Y mis colegas, quiero ser claro, principalmente dicen que miraron la evidencia, y piensan que las gotitas son m¨¢s importantes que el aerosol. Pero nunca han dicho que el aerosol no es importante. Por supuesto, diferentes cient¨ªficos tienen diferentes puntos de vista, lo que es normal. La OMS tiene la responsabilidad de tratar de clasificar las posiciones de diferentes cient¨ªficos, no sobre la base de los que m¨¢s hablan, sino sobre la base de lo que dice la evidencia. Y eso es lo que est¨¢n tratando de hacer. Y los respeto por eso. No es un trabajo f¨¢cil.

Informaci¨®n sobre el coronavirus

- Aqu¨ª puede seguir la ¨²ltima hora sobre la evoluci¨®n de la pandemia

- As¨ª evoluciona la curva del coronavirus en el mundo

- Desc¨¢rguese la aplicaci¨®n de rastreo para Espa?a

- Gu¨ªa de actuaci¨®n ante la enfermedad