Los periodistas de ¡®Los Angeles Times¡¯ van a huelga por primera vez en m¨¢s de un siglo

La historia de Los Angeles Times est¨¢ llena de hitos. El peri¨®dico fundado en 1881 prest¨® su edificio a Charlie Chaplin para hacer su primera pel¨ªcula en 1914. Los lectores conocieron en sus p¨¢ginas eventos que cambiaron la ciudad, como los disturbios de los Zoot Suits y el macabro asesinato de Elizabeth Short, conocido en el periodismo de sucesos como la Dalia negra. El poder pol¨ªtico de sus editores era famoso. Fueron responsables de lanzar la carrera pol¨ªtica de Richard Nixon y de enterrar las ambiciones del escritor socialista Upton Sinclair de convertirse en gobernador. En todo este tiempo, sin embargo, el diario nunca hab¨ªa vivido una huelga de sus reporteros. Hasta este viernes.

¡°La Administraci¨®n de Los Angeles Times ha anunciado que planea el inminente despido de un significativo n¨²mero de periodistas¡±, afirm¨® el sindicato del diario en un comunicado hecho p¨²blico el jueves. A manera de protesta, los empleados de la redacci¨®n han abandonado por un d¨ªa, este viernes, sus oficinas en Sacramento, la capital del Estado, Washington, Austin (Texas) y Los ?ngeles.

Decenas de periodistas se manifestaron en Grand Park, el espacio donde se encuentra el ayuntamiento de Los ?ngeles. Acudieron vestidos con camisetas que ten¨ªan en el pecho el ¨¢guila que coron¨® el edificio original del peri¨®dico, a poca distancia de la sede de la alcald¨ªa. La pesada escultura de bronce acompa?¨® a la redacci¨®n en dos mudanzas y hoy se encuentra en el vest¨ªbulo de las oficinas del peri¨®dico, cerca del aeropuerto.

Los empleados se quejan de que la gerencia del diario los presiona para recortar beneficios en el nuevo contrato colectivo, lo que ¡°les da m¨¢s libertades para elegir a quien despedir¡±. ¡°Los cambios que la administraci¨®n intenta hacer a nuestro contrato son obscenos e insostenibles¡±, afirm¨® Brian Contreras, el l¨ªder de la organizaci¨®n sindical.

Esta es la primera huelga para el diario, que empez¨® a publicarse el 4 de diciembre de 1881. Pero las tensiones laborales no son extra?as para el peri¨®dico. El 1 de octubre de 1910 una bomba estall¨® en una bodega donde se guardaba la tinta para las rotativas. El artefacto, que mat¨® a 21 personas, fue colocado por activistas sindicales para repudiar la hostil pol¨ªtica de los Chandler, la familia propietaria, quien era rabiosamente anti uni¨®n de trabajadores.

Los empleados de Los Angeles Times est¨¢n luchando por algunos de los derechos laborales m¨¢s antiguos en el mundo period¨ªstico de Estados Unidos. Norman Chandler, el hijo del emblem¨¢tico propietario Harry Chandler (el empresario que dio a Hollywood su famoso letrero), otorg¨® en 1937 a los empleados del diario uno de los paquetes de beneficios m¨¢s importantes del pa¨ªs, una cesi¨®n en favor de los empleados para disipar las inquietudes de formar un sindicato. Este, sin embargo, se hizo realidad en 2018. Est¨¢ integrado por unas 450 personas.

La organizaci¨®n sindical fue posible gracias a que Los Angeles Times cambi¨® de manos. Los Chandler vendieron el diario a Tribune Publishing en 2000. El gigante period¨ªstico basado en Chicago, experto en exprimir las redacciones y recortar plantillas, redujo el n¨²mero de empleados, pasando de 1.200 a 500. Tras un breve periodo dentro del portafolio del millonario de bienes ra¨ªces Sam Zell, el LA Times fue adquirido por el m¨¦dico Patrick Soon-Shiong, un pionero en los trasplantes de p¨¢ncreas cuya fortuna ronda los 5.500 millones de d¨®lares.

Varios periodistas angelinos creyeron que la llegada de Soon-Shiong era similar al aterrizaje de Jeff Bezos en The Washington Post. Que la fortuna servir¨ªa de red de seguridad a una organizaci¨®n centenaria en tiempos convulsos para el periodismo. No fue as¨ª. La luna de miel se acab¨® el a?o pasado, cuando los administradores de la empresa anunciaron el despido de 13% de la plantilla (unas 74 personas) para hacer frente a los complejos tiempos que viven los medios a nivel mundial. El Post, propiedad de uno de los hombres m¨¢s ricos del mundo, llev¨® a cabo el despido de 240 empleados en 2023.

La protesta de este viernes es una nueva muestra de los ajustes que los medios estadounidenses est¨¢n haciendo a sus plantillas. La huelga llega en la misma semana en la que Pitchfork, un influyente medio de cr¨ªtica musical, despide a la mayor¨ªa de sus escritores. Y el mismo d¨ªa en que Sports Illustrated, quiz¨¢ la revista deportiva m¨¢s famosa del pa¨ªs, anuncia que est¨¢ peligro el empleo de los 82 trabajadores de la publicaci¨®n, despu¨¦s de un conflicto entre la marca y el propietario de la licencia. Son tiempos duros para la prensa.