Olivier de Schutter, relator de la ONU sobre pobreza: ¡°Me preocupa mucho que las pol¨ªticas de austeridad vuelvan a Europa¡±

El jurista belga y profesor de derecho internacional Olivier De Schutter, de 55 a?os, es desde 2020 relator especial de las Naciones Unidas (ONU) sobre la pobreza extrema y los derechos humanos. Es un experto independiente, que no cobra un sueldo del organismo, pero cuyo mandato consiste en poner el foco en la poblaci¨®n vulnerable ante una sociedad que tan a menudo mira para otro lado. Tras participar el pasado martes en Madrid en el V Congreso Europeo contra la Pobreza y defender la lucha para la erradicaci¨®n de la vulnerabilidad social como ¡°la mejor forma de fortalecer la democracia¡±, atiende a EL PA?S en la sede de la Fundaci¨®n Once.

Pregunta. ?Se han recuperado los pa¨ªses europeos del golpe que les asest¨® la pandemia de la covid?

Respuesta. Los impactos fueron amortiguados gracias al impresionante apoyo que los pa¨ªses recibieron de los diversos programas de la Uni¨®n Europea. Se acord¨® un mecanismo financiero de recuperaci¨®n y resiliencia conocido como Next Generation EU, dotado con 750.000 millones de euros, para el conjunto de los Estados miembros. Pa¨ªses como Espa?a o Italia a¨²n se ven muy beneficiados por esta ayuda que les permite apoyar a la poblaci¨®n y a las empresas para mitigar de forma significativa las consecuencias de la pandemia, pero esta financiaci¨®n terminar¨¢ en 2026. Mientras tanto, la deuda p¨²blica de muchas naciones ha aumentado considerablemente por los pr¨¦stamos solicitados. Por ello, en los pr¨®ximos a?os se observar¨¢ un retorno a las pol¨ªticas de austeridad y los gobiernos har¨¢n recortes en vivienda, educaci¨®n y sanidad. En definitiva, el impacto hasta ahora se ha mitigado, pero las repercusiones reales a¨²n est¨¢n por llegar.

P. ?La guerra en Ucrania aument¨® la pobreza europea?

R. Provoc¨® un aumento muy elevado de los precios de la energ¨ªa y los alimentos en el a?o 2022. Esta inflaci¨®n llev¨® al Banco Central Europeo, al Banco de Inglaterra y a la Junta de la Reserva Federal, en Estados Unidos, a aumentar las tasas de inter¨¦s. En consecuencia, se incrementaron los costes de financiaci¨®n de la deuda y los gobiernos dejan de financiar los servicios p¨²blicos, las empresas invierten menos y los hogares endeudados deben pagar m¨¢s. Todo ello tiene consecuencias en la econom¨ªa y en la pobreza.

P. El anterior relator especial de la ONU sobre pobreza extrema y derechos humanos, Philip Alston, dijo hace cuatro a?os que el sistema de protecci¨®n social en Espa?a estaba roto. Desde entonces, este pa¨ªs ha aprobado medidas nuevas como la subida del salario m¨ªnimo, el complemento de infancia para familias vulnerables con hijos o el Ingreso M¨ªnimo Vital. ?Cree usted que sigue estando roto hoy en d¨ªa?

R. Espa?a ha logrado progresar. La introducci¨®n del Ingreso M¨ªnimo Vital fue realmente importante, pero, parad¨®jicamente, no est¨¢ protegiendo a los hogares m¨¢s desfavorecidos porque son aquellos que tienen m¨¢s dificultades para acceder a la informaci¨®n, para presentar la solicitud online o para reunir la documentaci¨®n. En la Fundaci¨®n del Secretariado Gitano me han transmitido este martes que el 79% de la comunidad roman¨ª, con derecho al Ingreso M¨ªnimo Vital, no es beneficiaria. Hay numerosos obst¨¢culos administrativos. Es una medida importante, pero podr¨ªa ser una herramienta significativa en la lucha contra la pobreza. Por desgracia, no funciona de forma eficaz para las personas m¨¢s vulnerables. En resumen, ha habido mejoras, aunque no son suficientes. Los altos niveles de pobreza infantil que tiene Espa?a son especialmente preocupantes, al igual que la baja tasa de vivienda p¨²blica y el incremento de los precios del hogar, que han aumentado significativamente en los ¨²ltimos a?os y son muy altos para los ciudadanos.

P. Pese a que la pobreza para la poblaci¨®n en general baj¨® el a?o pasado, subi¨® para las familias con ni?os. Y Espa?a tiene una de las tasas de riesgo de pobreza infantil m¨¢s altas de la Uni¨®n Europea. ?Qu¨¦ falla en la protecci¨®n de los menores?

R. Creo que hay que centrarse en ampliar las ayudas a la infancia. A los menores en situaci¨®n de vulnerabilidad social se les impone una cadena perpetua por un delito que no han cometido, no son responsables de su situaci¨®n. Cuando uno se cr¨ªa en la pobreza tiene una serie de consecuencias en su vida futura. Los ni?os no gozan de una buena alimentaci¨®n y viven en casas superpobladas en las que es dif¨ªcil estudiar y hacer los deberes. Por tanto, rinden peor en la escuela y de adultos tienen menos ingresos. Es una penalizaci¨®n impuesta a los menores que no tiene justificaci¨®n. Este asunto deber¨ªa ser importante para los gobiernos.

P. ?Defiende la existencia de una prestaci¨®n universal por crianza, que Espa?a a¨²n no tiene a diferencia de gran parte de los pa¨ªses europeos?

R. La introducci¨®n de un subsidio universal por hijo a cargo, medida apoyada por el ministro de Derechos Sociales, Consumo y Agenda 2030, Pablo Bustinduy, debe ser una prioridad. Adem¨¢s, puede funcionar mejor al reducirse mucho las posibilidades de que las personas m¨¢s vulnerables se queden sin ayudas. Cuanto m¨¢s se limiten los requisitos a los hogares de bajos ingresos, mayor ser¨¢ el riesgo de una inclusi¨®n fallida. Esta prestaci¨®n universal ser¨ªa una concesi¨®n autom¨¢tica, sin tr¨¢mites complicados o sospechas por si alguien hace trampas.

P. Aunque el a?o pasado Espa?a redujo la brecha respecto al continente, sigue siendo el cuarto pa¨ªs de la Uni¨®n Europea con mayor tasa de poblaci¨®n en riesgo de pobreza. ?C¨®mo definir¨ªa su situaci¨®n respecto a Europa?

R. Pienso que no es especialmente ¨²til hablar de estos ¨ªndices de pobreza en general, es m¨¢s importante analizar qu¨¦ grupos se ven afectados. Espa?a tiene un problema particular con las familias monoparentales, en su mayor¨ªa encabezadas por mujeres. La brecha salarial existente entre ambos g¨¦neros es un factor de pobreza para ellas. Tambi¨¦n est¨¢ la situaci¨®n de la comunidad roman¨ª. Muchos gitanos viven en asentamientos y los menores tienen altas tasas de abandono escolar temprano, que es la fuente de perpetuaci¨®n de la pobreza entre generaciones.

P. ?La pobreza tiene perspectiva de g¨¦nero?

R. S¨ª, la mayor¨ªa de los hogares monoparentales est¨¢n encabezados por mujeres y es ah¨ª donde se concentra la pobreza, que cada vez est¨¢ m¨¢s feminizada. Esto explica las elevad¨ªsimas tasas de pobreza infantil.

P. El Banco de Espa?a ha advertido de que los j¨®venes acumulan cada vez menos patrimonio. ?C¨®mo se les debe proteger? ?Es este pa¨ªs una excepci¨®n en el contexto europeo?

R. Espa?a, como algunos otros pa¨ªses ¡ªsobre todo del sur de Europa¡ª, tiene una elevada proporci¨®n de adultos j¨®venes sin empleo, que ni estudian ni reciben formaci¨®n. Esto conlleva un riesgo: que les ofrezcan contratos at¨ªpicos, mal pagados, inseguros y de corta duraci¨®n. En Alemania se han creado muchos puestos de trabajo remunerados con un salario muy bajo para aumentar la tasa de empleo. Parad¨®jicamente, tambi¨¦n hay empresarios incapaces de encontrar profesionales suficientemente preparados para ciertos sectores. Hay un desajuste entre el tipo de cualificaciones que tienen y los requisitos del mercado laboral. Por lo tanto, hay que trabajar en esta discordancia para que la educaci¨®n satisfaga las demandas de la bolsa de trabajo.

P. En Espa?a hay un problema con la vivienda. Unicef advierte de que sus altos costes conducen a la vulnerabilidad a 780.000 menores m¨¢s en el pa¨ªs. ?Hay que regular los precios del alquiler?

R. No he estudiado la situaci¨®n de la vivienda en Espa?a de forma suficiente para comentarla en detalle, pero s¨ª puedo decir que la especulaci¨®n del mercado inmobiliario ha sido muy relevante en el pa¨ªs y el porcentaje de vivienda social es muy limitado en comparaci¨®n con otros territorios. Este es sin duda un sector en el que, desde luego, se deben hacer m¨¢s esfuerzos.

P. ?C¨®mo se combate la pobreza energ¨¦tica? El 16,7% de los hogares espa?oles con ni?os no puede mantener una temperatura adecuada durante el invierno.

R. La transici¨®n ecol¨®gica es esencial para apoyar a las personas que atraviesan una situaci¨®n de vulnerabilidad. Si se exige a los propietarios aislar mejor los hogares, las familias reducen las facturas el¨¦ctricas y el riesgo de pobreza energ¨¦tica.

P. ?Qu¨¦ situaciones y decisiones pol¨ªticas lastran la mitigaci¨®n de la pobreza en Europa?

R. Creo que el principal problema es la competencia fiscal entre los Estados miembros europeos. Los impuestos sobre las rentas de las empresas han ido menguando en los ¨²ltimos 25 a?os en Europa. El obst¨¢culo m¨¢s importante al que se enfrentan los pa¨ªses para combatir la pobreza es su incapacidad para recaudar suficientes ingresos p¨²blicos que financien los servicios y la protecci¨®n social. No existe un sistema fiscal armonizado en la Uni¨®n Europea. Como resultado, todos los territorios intentan atraer inversiones bajando los tributos a las empresas, incluso existen para¨ªsos fiscales. La Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo Econ¨®mico ha acordado un impuesto m¨ªnimo del 15% sobre las rentas empresariales, pero es una cifra muy baja.

P. ?Qu¨¦ retos afronta Europa para mejorar esta situaci¨®n?

R. Considero que los esfuerzos que los pa¨ªses est¨¢n haciendo para proteger a la gente de la pobreza deben estar exentos de los requisitos que les imponen para reducir el d¨¦ficit p¨²blico. Los gobiernos no deber¨ªan elegir entre la lucha contra la vulnerabilidad social o el cumplimiento de las exigencias del Semestre Europeo. Se les tiene que animar a invertir m¨¢s en la reducci¨®n de la precariedad, pero no se lo est¨¢n poniendo f¨¢cil. Estoy muy preocupado por este desajuste y por el riesgo de que las pol¨ªticas de austeridad vuelvan a Europa.