Pascale Ehrenfreund: ¡°El espacio tiene un papel importante para que los seres humanos podamos sobrevivir¡±

Asegura Pascale Ehrenfreund (Viena, 1960) que mirar al cielo es inspirador. Es lo que hizo en septiembre en cuanto pis¨® la Costa del Sol. ¡°Ah¨ª estaba J¨²piter, aqu¨ª se ve con mucha claridad¡±, afirma la presidenta de la Universidad Internacional del Espacio, un centro acad¨¦mico con sede en Estrasburgo que se presenta como el ¨²nico dedicado por completo al espacio. Ehrenfreund tambi¨¦n preside la Federaci¨®n Internacional de Astron¨¢utica, radicada en Par¨ªs. Cient¨ªfica e investigadora en misiones de la Agencia Espacial Europea y la NASA, destaca que el sector espacial es muy din¨¢mico y lo sustenta con cifras: 1.628 startups han recibido 260.000 millones de d¨®lares de inversi¨®n en los ¨²ltimos diez a?os. Ehrenfreund tiene un asteroide a su nombre ¡ªel 9826 Ehrenfreund, de unos diez kil¨®metros de longitud¡ª y acudi¨® hace unos d¨ªas al SUTUS 2022, encuentro sobre turismo espacial y subacu¨¢tico celebrado en las instalaciones de Les Roches, en Marbella.

Pregunta. ?Veremos pronto un hotel en la Luna?

Respuesta. Es algo que se ha hablado durante mucho tiempo, pero para construir infraestructuras en la una hay que dar muchos pasos previamente, de manera escalonada. Tenemos que estudiar el ambiente, los materiales, los efectos del polvo lunar... Estamos empezando ese camino, pero antes o despu¨¦s ser¨¢ necesario construir grandes infraestructuras all¨ª. Las estaciones espaciales comerciales llegar¨¢n antes.

P. Dichas instalaciones permitir¨¢n investigar, pero tambi¨¦n viajes de ocio. ?Qu¨¦ piensa del turismo espacial?

R. Creo que lo importante es hacer entender a la gente que el espacio es una parte muy presente de la vida diaria y el turismo espacial es una forma de inspirarles, de mantenerles en contacto con la aventura del espacio. Creo que muchas personas no saben que hay 5.000 sat¨¦lites que nos ayudan con las previsiones del tiempo, banca, log¨ªstica, agricultura, internet, geolocalizaci¨®n, acceso a zonas remotas¡­ Si no trabajasen, nada funcionar¨ªa. Mucha de la tecnolog¨ªa que desarrollamos para el espacio tambi¨¦n acaba siendo beneficiosa para nosotros, como la ayuda en la gesti¨®n de desastres, la inteligencia artificial o la telemedicina.

P. Turismo espacial, estaciones internacionales comerciales, misiones a la luna y Marte¡­ Y recientemente, la misi¨®n DART contra el asteroide Dimorfo. ?Estamos ya en el futuro?

R. Ya hab¨ªamos lanzado cosas a la luna y a cometas como en las misiones LCROSS o Deep Impact. Lo hacemos porque nos permite estudiar el material que se evapora tras el impacto. Esta vez lo hemos hecho para entender el movimiento de esos objetos. Y, tambi¨¦n, qu¨¦ tipo de tecnolog¨ªa debemos desarrollar para proteger la tierra, porque hay muchos asteroides que pueden ser peligrosos. Ya hemos tenido episodios recientes, como en 2013 en Cheli¨¢binsk, donde un objeto peque?o de 17 metros que hizo mucho da?o. Sabemos que son peligrosos y debemos comprenderlos mejor y c¨®mo nos podemos defender de ellos.

P. ?Estamos en peligro?

R. Hay peligro, aunque es muy peque?o. La Tierra tiene una edad de 4.500 millones de a?os y en los primeros 500 millones hubo much¨ªsimos impactos que cambiaron completamente la superficie de la tierra. Cada vez son menos frecuentes, pero hay posibilidad de impacto. Y si lo hay, es muy probable que haya un gran desastre.

P. ?Qu¨¦ m¨¢s nos espera ah¨ª afuera?

R. Todo. Somos parte del universo. Somos afortunados de que este sea un planeta terrestre, con agua en la superficie y que la vida surgiera aqu¨ª, algo que no sabemos si ha pasado en otros lugares y que estamos buscando. Estamos preparados para ello. Tenemos la estaci¨®n internacional, la de China, tendremos las comerciales, queremos construir en la Luna, llevar a los humanos a Marte¡­ Hay algo en nuestra alma, en nuestro coraz¨®n, que quiere entender de d¨®nde venimos, cu¨¢l es nuestro papel en el universo, de qu¨¦ est¨¢ hecho el sistema solar.

P. ?Encontraremos vida?

R. S¨ª, estamos busc¨¢ndola.

P. ?D¨®nde?

R. Marte es un objetivo importante. Curiosity encontr¨® material org¨¢nico, no es vida per se, pero nos permiti¨® saber que hay materiales org¨¢nicos en la superficie del planeta. Ahora, Perseverance est¨¢ recolectando material que enviar¨¢ a la tierra para poder estudiarlo y analizarlo en laboratorios en la pr¨®xima d¨¦cada. Creo que encontrar vida es una cuesti¨®n de tecnolog¨ªa y de frecuencia de investigaciones, pero no deber¨ªamos olvidar otras regiones del sistema solar. Hay algunas lunas de J¨²piter y Saturno, como Europa, Tit¨¢n o Enc¨¦lado, que son objetos muy interesantes donde podr¨ªa haber condiciones para que la vida primitiva se desarrollase. Y hay muchos exoplanetas tambi¨¦n. Estamos buscando si la vida se ha podido originar en alg¨²n otro lugar m¨¢s all¨¢ de la Tierra desde muchos diferentes ¨¢ngulos.

P. En su conferencia dijo que nunca ha habido tantas misiones espaciales como ahora y que hay muchos nuevos jugadores en el tablero. ?Es el inicio de una nueva competici¨®n?

R. La cooperaci¨®n internacional en la exploraci¨®n espacial es crucial. Tenemos unas 70 agencias espaciales en el mundo, 20 creadas en los ¨²ltimos a?os. Los pa¨ªses emergentes y en desarrollo tambi¨¦n se est¨¢ sumando, como Emiratos ?rabes Unidos. Y tambi¨¦n tenemos a los actores comerciales. Es importante que todos trabajen de manera conjunta y que las organizaciones internacionales mantengan la cooperaci¨®n. Es bueno porque no duplicas labores, reduces costes y consigues m¨¢s cosas.

P. ?Cu¨¢l es el papel de Espa?a?

R. Espa?a es miembro de la Agencia Europea Espacial. Tiene programas espaciales interesantes y est¨¢ formando su nueva agencia espacial. La iniciativa es buena porque permite que la poblaci¨®n se interese por este campo y re¨²ne a un importante ecosistema: industria, educaci¨®n, investigaci¨®n, startups¡­ Es importante que haya un componente p¨²blico en el sector espacial.

P. ?Nos estamos olvidando de nuestro planeta al mirar tanto al espacio?

R. Yo ense?o a mis estudiantes que, ahora mismo, no tenemos segunda Tierra. No es una frase m¨ªa, pero es verdad: no hay planeta B. Las nuevas generaciones est¨¢n muy involucradas y preocupadas por el futuro y el cambio clim¨¢tico. Son m¨¢s sensibles al cuidado y se preocupan por el futuro sostenible. Podemos utilizar tecnolog¨ªa e infraestructura espacial para ayudarnos: sat¨¦lites de observaci¨®n, programas de investigaci¨®n con datos abiertos¡­ Es importante utilizarlos para hacer predicciones y modelos para el futuro, combinarlos con datos terrestres y del oc¨¦ano para ayudarnos a mitigar lo que est¨¢ yendo mal. El espacio tiene un papel importante para que los seres humanos podamos sobrevivir.

P. ?Lo conseguiremos?

R. Nuestro planeta tiene 4.500 millones de a?os. Si lo mira como un reloj, los seres humanos somos solo un segundo. Si no cuidamos el planeta, no seremos m¨¢s que ese tiempo. Somos la ¨²nica civilizaci¨®n inteligente que conocemos. Estamos intentando comunicarnos con alguna otra, pero de momento somos los ¨²nicos. Deber¨ªamos ser realmente inteligentes y cuidar nuestro planeta para el futuro.

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