?Pueden las ciudades inteligentes favorecer el turismo en ?frica?

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La sostenibilidad viaja a dos ruedas

Safari en Kenia. Pir¨¢mides de Egipto. Playas paradis¨ªacas en Cabo Verde o Seychelles. Gorilas en Rwanda... Son los grandes y cl¨¢sicos destinos tur¨ªsticos que atraen a m¨¢s de 50 millones de visitantes de todo el mundo al continente africano cada a?o. El turismo en ?frica, cada vez m¨¢s alimentado por los propios viajeros africanos, representa hoy casi un 9% de la econom¨ªa total del continente. Y mientras el ¨²ltimo informe anual sobre el desarrollo econ¨®mico en ?frica de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD), indica que la contribuci¨®n total del turismo al Producto Interior Bruto de ?frica ascender¨¢ a 296 mil millones de d¨®lares para el a?o 2026; el pron¨®stico apunta a la creaci¨®n de 29 millones de empleos para 2026; 8 millones de trabajos m¨¢s que los que se generaron durante 2016.

Sin embargo, el turismo de hoy en ?frica no se limita a safaris ('viajes' es kisuajili) y playas de aguas cristalinas. Y es que en el continente, tambi¨¦n, existe ese gran nicho de mercado emergente que a escala global ha crecido un 58% en los ¨²ltimos cinco a?os: el turismo urbano. Coger el funicular para visitar la famosa Table Mountain de Ciudad del Cabo. Realizar una excursi¨®n de un d¨ªa a la Casa de los Esclavos de la Isla de Gor¨¦e, frente a Dakar. Visitar el Museo Nacional de Etiop¨ªa, en Addis Abeba, donde se encuentra el esqueleto de Lucy (la que fuera considerada durante mucho tiempo la abuela de la Humanidad). O salir de ruta nocturna para disfrutar de la rica oferta musical de la ciudad de Kinshasa. Son solo algunas de las posibilidades que las metr¨®polis africanas ofrecen al visitante.

No es casualidad que la startup norteamericana Uber est¨¦ dando prioridad a las ciudades africanas. Cuatro a?os despu¨¦s de empezar a trabajar en el continente, ya emplea a casi 2 millones de conductores tan solo en ?frica Subsahariana. O que la plataforma de alquiler de viviendas en l¨ªnea, Airbnb, desde que empezara a operar en Sud¨¢frica, haya aumentado el numero de reservas internacionales un 259% y las reservas nacionales un 183%. No obstante, hay una factura local a todo este auge: un creciente fen¨®meno de gentrificaci¨®n, o la exclusi¨®n econ¨®mica gradual de las personas m¨¢s pobres de dichas comunidades, que ya no pueden permitirse vivir en sus barrios debido al aumento de los precios de las propiedades.

A pesar del florecimiento global del turismo urbano, solo cinco ciudades africanas, tres de ellas en Sud¨¢frica, figuran en la clasificaci¨®n de las 100 mejores metr¨®polis por su calidad de vida seg¨²n Mercer. Cortes frecuentes en los suministro de electricidad, canalizaci¨®n insegura del agua del grifo, transporte p¨²blico inadecuado, congesti¨®n del tr¨¢fico o malas conexiones de vuelos desde los aeropuertos locales, pueden ser, en muchos casos, revulsivos para el crecimiento del turismo urbano. Y es que, parece que las ciudades africanas tienen tanto a ofrecer como transformar.

?C¨®mo las ciudades inteligentes pueden fomentar el turismo en ?frica?

Puede que, como se suele criticar, la "ciudad inteligente" sea una herramienta de marketing y una oportunidad de negocio para grandes empresas del sector. Incluso, que debido a esta dependencia de lo p¨²blico hacia lo privado, muchas iniciativas privadas est¨¦n teniendo m¨¢s peso de la cuenta en la planificaci¨®n urbana y en el modelo de ciudad que cada urbe desarrolla. Y hasta cuesta negar que, las smart cities pueden incrementar la brecha digital entre sus residentes o que muchas de esta tecnolog¨ªas se acaban limitando solamente a los barrios m¨¢s ricos, especialmente en ciudades del Sur del Sahara, donde m¨¢s de la mitad de la poblaci¨®n urbana vive en barrios informales. Pero es innegable que una buena gesti¨®n del big data y las tecnolog¨ªas inteligentes pueden modernizar, y mucho, la gesti¨®n de las ciudades, no solamente mejorando la calidad de vida de sus residentes, sino haci¨¦ndolas m¨¢s atractivas para el turismo y contribuyendo a desarrollar las econom¨ªas locales.

Los viajeros quieren vivir experiencias divertidas y aprovechar al m¨¢ximo su tiempo disfrutando de todas las posibilidades del lugar donde se encuentren. Una ciudad inteligente debe poder facilitar itinerarios f¨¢ciles, r¨¢pidos y atrayentes al visitante; tener acondicionamiento de sensores y servicios para la mejorar de la eficiencia energ¨¦tica; mejorar la movilidad inter-urbana y las conexiones urbanas, periurbanas y rurales (para retroalimentar y enriquecer la oferta al turista urbano); mejorar la seguridad vial y controlar la delincuencia en las calles por medio de c¨¢maras de video-vigilancia; prestar informaci¨®n accesible y completa sobre actividades culturales, alojamientos, restaurantes y puntos de inter¨¦s para el visitante; ofrecer wifi gratuito de alta velocidad en zonas p¨²blicas, etc.

En ?frica ya hay ciudades inteligentes, o al menos, algunos espacios urbanos con tecnolog¨ªa punta destinada a ofrecer este tipo de servicios y facilidades. La controvertida Eko Atlantic, en Lagos, Nigeria, es un ejemplo. Aunque detr¨¢s de su sofisticada tecnolog¨ªa hay much¨ªsimos retos urbanos para la mayor¨ªa de residentes de la megaurbe, que no pueden permitirse vivir en este barrio. En Kigali, una zona econ¨®mica especial albergar¨¢ la Kigali Innovation City, una urbe para incubadoras tecnol¨®gicas, universidades y empresas locales e internacionales, que disfrutar¨¢n de tasas de impuestos preferenciales y exenci¨®n aduanera. Una imagen que se ha vendido a bombo y platillo a los inversores extranjeros, pero que no deja de ser ilusoria y m¨ªtica cuando se analiza en un contexto mayoritario de pobreza.

Otros proyectos de ciudades inteligentes como Konza Techno City, a las afueras de Nairobi, parecen estar dilat¨¢ndose en el tiempo debido a la falta de inversi¨®n. Sin embargo, en K¨¦nia, la construcci¨®n del ferrocarril que une Nairobi con Mombasa en tan solo cuatro horas y media, podr¨ªa avivar la visita de turistas urbanos a ambas ciudades. Aunque hay muchos deberes pendientes en este sentido.

Con todas sus dificultades y retos, hoy son ya una veintena de pa¨ªses los que se han unido a la "Smart Africa Alliance", para hacer que la tecnolog¨ªa sea parte de sus planes nacionales de desarrollo. La Uni¨®n Africana tambi¨¦n ha hecho de la adopci¨®n inteligente de las ciudades uno de los principios de su plan de desarrollo 2063. Sin embargo, tal y como se trat¨® en la Conferencia de Turismo celebrada el pasado mes de agosto en Kigali, para que el sector tur¨ªstico se pueda beneficiar de las tecnolog¨ªas a¨²n har¨¢ falta un gran esfuerzo por parte de ayuntamientos, gobiernos, empresas del sector hotelero, aerol¨ªneas y centros tecnol¨®gicos locales. Mientras se construyen dichas alianzas, queda por ver como se va a fomentar un turismo urbano inteligente a la par que se asegura:

1. Hacer part¨ªcipes de sus beneficios a los habitantes de las ciudades y fomentar trabajos dignos (no temporales y precarios).
2. Y fomentar un turismo sostenible tal como lo entiende la Organizaci¨®n Mundial del Turismo: "aqu¨¦l que tiene plenamente en cuenta las repercusiones actuales y futuras, econ¨®micas, sociales y medioambientales para satisfacer las necesidades de los visitantes, de la industria, del entorno y de las comunidades anfitrionas".?