Las democracias se enfrentan a una crisis de legitimidad electoral

El 2 de diciembre de 2020, el todav¨ªa presidente Donald Trump compareci¨® ante los estadounidenses para denunciar el ¡°tremendo fraude electoral¡± con el que le habr¨ªan arrebatado su reelecci¨®n. El 18 de julio de 2022, apenas un a?o y medio despu¨¦s, el ultraderechista Jair Bolsonaro cuestion¨® el sistema de votaci¨®n electr¨®nico de Brasil, a menos de tres meses de las elecciones en que result¨® ganador Luiz In¨¢cio Lula da Silva. En ambos casos, las infundadas acusaciones terminaron con sendos asaltos a la sede de los poderes p¨²blicos y, en el caso de Bolsonaro, con su inhabilitaci¨®n pol¨ªtica. Estos no son hechos aislados. Por el contrario, los cuestionamientos sobre la legitimidad electoral parecen ser cada vez m¨¢s frecuentes en todo el mundo, seg¨²n concluye un informe del Instituto Internacional para la Democracia y la Asistencia Electoral (IDEA), con sede en Estocolmo.

La ¡°enfermedad del negacionismo electoral¡± se ha convertido en un ¡°fen¨®meno global¡±, resalta Kevin Casas Zamora, el secretario general de IDEA, al hilo de la publicaci¨®n, este martes, del informe anual sobre el estado global de la democracia. Entre mayo de 2020 y abril de 2024, una de cada cinco elecciones fue discutida ¡ªhubo 221 nacionales en 159 pa¨ªses¡ª, lo que incluye boicots por parte de partidos de oposici¨®n, la negativa de candidatos perdedores a aceptar los resultados, la impugnaci¨®n de los comicios ante los tribunales, la violencia con muerte de civiles o disturbios. Las denuncias de fraude se han presentado en lugares tan distantes como Per¨², Myanmar e Israel. Estas acusaciones, subraya el informe, ¡°se combinan para desafiar la confianza p¨²blica en los procesos pol¨ªticos¡±.

Los datos son contundentes. En los ¨²ltimos 15 a?os, el promedio mundial de participaci¨®n ha ca¨ªdo 10 puntos (del 65,2% al 55,5%) y, mientras en 1975 el porcentaje de elecciones que fueron seguidas de protestas era del 3,8%, hoy es del 27,6%. En el documento, de 135 p¨¢ginas, la organizaci¨®n intergubernamental asegura que esta es ¡°una era de incertidumbre radical¡±, en medio de la cual, ¡°para mantener viva la democracia¡±, se debe ¡°preservar la confianza p¨²blica en las v¨ªas electorales para el cambio pol¨ªtico¡±.

Las causas

Casas Zamora asegura que esta p¨¦rdida de confianza es un ¡°fen¨®meno multicausal¡±, que se puede explicar en al menos cuatro razones. De un lado, el crecimiento de la desigualdad y de la corrupci¨®n. En su opini¨®n, las democracias ¡°tienen grandes problemas para proteger la equidad¡±, al tiempo que los esc¨¢ndalos de corrupci¨®n alimentan ¡°la noci¨®n de que los sistemas pol¨ªticos funcionan para proteger los intereses de grupos cada vez m¨¢s peque?os¡±. Para el tambi¨¦n exvicepresidente de Costa Rica (2006-2007), ¡°la manera en que ha venido funcionando el capitalismo en las ¨²ltimas cuatro d¨¦cadas ha tenido consecuencias muy visibles para la democracia¡±.

De otro lado, est¨¢n las dificultades de la democracia para administrar el ¡°acelerad¨ªsimo cambio social¡±. En criterio de Casas Zamora, los cambios tecnol¨®gicos y ambientales ¡ªel informe refiere tambi¨¦n la migraci¨®n, los conflictos armados y el desarrollo de la inteligencia artificial¡ª producen un ¡°gran nivel de ansiedad¡±, en el que la sociedad ¡°abraza figuras autoritarias que prometen una restauraci¨®n del orden¡±. Por ¨²ltimo, las democracias se enfrentan a un ¡°entorno hostil¡±, en el que las consecuencias que ¡°paga un r¨¦gimen autoritario¡± en el escenario internacional no son tan contundentes como lo eran ¡°hace apenas una generaci¨®n¡±. ¡°Cuando se suman esas cuatro cosas, el efecto es t¨®xico¡±, asegura.

Este efecto se proyecta, por ejemplo, en los ¡°niveles desaforados¡± de polarizaci¨®n pol¨ªtica, que crece de la mano de las redes sociales. ¡°Hay que tener una conversaci¨®n seria sobre su regulaci¨®n, que no puede dejarse al arbitrio de las plataformas de origen privado¡±, asevera. La adhesi¨®n de los j¨®venes a la democracia ¡°tambi¨¦n se ha visto muy debilitada¡±. El secretario de IDEA resalta que esta poblaci¨®n tiende a participar ¡°en torno a causas muy espec¨ªficas que los movilizan¡±, donde ¡°no tienen que transigir¡± con otros, como s¨ª deben hacerlo quienes participan en los espacios tradicionales de la pol¨ªtica. Cualquier avance social, insiste Casas, ¡°implica transigir, pero eso es concebido por una gran parte de los j¨®venes como una traici¨®n¡±.

El informe

La democracia continu¨® ¡°su reciente declive¡± en 2023. El a?o pasado, 82 pa¨ªses retrocedieron en su desempe?o democr¨¢tico, mientras que apenas 52 avanzaron. En total, el informe analiz¨® la situaci¨®n de 173 pa¨ªses. De acuerdo con IDEA, 2023 fue el ¡°peor a?o¡± que han observado en lo relativo a la representaci¨®n pol¨ªtica, sobre todo por los niveles de incertidumbre respecto a ¡°las normas, las pr¨¢cticas, los est¨¢ndares de conducta y la aceptaci¨®n de resultados leg¨ªtimos¡± en las elecciones. La desinformaci¨®n, las amenazas de interferencia extranjera y los ¡°posibles usos de la IA generativa¡± en las campa?as son algunos de los desaf¨ªos para la democracia representativa.

En materia de derechos fundamentales, la organizaci¨®n evalu¨® factores como la existencia de un sistema legal justo o el respeto por las libertades civiles. Seg¨²n el informe, en comparaci¨®n con los datos de 2018, se han restringido los derechos de las personas, sobre todo en materia de igualdad econ¨®mica y libertad de expresi¨®n (22% de los pa¨ªses analizados). En contraste, el avance m¨¢s com¨²n fue en materia de libertad de expresi¨®n, que mejor¨® en 17 pa¨ªses de los 173 examinados.

El informe asegura tambi¨¦n que ¡°m¨¢s pa¨ªses han experimentado declives que avances¡± en lo relativo al Estado de derecho. Para IDEA, un elemento relevante para el an¨¢lisis de esta categor¨ªa es el papel de los tribunales judiciales, ya que los factores que m¨¢s han sufrido son la independencia judicial y la aplicaci¨®n predecible de la ley. En contraste, ¡°el ¨²nico ¨¢mbito de la pr¨¢ctica democr¨¢tica que no se ha visto afectado por la tendencia negativa¡± es la participaci¨®n ciudadana.

Agrupados por regiones, se presentan algunos datos relevantes sobre el estado de la democracia en el mundo al cierre de 2023, seg¨²n la organizaci¨®n intergubernamental IDEA:

Am¨¦rica Latina y el Caribe

Los indicadores advierten una especial preocupaci¨®n respecto a El Salvador, donde el presidente Nayib Bukele ha ¡°descarrilado sistem¨¢ticamente los controles democr¨¢ticos¡±. El debilitamiento de los l¨ªmites de su mandato, la intimidaci¨®n a la prensa y el r¨¦gimen de estado de excepci¨®n, que ¡°le ha permitido restringir severamente¡± la garant¨ªa de respeto a los derechos humanos, son las cuestiones que m¨¢s preocupan. En Ecuador, ¡°la creciente inseguridad p¨²blica tambi¨¦n se ha topado con duras respuestas estatales¡±. Hait¨ª fue el pa¨ªs con la ¡°ca¨ªda m¨¢s pronunciada¡± en su desempe?o democr¨¢tico en la regi¨®n.

En relaci¨®n con el Estado de derecho, el informe resalta que ¡°a veces los tribunales son cooptados para apoyar a determinados candidatos o garantizar determinados resultados electorales¡±. Como ejemplos, cita el de Guatemala, donde las medidas de los fiscales para despojar de la inmunidad al presidente, Bernardo Ar¨¦valo, fueron vistas como un intento de golpe de Estado, o el de Per¨², sumido en una crisis pol¨ªtica tras el autogolpe del presidente Pedro Castillo y la llegada al poder de Dina Boluarte, en 2022. En materia de igualdad de g¨¦nero, subraya como positiva la elecci¨®n de Claudia Sheinbaum como la primera mujer presidenta de M¨¦xico.

EE UU y Canad¨¢

El informe destaca que ¡°ninguna elecci¨®n est¨¢ recibiendo tanta atenci¨®n internacional como la de Estados Unidos¡±, que este noviembre elegir¨¢ finalmente entre Donald Trump y Kamala Harris. El pa¨ªs ¡°experiment¨® un periodo de contracci¨®n democr¨¢tica¡± entre 2017 y 2021, en el primer mandato del republicano Trump, ¡°tanto con las acciones emprendidas en el poder ejecutivo como con el desempe?o del Congreso¡±. Despu¨¦s, el pa¨ªs ha mejorado en indicadores relacionados con la ausencia de corrupci¨®n y el acceso a la justicia, pero otros, como la credibilidad de las elecciones, las libertades civiles y la igualdad pol¨ªtica, no se han recuperado en un escenario de fuerte polarizaci¨®n.

Prueba de ello es que al menos uno de cada 10 estadounidenses est¨¢ ¡°abierto al uso de la violencia pol¨ªtica¡±. Del mismo modo, una encuesta reciente de IDEA encontr¨® que ¡°menos de la mitad de los estadounidenses estaban de acuerdo en que las elecciones de 2020 [ganadas por Joe Biden y cuestionadas por Trump] fueron libres y justas¡±.

En el caso de Canad¨¢, el informe destaca la disminuci¨®n en el pa¨ªs de la igualdad econ¨®mica, en tanto ¡°la brecha de riqueza entre los hogares de ingresos altos y bajos aument¨® al ritmo m¨¢s r¨¢pido de la historia en el primer trimestre de 2023¡å.

Europa

En Europa, el 44% de los pa¨ªses disminuyeron en al menos un factor de desempe?o democr¨¢tico. En particular, 11 pa¨ªses retrocedieron en la garant¨ªa de acceso a la justicia y siete en los indicadores relacionados con la credibilidad de las elecciones. El pa¨ªs de la regi¨®n que m¨¢s cay¨® fue Bielorrusia ¨Ddonde Aleksandr Lukashenko ha aplastado a la oposici¨®n y gobierna con mano de hierro¨D en criterios como la libertad de los partidos pol¨ªticos o la libertad de expresi¨®n y prensa. El informe resalta tambi¨¦n c¨®mo ¡°el impulso para la adhesi¨®n de ciertos pa¨ªses a la Uni¨®n Europea¡± como consecuencia de la guerra de Rusia en Ucrania se ha traducido en avances en el acceso a la justicia, igualdad econ¨®mica y libertad de expresi¨®n, en pa¨ªses como Albania, Kosovo y Moldavia.

La organizaci¨®n subraya que la extrema derecha ¡°logr¨® avances significativos en varios pa¨ªses¡± en las elecciones al Parlamento Europeo. Este resultado, asegura, ¡°plantea interrogantes relacionados con la direcci¨®n futura del apoyo a la democracia en todo el continente¡±. Con todo, el informe recalca que las elecciones ¡°siguen siendo prometedoras como medio para facilitar la transferencia pac¨ªfica del poder entre partidos pol¨ªticos e ideolog¨ªas¡±. Cita como ejemplo el de Polonia, donde las elecciones de 2023 fueron ¡°una manera vital de detener las tendencias negativas en el desarrollo democr¨¢tico¡± ¨Dlos comicios supusieron la salida del poder del ultraconservador Ley y Justicia (PiS)¨D.

?frica

El 56% de los pa¨ªses africanos retrocedieron en al menos un indicador de calidad democr¨¢tica. El informe remarca el grave impacto de los golpes de Estado en el continente, en especial en materia de representaci¨®n pol¨ªtica y de garant¨ªa de derechos fundamentales. La cruenta guerra en Sud¨¢n ¨Dal menos 10,4 millones de personas han huido dentro o fuera del pa¨ªs¡ª es uno de los conflictos que ¡°han tenido un costo humano inmenso¡±.

La organizaci¨®n destaca las ¡°peque?as se?ales de cambio que brindan esperanza¡±, como el nombramiento de Judith Suminwa como primera jefa de Gobierno de la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, o la posibilidad de que Namibia pueda elegir a una mujer como presidenta en las elecciones de noviembre. Tambi¨¦n considera positivo ¡°el surgimiento de una nueva generaci¨®n de l¨ªderes pol¨ªticos¡± en pa¨ªses como Mozambique y Senegal.

Asia y Pac¨ªfico

La regi¨®n ha ca¨ªdo en materia de representaci¨®n pol¨ªtica y garant¨ªa de derechos fundamentales en varios de los pa¨ªses que fueron a elecciones este a?o. Entre ellos, la India, Indonesia, Pakist¨¢n, Corea del Sur y Sri Lanka. El informe resalta que ¡°las ¨¦lites han tomado medidas para restringir los partidos de oposici¨®n y limitar la transparencia con el fin de inclinar el campo de juego¡± en muchos pa¨ªses de la zona. Asia y el Pac¨ªfico es, junto con ?frica, la regi¨®n que m¨¢s descendi¨® en los indicadores de desempe?o democr¨¢tico (51% de los pa¨ªses).

En Myanmar, por ejemplo, ¡°las autoridades han restringido el derecho de los periodistas para operar con libertad¡±, as¨ª como el derecho de las personas ¡°a reunirse y circular¡±. Afganist¨¢n es uno de los pa¨ªses con una ca¨ªda m¨¢s fuerte en los indicadores, en cuestiones como los derechos fundamentales, especialmente de las mujeres, la igualdad econ¨®mica, la libertad de los partidos o el control parlamentario. La llegada de los talibanes al poder priv¨® ¡°por completo al pa¨ªs de un Parlamento funcional¡±.